楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第三章 双子の騎士編・前編

第三十六話 強い意思で

　クロスとクロウは、訓練を積み重ねた。

　強くなって、騎士になるために。

　島の民を守るために。

　そして、月日が流れ、三年後。

　クロスとクロウは、１３歳になった時、騎士の試練を受ける資格が与えられた。

　フォウやパートナー精霊のアストラルとニーチェ。

　華のシャーマンとパートナー精霊、雷のシャーマンとパートナー精霊が見守る中、彼らの試練は、遺跡の前で行われることとなった。

「いよいよじゃの」

「うん」

「ああ」

　フォウは、クロスとクロウに声をかける。

　いよいよだ。

　この時が来たのだ。

　誰もが、期待しているのだろう。

　その期待に応えるべく、クロス、クロウはうなずいた。

　騎士になるために。

「とうとう、彼らが、騎士になるのですね」

「あいつらは、最短でで騎士になるんだったな」

「ええ。素晴らしいです」

　アストラルとニーチェも、期待しているようだ。

　ニーチェ曰く、クロスとクロウは、最短で騎士になるらしい。

　騎士になる年齢の上限は決まっていない。

　三年以上の訓練を得て、他の騎士達が、認めて、初めて、騎士の試練が受けられるのだ。

　クロスとクロウは、三年で他の騎士達に認められたのだ。　

　彼らの強さを。

　ちなみに、他の騎士は、四年以上はかかっている。

　そう思うと、アストラルとニーチェは、誇らしかった。

「今回は、カイリ皇子が、来てくれたぞ」

「ありがとう、カイリ」

「助かる」

　フォウは、カイリが、ここに来てくれたことを明かす。

　カイリも、待ちわびていたのだ。

　クロスとクロウが、騎士になる時を。

　クロスは、嬉しそうに、微笑んだ。

　クロウも、穏やかな表情で。

　二人の表情を目にしたカイリは、微笑んでいた。

　うれしくて。

「では、試練を言い渡す。遺跡にある古の剣を使って、妖獣を倒してくるのじゃ」

　フォウは、試練の内容を説明した。

　古の剣で、妖獣を倒すというシンプルな内容だ。

「お主らは、古の剣に触れることができる。じゃから、あとは、扱えるかどうかじゃ。じゃが、二人ならば、古の剣も、強い意思に応え、共鳴してくれるじゃろう」

「つまり、古の剣を使いこなせるかどうかってことか」

「そう言う事じゃ」

　フォウは、詳しく説明してくれる。

　問題は、妖獣を倒すことではないようだ。

　古の剣を扱えるかどうかのようだ。

　その事に気付いたクロウ。

　さすがと言ったところであろう。

　フォウは、嬉しそうに微笑んでいた。

「やろう、クロウ」

「ああ」

　クロスは、試練を受けようと、クロウに促す。

　クロウも、静かにうなずいた。

　二人の意思は、変わらないようだ。

　カイリも、フォウも、その事を感じ取り、微笑んでいた。

「では、試練を開始する！！」

　こうして、騎士の試練が、開始された。

　クロスとクロウは、すぐさま、遺跡へ入る。

　カイリ達は、彼らを見守っていた。

　彼らなら、古の剣を扱えると、信じて。

　クロスとクロウは、奥へと進む。

　すると、白の剣と黒の剣が置かれてあった。

「あれが、古の剣だな」

「ああ」

　白の剣と黒の剣を目にしたクロスは、察する。

　あれが、古の剣なのだと。　

　クロウも、同じことを考えていたらしい。

「行くぞ、クロウ」

「ああ、やろう。クロス」

　クロスとクロウは、意を決して、古の剣の前に歩み寄った。

　緊張しているようだ。

　もしかしたら、制御できないかもしれないと、不安に駆られているのだろう。

　だが、迷っている暇などない。

　二人は、同時に、古の剣を手にし、地面から引き抜いた。

「意外だな。ちゃんと、持ててる」

「みたいだな」

　古の剣を手にした二人であったが、古の剣は、暴走していない。

　普通に握れるし、振る事もできるのだ。

　意外だった。

　もしかしたら、手にした瞬間、暴走するのではないかと、予想していたくらいだったから。

　それゆえに、クロスは、あっけにとられていた。

　クロウも、同様のようだ。

　驚いているようで、古の剣を握りしめて、確認していた。

　暴走しないかと。

「本当に、制御できてるのか？」

「どうだろうな。本番は、ここからだ」

「そうだよな」

　だが、本当に、制御できているかは不明だ。

　クロスは、不安に駆られたようで、クロウに問いかけるが、クロウも、判断できないらしい。

　つまり、妖獣と相対した時に、わかるのではないだろうか。

　クロスは、クロウの意見を聞いて、うなずく。

　二人は、すぐさま、出口へと向かった。

　遺跡を出た二人。

　遺跡の入り口にいたフォウ達はいない。

　どこかで、見守っているのだろう。

　クロスとクロウは、進み始め、妖獣を探し始めた。

「妖獣って、どこにいるんだろうな」

「さあな。探すしかないだろう」

「だよな」

　クロスは、あたりを見回すが、妖獣はいない。

　どうやら、探すしかないようだ。

　それも、試練に含まれているのだろう。

　クロウは、そう、考えているようだ。

　さすがと言ったところであろう。

　クロスは、うなずき、妖獣を探す。

　だが、その時であった。

　豹のような妖獣がクロスに襲い掛かったのは。

「っ！！」

　クロスは、とっさに、古の剣を前に出し、妖獣の爪を防ぎきる。

