楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第一章 ヴァルキュリア編・前編

第十六話 別格

「へぇ、あっけないもんだな」

　ルチアとヴィオレットは、倒れ込んでいる。

　彼女達を目にした妖魔は、笑みを浮かべていた。

　一撃で、倒れるとは、あっけなく、弱いものだと。

　彼女達を殺す事は、可能ではないかと思うほどに。

「ルチア、ヴィオレット……」

　妖獣と戦いながら、ルチアとヴィオレットの戦いを目にしたカレンは、どうする事もできず、歯がゆい思いをしていた。

　今すぐにでも、妖獣を蹴散らしてやりたい。

　だが、それすらもできないのだ。

　妖魔は、ルチアの元へと迫る。

　容赦なく。

「うぅ……」

　妖魔は、ルチアの首をつかみ、持ち上げる。

　息をすることができず、ルチアは、苦悶の表情を浮かべた。

　妖魔の腕をつかみ、もがくが、力が思うように出せない。

　このままでは、妖魔に殺されてしまうのではないか。

　ルチアは、危機感を感じ、歯を食いしばりながらも、抵抗を試みた。

「まずは、こいつから、殺してやろうかな」

　妖魔は、ルチアを殺そうとしている。

　殺せると思い込んでいるのだ。

　妖魔は、魔法・エビル・スパークを発動しようとしていた。

　だが、その時だ。

　紫の鎌が、妖魔の首に突きつけられたのは。

　それにより、妖魔は、魔法を中断させた。

　危機感を感じて。

「ルチアから、離れろ」

「ちっ。再生能力か」

　当然、鎌を突きつけたのは、ヴィオレットだ。

　再生能力により、戦闘に復帰できたのだ。

　だが、妖魔は、舌打ちをし、苛立つ。

　ヴァルキュリアの再生能力を知っているようだ。

　彼らは、何者なのだろうか。

　妖魔は、ルチアを解放するが、その直後、ヴィオレットの鎌をつかむ。

　そして、豪快に、振り回し、ヴィオレットを吹き飛ばした。

「ぐっ！！」

　ヴィオレットは、地面にたたきつけられる。

　全身に激痛が走り、ヴィオレットは、思うように、体を動かせなかった。

　それでも、彼女は、激痛に耐えながらも、鎌をつかみ、立ち上がる。

　ルチアを守るために。

「ヴィオレット！！」

　突如、呼吸ができるようになり、咳き込むルチアであったが、ヴィオレットの危機を感じて、ヴィオレットの元へと駆け寄る。　

　ヴィオレットを守ろうとしているのだ。

「ルチア、大丈夫か？」

「う、うん」

　ヴィオレットは、ルチアの身を案じる。　

　心配しているのだろう。

　だが、ルチアにも、再生能力が備わっている為、すぐさま、回復したのだ。

　ヴィオレットも、再び、再生能力が、発動され、傷が癒えた。

「こいつ、厄介だな」

「うん。でも……」

　ルチアも、ヴィオレットも、舌を巻く。

　この妖魔は、厄介だと推測しているようだ。

　自分達だけでは、追い詰められないほどに。

　だが、カレン達は、今でも、妖獣達と戦いを繰り広げている。

　倒しても倒しても、妖獣は、増え続けるのだ。

　妖魔が、居る限り。

　ゆえに、自分達だけで、妖魔を倒すしかなかった。

「私達なら……」

「やれるよね！！」

　追い詰められているというのに、ルチアも、ヴィオレットも、笑みを浮かべている。

　まるで、自分達なら、勝てると思っているかのようだ。

　なぜ、笑みを浮かべているのだろうか。

　策があるのだろうか。

　カレン達には、全く、予想できず、困惑していた。

「何、笑ってんだよ！！」

　妖魔は、苛立ったようで、ルチアとヴィオレットに襲い掛かる。

　追い詰められているのは、間違いなく、ルチアとヴィオレットだ。

　だというのに、なぜ、笑っていられるのだろうか。

　自分に勝てるとでも、思っているのだろうか。

　そう思うと、勘違いも甚だしい。

　妖魔は、怒りに駆られ、ルチア達に向かって、魔法を放とうとした。

「はっ！！」

　ルチアは、ヴィオレットの前に出て、魔法・ブロッサム・ショットを発動する。

　だが、妖魔は、いとも簡単に、回避してしまう。

　ルチアは、魔法を発動し続けるが、妖魔を直撃する事はなかった。

「だから、甘いっての！！」

　妖魔は、ルチアに迫り、魔法・エビル・スパークを発動しようとする。

　ルチアを仕留めるつもりだ。

　だが、ルチアは、回避しようとしない。

　背後にいるカレン達や島の民を守るためなのだろうか。

　どのような理由にしても、妖魔にとっては、好都合であった。

「甘いのは、どっちだ？」

「何？」

　ヴィオレットの声が聞こえる。

　それも、妖魔の背後から。

　妖魔は、驚き、振り向く。

　なんと、ヴィオレットが、妖魔の背後に立っていたのだ。

　いつの間に、妖魔の背後に回っていたのだろうか。

　ルチアばかりに気をとられていた妖魔は、思考を巡らせても、見当もつかなかった。

「はっ！！」

「うがっ！！」

　ヴィオレットは、魔技・スパーク・ブレイドを発動する。

