楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第五章 暗殺者と聖女編・前編

第五十九話 シャーマン達の目的

　カイリとアマリアが、ルチア達とクロス達を支えたかいもあり、ルチア達はヴァルキュリアとして、クロス達は騎士として、活躍した。　

　そのおかげか、妖魔の出現が減少しつつあったのだ。

　ダリアも、喜んでいる。

　平和が時代が訪れるのではないかと、誰もが、期待して。

　だが、その平穏を脅かす者達もいる。　

　ゆえに、カイリの孤独な戦いは、終わらなかった。　

　今夜も、ダリアとコーデリアの命を狙う帝国兵を暗殺しようとしたのだ。

　そして、実行の時が来た。

　突如、カイリに刺された帝国兵は、後退し、遠ざかる。

　仮面をつけたカイリは、静かに、帝国兵へと迫った。

「だ、誰だ！！貴様は！！」

　帝国兵は、怯えながらも、剣を構える。

　実は、暗殺者の存在は、噂となっていたのだ。

　カイリが、暗殺者になる事を決めた時から。

　何者かが、闇に葬っているのではないかと。

　暗殺者がいるのではないかと言う噂が広まっているのだ。

　帝国兵は、ついに、自分が、狙われることとなったと悟った。

　だが、時すでに遅し。

　カイリは、帝国兵に迫り、短剣で、心臓を貫いた。

「かはっ！！」

　帝国兵は、血を吐き、仰向けになって倒れる。

　殺されたのだ。

　カイリは、静かに、帝国兵に歩み寄った。

「ただの暗殺者だ」

　殺された直後に、カイリは、答える。

　自分の正体を。

　そして、まがまがしい力を発動し、帝国兵を葬り去った。

　翌日、帝国兵を殺したことを報告する為に、カイリは、ダリアの部屋を訪れていた。

「帝国兵・マキラの暗殺に成功しました。これで、平穏無事に暮らせるでしょう」

「ええ。助かるわ」

　カイリは、帝国兵を殺したことを報告する。

　その事を聞いたダリアは、安堵しているようだ。

　これで、命を狙われずに済むと。

　もちろん、ほんの一時的ではあるが。

　カイリも、安堵していた。　

　ダリアとコーデリアを守れたのだ。

　だからであろう。

　だが、その時であった。

「あのね、カイリ」

「どうされましたか？」

　ダリアが、申し訳なさそうに、カイリの名を呼ぶ。

　一体、どうしたのだろうか。

　カイリは、ダリアに問いかけた。

　何か、問題が、起きたのではないかと、推測して。

「暗殺を引き受けていただけないかしら？」

「命を狙われているのですか？」

　ダリアは、暗殺を依頼したのだ。

　こんなことは、初めてだ。

　いつもであれば、カイリが、情報を集めて、暗殺している。

　もちろん、ダリアとコーデリアに誰が命を狙っているのか、報告して。　

　ダリアは、誰かに命を狙われた事に、気付いているのだろうか。

　問いかけるカイリであったが、ダリアは、首を横に振った。

「いいえ、違うわ。でも、帝国の平和を脅かす奴らがいるのよ」

「承知いたしました。今度は、どなたを？」

　ダリア曰く、平和を脅かす者がいるという。

　そんな奴らを見逃せるはずがない。

　カイリは、殺す事を決意し、誰を殺せばいいのかと、問いかけた。

「地水火風のシャーマンよ」

「え？」

　衝撃的であった。

　なんと、平和を脅かす者と言うのが、エデニア諸島の地水火風のシャーマンだというのだ。

　カイリは、困惑していた。

「な、なぜ、彼らが？」

　カイリは、体を震わせながら、問いかける。

　信じられないのだろう。

　シャーマンが、平和を脅かしているなどと。　

　カイリが知っているシャーマンは、島の事、帝国の事を考えているのだ。

　だからこそ、大精霊と共に、島を守ってきた。

　だというのに、なぜ、彼らを殺せと命じたのだろうか。

「信じられないでしょうけど、妖魔が、生み出されたのは、彼らのせいらしいの」

「か、彼らが？」

「ええ。アライアから報告を受けたの。間違いないと思うわ」

　ダリアは、説明する。

　なんと、妖魔を生み出しているのが、シャーマン達だというのだ。

　にわかに信じがたい話だ。

　だが、母親であるダリアの事は、信じたい。

　カイリは、葛藤していた。

　さらに、ダリアは、アライアから、情報を得たという。

　天才研究者であるアライアが、その情報を得たのだ。

　ダリアも、信じるしかないのだろう。

「ですが、どうやって……」

「どうやら、大精霊と妖魔を生み出しているようなの。禁術を使ってね」

「そんな……」

　カイリは、困惑していた。

　仮に、シャーマン達が、妖魔を生み出しているとしたら、どうやってだというのだろうか。

　ダリアは、静かに、答える。

　大精霊の力を使って、妖魔を生み出しているのだと。

　禁術と言うが、カイリは、聞いた事がない。

　ゆえに、愕然としていた。

「その禁術がこれよ」

　ダリアが、書類をカイリに見せる。

　それは、禁術の事が詳しく書かれてあった。

「なっ！！」

　書類に目を通したカイリは、衝撃を受ける。