　そのまま、吹き飛ばされかけるクロスであったが、体勢を立て直した。

「クロス！！」

「大丈夫。俺は、平気だ！！」

　クロウは、クロスの元へと駆け寄ろうとする。

　不安に駆られたのだろう。

　怪我していないかと。

　だが、クロスは、無事のようだ。

　クロスは、古の剣を握りしめる。

　妖獣に対抗しようと。

　クロスは、魔技・フォトン・ブレイドを発動しようとする。　

　だが、魔技は、発動されなかった。

「え？」

　クロスは、あっけにとられる。

　信じられなかったのだ。

　今まで、魔技を発動できたのに、古の剣を手にした瞬間、発動できなくなったのだから。

　妖獣は、その隙を逃すはずもなく、クロスに向かって、爪を振り下ろす。　

　クロスは、とっさに、古の剣を前に出すが、衝撃により、吹き飛ばされてしまった。

「ぐあっ！！」

「クロス！！」

　吹き飛ばされたクロスは、地面にたたきつけられる。

　クロウは、クロスを助けるために、魔法・シャドウ・スパイラルを発動しようとした。

　だが、魔法すらも、発動できなかったのだ。

　古の剣を媒介にしたわけではないのに。

「なっ！！」

　クロウは、あっけにとられる。

　魔法すらも、発動できないのかと、察して。

　だが、時すでに遅し。

　妖獣は、クロウに向かって、爪を振り下ろす。

　クロウは、古の剣で防ぎきろうとするが、妖獣は、魔法を発動し、クロウは、直撃を受けてしまった。

「がはっ！！」

「クロウ！！」

　直撃を受けたクロウは、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられる。

　クロスよりも、傷を負ってしまったようだ。

　クロスは、立ち上がり、クロウの元へと駆け寄った。

「なるほど、制御するってことは、そう言う事か……」

「何とかしないと……」

　クロウは、察知したようだ。

　古の剣を制御するという事は、戦う力を使いこなすという事だ。

　古の剣が、共鳴しない限りは、魔法も魔技も、発動できないのだろう。

　封じてしまっているようだ。

　だが、何とかして、妖獣を倒さなければならない。

　どうすればいいのだろうか。

　考えている暇もなく、妖獣が、爪を振り下ろした。

　その爪をクロスは、古の剣で受け止めた。

「クロス！！」

「俺は、クロウを守るんだ！！絶対に！！」

　クロスは、強い想いを打ち明けた。

　クロウを守るために戦っているのだ。

　騎士になったのだと。

　だが、妖獣は、クロスに向かって、何度も、爪を振りおろそうとする。

　このままでは、クロスが、殺されてしまう。

　危機を感じたクロウは、立ち上がり、妖獣の腕を切り裂こうとするが、切り裂くこともできず、クロスと共に受け止めるしかなかった。

「クロウ！！」

「それは、俺も、同じだ。俺だってクロスを守りたいんだ！！」

　クロウも、強い想いを打ち明ける。

　騎士になる事を決めたのは、クロスの為だったのだ。

　その時であった。

　古の剣が、光り始めたのは。

「古の剣が……光ってる？」

　クロスは、あっけにとられているようだ。

　今まで、反応しなかった古の剣が、光り始めたのだから。

　もちろん、クロウが持つ古の剣も。

　クロウは、推測した。

　古の剣を制御できるようになったのではないかと。

「行くぞ！！」

　クロウは、古の剣を握りしめて、構える。

　妖獣を倒すために。

　クロスも、うなずき、構えた。

　妖獣は、クロスとクロウに襲い掛かる。

　だが、クロスは、クロウの前に立ち、剣を巨大化させた。

　無意識のうちに、固有技・レイディアント・ガードを発動したのだ。

　その間に、クロウが跳躍して、構えた。

「はああっ！！」

　クロウは、無意識のうちに、古の剣を二振り生み出す。

　固有技・ダークネス・ツインを発動したのだ。

　クロウは、そのまま、古の剣を振りおろし、妖獣を切り裂いた。

「はっ！！」

　クロスが、続いて、古の剣を蛇腹剣に変え、固有技・レイディアント・ベローズを発動する。

　古の剣は、妖獣を捕らえ、切り裂く。

　妖獣は、絶叫を上げながら、光の粒となって、消滅した。

「倒せた……」

「みたいだな」

　クロスは、息を切らせて呟く。

　相当、体力を使ったのだろう。

　クロウも、同様に、息を切らせて、うなずいた。

　二人は、古の剣を制御できた。

　使いこなせたのだ。

　と言う事は、二人は、騎士の試練を乗り越えることができたのだろう。

　クロスとクロウは、微笑んだ。

　うれしくて。

　その時であった。

「見事だ。二人とも」

「カイリ」

「見てたのか？」

「ああ。危なかったら、助けてほしいって、フォウに頼まれていたからな」

　カイリが、二人の元へ歩み寄る。

　どうやら、近くで見ていたようだ。

　クロウが尋ねると、カイリが、うなずいた。

　実は、フォウに頼まれていたのだ。

　もし、危うくなったら、試練を中断して、助けてほしいと。

　だが、その必要はなかった。

　二人は、見事に、試練を突破したのだから。

「おめでとう。今日から、二人は、騎士だ」

「ああ、ありがとう」

「ありがとう、カイリ」

　カイリは、笑みを浮かべて、祝福する。

　二人が、騎士になれた事を喜んでいるようだ。

　二人も、つられて、笑みを浮かべた。

　こうして、二人は、無事に、騎士になれたのであった。

　クロスは、光の騎士に、クロウは、闇の騎士に。