　さすがの妖魔も、回避する事はできず、刃と化したオーラに斬られた。

　妖魔は、血を吐き、うずくまる。

　妖魔に一矢報いた瞬間であった。

「い、今のは、囮か！？」

　妖魔は、推測した。

　ルチアは、回避しようとしなかったのは、囮となっていたからだ。

　何度も、魔法を連発していたのも、ヴィオレットが、移動した事を気付かせないため。

　全ては、二人の連携によるものだ。

　妖魔は、いつの間にか、ほんろうされていたという事に気付いていた。

「だったら！！」

　妖魔は、まがまがしい力を発し、ルチアとヴィオレットに襲い掛かる。

　二人は、そのまま、後退し、距離を取るが、今度は、妖魔が、ヴィオレットに襲い掛かった。

　魔法・エビル・スパークを発動して。

　だが、ヴィオレットは、妖魔の魔法に反応し、すぐさま、魔法・スパーク・スパイラルを発動したのだ。

　二つの魔法はぶつかり合い、妖魔の魔法が消し飛ばされる。

　ヴィオレットの魔法は、妖魔へと襲い掛かった。

「甘いな。同じ魔法だったら、私の方が上だ」

「く、くそ……」

　確かに、同じ魔法であれば、相殺されるはずだ。

　だが、ヴィオレットは、ヴァルキュリアになった事で、戦闘能力が上がっている。

　ゆえに、妖魔の魔法よりも、上回っているのだ。

　妖魔は、思わず、歯噛みをした。

　思うようにいかなくなって、苛立っているのだろう。

「それよりも、いいのか？私ばかりに気をとられていて」

「なっ！！」

　ヴィオレットは、妖魔に問いかける。

　相手は、ヴィオレットだけではないと言いたいのだろう。

　妖魔は、気付いてしまった。

　もう一人の存在を忘れてしまっていたのだ。

　危険を感じ、あたりを見回す妖魔。

　ヴィオレットは、その間に、妖魔と距離を取る。

　妖魔は、苛立ちながら、上を見上げると、なんと、ルチアが、跳躍していたのだ。

　妖魔を仕留める為に。

「しまった！！」

「やっ！！」

　妖魔は、あっけにとられていた。

　油断してしまったと。

　ルチアは、そのまま、回し蹴りを放ちながら、魔技・ブロッサム・ブレイドを発動する。　

　刃と化したオーラは、見事に、妖魔を切り裂き、妖魔は、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられた。

　ルチアは、そのまま、地面に着地した。

「ルチア！！」

「ヴィオレット！！」

　ルチアとヴィオレットは、互いの名を呼ぶ。

　作戦を言う必要はない。

　ルチアとヴィオレットは、お互いが、何をするか、わかっているのだから。

　目を合わせるだけでわかるようだ。

　二人は、同時に地面を蹴る。

　妖魔は、起き上がるが、すでに、ルチアとヴィオレットが、妖魔の元へと迫っていた。

「「はあああああっ！！」」

　ルチアとヴィオレットは、同時に、固有技を発動する。

　ルチアのブーツが、ヴィオレットの鎌が、宝石の刃と化す。

　そして、二人は、同時に、妖魔を切り裂いた。

　二人に斬られた妖魔は、目を見開いたまま、膝をつき、光の粒となって消滅した。

　妖魔を倒したことにより、妖獣が生まれなくなった。

　今がチャンスだ。

　カレン達は、一斉に畳みかけ、妖獣達は、消滅した。

「す、すごい……」

「あの子達、強いわねぇ……」

　息を整えながらも、カレンは、ルチア達の方へと視線を向ける。

　正直、あきらめかけていたのだ。

　このまま、ルチアとヴィオレットは、負けるのではないかと。

　だが、自分達が、思っている以上に二人は強い。

　セレスティーナも、二人の強さを認めていた。

　改めて。

「へぇ、やるじゃん」

「一時は、焦ったけどね」

　ベアトリスも、感心しているようだ。

　実の所、二人の新人だけで、妖魔を倒したという話は、聞いた事がない。

　ルチアとヴィオレットが、初と言うわけだ。

　ライムは、安堵した様子で、ルチアとヴィオレットの方へと視線を移した。

　それも、嬉しそうに。

「やったね、ヴィオレット」

「ああ」

　初めて、妖魔を倒したルチアとヴィオレット。

　二人は、嬉しそうだ。

　当然だろう。　

　妖魔を倒せたのだ。

　島の民を守れたのだ。

　こんなにうれしい事はないだろう。

　ルチアとヴィオレットは、ハイタッチをした。

　笑みを浮かべながら。

　王宮では、ダリアが、目を閉じていた。

　実は、魔神の力を使って、ルチア達の様子をうかがっていたのだ。

　ルチアとヴィオレットは、妖魔を倒せるのか、見極めていたのだろう。

「ふふ、さすがね。あの子達の強さは、別格だわ」

　ダリアは、満足しているようだ。

　ルチアとヴィオレットの強さに。

　彼女達は、特別だ。　

　だからこそ、別格だと言えるのだろう。　

　なぜ、特別なのかは、不明だが。

「このままうまくいけば、魔神は、復活するわね」

　ダリアは、確信を得ていた。

　このままうまくいけば、魔神は、確実に復活すると。

　ルチアか、ヴィオレットの魂で。