　そして、体を震わせ始めたのだ。

　信じられないのか、それとも、怯えているのか。

　カイリ自身でさえも、不明であった。

「お互いの力を使って、命を生み出す禁忌術……」

「ええ」

　シャーマンと大精霊が、編み出した禁術とは、お互いの力を掛け合わせて命を生み出す事だ。

　人や精霊を生み出そうと実験をしていたようだ。

　だが、失敗に終わり、妖魔が生み出されてしまった。

　不完全な生命体として。

　それでも、シャーマンと大精霊は、実験を続けている。

　完全な命を生み出すために。

　たとえ、妖魔が、人や精霊の命を奪う存在だとわかっていても。

　と、アライアの報告書には、そう記載されていた。

「どうやって、この情報を入手したのですか？」

「それは言えないらしいのよ。情報漏れを防ぐためにもね」

「……」

　確かに、詳しく記載されているが、このような機密事項をどうやって手に入れたのだろうか。

　そもそも、情報が漏れる事があるのだろうか。

　カイリは、多少、違和感を覚えたようだが、ダリアは、答えない。

　シャーマン達に、知られたくないのだ。

　情報を手に入れたなどと。

「私達の命を狙っている可能性もあるってアライアが話していたわ」

「え？」

　ダリアは、さらに、真実を打ち明ける。

　先ほど、命を狙われているわけではないと、首を横に振ったダリアであったが、狙われている可能性がないとは言っていない。

　だが、それでも、カイリは、信じられなかった。

　なぜ、シャーマン達が、ダリアとコーデリアの命を狙っているのか。

「帝国を手に入れようとしているかもしれないわね」

　ダリアは、推測しているようだ。

　なぜ、シャーマン達が、自分達の命を狙っているのか。

　帝国を自分のものにしたいのかもしれないと。

　本当に、そうなのだろうか。

　カイリは、未だ、信じられずにいた。

「近々、シャーマンと大精霊を呼ぶつもりなの。緊急会議を開きたいってね」

「その日の夜に、彼らを殺せと？」

　ダリアは、話を続ける。

　シャーマンと大精霊をこの帝国に呼び寄せるつもりのようだ。

　実は、エデニア諸島では、妖魔が、出現している。

　それも、頻繁に。

　その問題を解決するための会議だと言ってしまえば、シャーマンと大精霊は、来るであろう。

　問題を利用して、シャーマンと大精霊をカイリに、殺させようとしているようだ。

　カイリは、そう察し、問いかける。

「殺すのは、シャーマンだけでいいわ」

　ダリアは、大精霊を殺す必要はないと、語る。

　なぜ、シャーマンだけなのだろうか。

　カイリは、ますます、理解できなかった。

「お願いよ、カイリ。私達を守って」

「……少し、考えさせてください」

「わかった。ゆっくり、考えてちょうだい」

「……はい」

　ダリアは、カイリに懇願する。

　自分とコーデリアを守ってほしいと。

　そう言えば、カイリは、承諾すると思っているのだろう。

　だが、カイリは、承諾することはなかった。

　少し、考えたいと懇願したのだ。

　まだ、混乱しているのだろう。

　ダリアは、承諾した。

　カイリは、うなずき、部屋を後にした。

　ダリアを残して。

　その時であった。

「おやおや、信じてもらえないようですね」

　アライアの声が聞こえる。

　誰もいないはずなのに。

　だというのに、ダリアは、驚きもせず、笑みを浮かべている。

　最初から、知っているかのようだ。

　すると、アライアが、ダリアの前に、姿を現す。

　魔法で、姿を見えなくしていたようだ。

「これも、予想通りよ。後は、任せるわ。アライア」

「かしこまりました」

　カイリは、承諾しなかった。

　真実を受け入れられず。

　だが、それすらも、ダリアにとっては、予想通りだったようだ。

　カイリの性格を知ってのことだろう。

　と言っても、このままでは、カイリが、承諾しない可能性もある。

　ゆえに、後の事は、アライアに任せることにしたダリア。

　アライアも、笑みを浮かべて、うなずいた。

　その日の夜、カイリは、部屋で思考を巡らせている。

　シャーマン達の事を考えているのだろう。

――本当に、彼らが、そんな事をしているのだろうか……。

　カイリは、信じられないようだ。

　当然であろう。

　シャーマン達も、大精霊達も、島を守るために、結界を張り、島の民を守り続けてきたのだ。

　そんな彼らが、妖魔を生み出しているとは到底思えなかった。

　だが、ダリアが、嘘をついているとも思えない。

　何が真実なのか、カイリは、理解できず、混乱していた。

　その時だ。

　ノックの音が聞こえてきたのは。

「はい」

　カイリは、警戒しながらも、扉を開ける。

　すると、アライアが、扉の前に立っていた。

「やぁ」

「アライア」

「少し、話がしたいんだ。部屋に入っていいかな？」

　アライアは、カイリに尋ねる。

　話がしたいと。

　この時、カイリは、まだ、知らなかった。

　ダリアが話したことも、アライアが部屋に来たのも、カイリを騙すための、巧妙な手口であった事に。