楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第一章 ヴァルキュリア編・前編

第二十話 共闘

「そこまで、見抜かれてたんだ」

「へぇ、やるじゃない」

　クロウの言葉を聞いた二人の妖魔は、微笑む。

　見抜かれていたとは言え、余裕のようだ。

　まるで、自分達の方が、勝つと思い込んでいるのだろう。

「お前ら、何の目的で、ここに来たんだ。それに、どうやって……」

　クロスは、妖魔達に問いただす。

　なぜ、ここに来たのか。

　しかも、結界が張ってあるにもかかわらず、どのようにして、すり抜けたのか。

　知らなければならない事は、山ほどある。

　ゆえに、問いただした。

「教えたくない」

「どうせ、教えたって、殺すんでしょ～」

　妖魔の男性は、静かに、回答を拒絶する。

　教えるつもりなどないようだ。

　それに、妖魔の女性は、教えたとしても、すぐに、殺されるのではないかと、予想している。

　妖魔は、島の民や帝国の民にとって、危険な存在だ。　

　彼らは、その事をわかっているのだろう。

「その通りだ」

「ちっ」

　クロウは、静かに、答える。

　答えた後、殺すつもりなのだ。

　生かすつもりは、毛頭ない。

　わかっていたとは言え、苛立ったのだろう。

　妖魔の男性は、舌打ちをし、にらみつけた。

「なら、殺してやるよ！！」

　妖魔の女性は、構える。

　ルチア達を殺すために。

　クロスとクロウは、古の剣を鞘から引き抜き構える。

　ルチアとヴィオレットは、すぐさま、ヴァルキュリアに変身した。

　二人の妖魔は、すぐさま、襲い掛かる。

　だが、ヴィオレットが、地面を蹴り、先陣を切って、二人の妖魔に斬りかかった。

　二人の妖魔は、回避し、距離を取った。

「ヴァルキュリアか。厄介だな」

　妖魔の男性は、ヴィオレットに向かって、魔技・ディザスター・シャドウを発動する。

　どうやら、人型の妖魔のようだ。

　ヴィオレットは、回避し、魔技を切り裂こうとするが、妖魔の男性は、影と同化してしまう。　

　そして、そのまま、ヴィオレットの背後に回り、再び、魔技・ディザスター・シャドウを発動した。

　ヴィオレットは、とっさに、回避し、距離を取った。

「ヴィオレット！！」

　ルチアが、ヴィオレットの身を案じるが、クロスが、ヴィオレットの前に出る。

　守ろうとしてくれているようだ。

「大丈夫か？」

「ああ、問題ない」

　クロスは、ヴィオレットの身を案じて、問いかける。

　だが、怪我はないようだ。

　ヴィオレットは、冷静に答えると、クロスは、安堵していた。

　ルチアは、ヴィオレットの元へ駆け寄ろうとする。

　だが、妖魔の女性が、ルチアとクロウの前に立ちはだかった。

「あんた達は、あたしが、殺してあげる！！」

　妖魔の女性は、構える。

　戦力を分散させるつもりだ。

　二対一になるというのに。

　余裕があるのだろう。

　自分一人でも、ルチアとクロウを相手にできると。

　ルチアは、焦燥に駆られ、地面を蹴り、妖魔の女性に向かっていった。

「やあっ！！」

　ルチアは、蹴りを放ちながら、魔技・ブロッサム・ブレイドを発動する。

　だが、妖魔の女性は、影に同化して隠れてしまう。

　そして、すぐさま、ルチアの背後に回り、ルチアに襲い掛かろうとしていた。

「っ！！」

「ルチア！！」

　ルチアは、危機を感じたが、体がこわばり、立ち尽くしてしまう。

　このままでは、ルチアが、殺されてしまう。

　危機を感じたクロウが、ルチアの前に立ち、魔法・シャドウ・スパイラルを発動。

　妖魔の女性の行く手を遮り、ルチアを守った。

「一人で、突っ走るな」

「うん、ごめん……」

　クロウは、ルチアを止める。

　だが、責めているわけではない。

　ルチアの事を心配しているのだ。

　ルチアは、その事をわかっており、ルチアは、謝罪した。

　ヴィオレットとクロスも、苦戦しているようだ。

　影と同化してしまうからであろう。

　妖魔の男性は、影に同化しながら、妖魔の女性の元へと移動した。

「いっくよ～」

「おう！！」

　妖魔の男性が、魔技・ディザスター・シャドウを発動。

　妖魔の女性は、続けて、魔法・エビル・シャドウを発動した。

　まがまがしい闇の力は、ルチア達に襲い掛かろうとしていた。

「その手に乗るか！！」

「それは、どうかな？」

　ヴィオレットは、鎌を振り回し、妖魔の魔法や魔技を切り裂こうとする。

　だが、妖魔の男性は、笑みを浮かべていた。

　まるで、余裕と言わんばかりに。

　ヴィオレットは、魔技・スパーク・ブレイドを発動する。

　だが、妖魔の魔技は、一瞬にして消え去ってしまった。

「何っ！？」

　ヴィオレットは、あっけにとられる。

　それは、クロスも、同様だ。

　ヴィオレットを守るように前に出るクロス。

　だが、妖魔の魔技が再び、姿を現した時は、すでに、ヴィオレットの背後に回っていた。

　妖魔の魔技は、ヴィオレットを切り裂いた。

「ぐあっ！！」

「ヴィオレット！！」

　ヴィオレットが、苦悶の表情を浮かべて倒れる。

　ルチア達は、あっけにとられていた。

　妖魔の魔法にほんろうされてしまい、ヴィオレットを守れなかったのだ。

　妖魔の魔法は、姿を現しては消え、姿を現しては消えるの繰り返しだ。

　ゆえに、ルチアとクロウは、ほんろうされてしまい、あたりを見回し、警戒していた。

「どこ見てんの？」

「え？」

　妖魔の女性は、不敵な笑みを浮かべている。

　まるで、ルチア達を弄んでいるかのようだ。

　ルチアが、危機を感じ取ったが、時すでに遅し。

　妖魔の魔法は、ルチアの背後に迫り、ルチアへと直撃した。

「うあっ！！」

「ルチア！！」

　ルチアは、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられる。

　いつの間に、ルチアは、妖魔の魔法を受けてしまったのだろうか。

　クロウは、ルチアの元へと駆け寄り、ルチアの前に立つ。

　ルチアを守るために。

　思考を巡らせるが、見当もつかない。

　すると、二人の妖魔が、影の方へと入る。

　まるで、嘲笑うかのように。

「影を使えば、こっちのもんだからな」

「ちっ」

　妖魔達は、自分が発動した魔法や魔技を影の中に忍ばせていたのだ。

　つまり、同化させていたのだろう。

　それゆえに、ルチア達の前から、姿を消し、突如、背後から、現れ、ルチアとヴィオレットを襲った。

　なんて、厄介な能力なのだろうか。

　クロウは、苛立ち、舌打ちをした。

　焦燥に駆られているのだろう。

「クロス、二人を頼んだぞ」

「けど……」

「いいから、いけ！！」

　クロウは、ルチアとヴィオレットの事をクロスに託す。

　クロスは、回復魔法を唱えることができるのだ。

　ルチアとヴィオレットの傷を癒せるのは、クロスしかいない。

　たとえ、再生能力があったとしても、すぐさま、癒さなければならないと、判断したのだろう。

　だが、クロスは、躊躇してしまう。

　一人で、立ち向かう事は危険だからだ。　

　クロウは、声を荒げる。

　クロスの為に。

　クロスは、歯を食いしばり、ルチア達の元へと駆け寄った。

　ルチア達を助けるために。

「一人で、戦うのかよ」

「無理だっての！！」

　二人の妖魔は、嘲笑う。

　騎士と言えど、自分達に立ち向かえるはずがないと、思っているようだ。

　二人の妖魔は、すぐさま、魔法と魔技を発動した。

　クロウを殺すために。

　だが、その時であった。

　華の魔法、雷の魔技が発動されたのは。

　驚愕し、あっけにとられる二人の妖魔。

　クロウも、同様だ。　

　予想もしていなかったのだろう。　

　ルチアとヴィオレットの傷が、すぐさま、癒えるとは。

「これくらいで、倒れると思った？」

「ヴァルキュリアの特性を知らないようだな」

　ルチアとヴィオレットは、前に出る。

　しかも、笑みを浮かべて。

　まるで、余裕と言わんばかりに。

「ちっ。再生能力かよ」

「知ってるの？」

「もちろん。あんた達の事もね」

　妖魔の男性は、苛立ち、舌打ちする。

　彼らも、知っているようだ。

　ヴァルキュリアの特性を。

　妖魔の女性は、ルチアの問いに答える。

　ヴァルキュリアの事も、ルチアとヴィオレットの事も知っていると。

「どういう意味だ？」

「教えるかよ」

　ヴィオレットは、妖魔達に問いかける。

　なぜ、自分達を知っているのか。

　だが、妖魔の男性は、答えるつもりはないようだ。

　決して。

「まぁ、いっか。なんか、楽しめそうだし」

「お前ら、覚悟しろよ」

　二人の妖魔は、再び、魔法と魔技を発動する。

　当然、魔法と魔技は、姿を消し、ルチアとヴィオレットを背後から襲い掛かろうとしていた。

「ルチア！！ヴィオレット！！よけろ！！」

　危機を察し、ルチアとヴィオレットの背後に立つクロス。

　クロウも、続けて、背後に立つ。

　ルチアとヴィオレットを守るためだ。

　だが、ルチアとヴィオレットは、あえて、影の元へと迫る。

　そして、影に潜んでいた魔法と魔技を切り裂いた。

　魔法と魔技を発動して。

「なっ！！」

「なんで！？」

　妖魔の男性は、あっけにとられ、妖魔の女性は、体を震わせて、問いかける。

　何が起こったのか、理解できないようだ。

　なぜ、ルチアとヴィオレットは、魔法と魔技が、どこに隠れているのかを察することができたのか。

　闇属性ではないのに。

　これには、さすがのクロスとクロウも、驚きを隠せなかった。

「なめてるのは、お前達の方だ」

「私達だって、鍛えてきたんだから」

　ヴィオレットは、答えるつもりはないようだ。

　もちろん、ルチアも。

　戦いの経験を積み重ねているからこそ、居場所を探れたのだろう。

「「手加減しないからな！！」」

　ルチアとヴィオレットは、構える。

　しかも、声をそろえて。