第２話 ヘタレの思い
「紫央、祐樹、おはよ〜。」
花音が転校してきてから約３週間。今日もまた彼女は俺達に明るく挨拶を交わす。そして、今日もまた彼女は傷を作ってやってきた。ここ数日、花音は毎日ケガをしている。何があったのかは知らない。花音が何も言わないから。
「花音、まぁた怪我してる。何があったんだよ。」
祐樹がゲームをしながら聞いた。質問したにもかかわらず、「あっ」とか「うおっ」とかゲーム画面に向かって言っている。いったい何のゲームをしているんだ？
「えっと、あたし寝起き悪くて。いっつもベットから落ちたりしてるんだ。」
テレながら言う花音。祐樹は「ふーん」と納得しているようだが、俺は違った。花音は嘘をつくのが下手だ。(俺もか？)花音にいったい何が起きているんだ？この状態がずっと続いてる。花音も花音で、何も言わないから困る。言ってくれりゃ俺も楽なのに……
誰かにいじめられてんのか？それとも本当にドジなだけ？
それならどんなに楽か…
「紫央、おはよ。どうしたの？何かあった？暗いよ〜。」
暗い……誰のせいだと思ってるんだよ。
でも、笑顔は絶やしてはいけない。花音の前でも。
「なんでもナイ。花音、悩みとか困ってることあったらなんでも言えよ。」
これが精一杯だ。花音が何も言わない限り何もできない。頼ってくれてないのに勝手に動くのは迷惑でしかないんだ。
「…悩みなんてないよ。大丈夫だよ。」
花音がそう言うなら、そう思うしかないんだ。
「なあ、紫央。花音どう思う？あのケガの事…。」
俺と祐樹は、授業をサボって屋上でたむろっていた。いつものようにバカ騒ぎとはいかず、どんよりとした空気が漂っている。もちろん、悩みのタネは、さっき祐樹が言ってたとおりだ。
「わかんね〜。多分誰かにやられてるんだろうけど……見当つかねーよ。」
俺はフェンスにもたれかかった。カシャンと小さい音が響く。
「なんか言ってくれたらな。」
俺はずっと思ってることを言った。
「花音は優しいからさ、心配かけたくないってのもあるんだろうけどさ。やっぱり、『いじめられてる』なんてさ言えないじゃん。そんな弱い自分をみせたくないんだろ。あと、俺らに言ったら殴っちゃいそうだし？」
真面目顔をしていたが、すぐにいつもの顔に戻った。祐樹には真面目な顔は似合わないらしい。
俺はなんとなくわかった。花音の気持ち。
だからって放っておくわけにはいかない。それが、問題なんだ。
次の授業が始まってから約10分後に教室に帰った。しかし、教室には男子と極少数の女子しかいなかった。花音もいない。
「なあ、何でこんだけしかいねぇの？」
俺は祐樹の前の席の奴に聞いた。名前は斎藤。いや、それはどうでもいい。
「辻たちが桜木を呼び出してんだよ。辻の取り巻きはみんな行ったよ。」
辻――？アカリのことだ。アカリが花音を―――
「どこ行った？」
必死に迫る俺。授業妨害しまくりだ。教壇に立つ教師も怒っているらしいが関係ない。
斎藤が言うには多分、裏庭らしい。そんなものがこの学校にあったのか。
「祐樹！裏庭行くぞ！」
席に座っていた祐樹はめんどくさそうに立ち上がった。
「こら！朝原!!授業を乱しといて勝手に出て行くな!!」
教師が何か言ってるが気にしてる暇なんかない。
俺たちが裏庭に行くと、アカリと花音がいた。その他の女子も。
「花音!!」
一斉にみんなが振り向いた。視線が俺たちに集中する。
「あ…紫央…。」
アカリが震える声で俺の名前を呼んだ。でも、俺には傷だらけの花音しか目に入らなかった。ドロドロで、可愛い顔にも傷がいっぱい……
怒りが抑えられなかった。体が勝手に動いて、アカリを殴ろうとした。
「ストップ！」
祐樹が俺の腕を掴んだ。
「離せ！」
「まぁまぁ、落ち着いて。アカリに理由を聞こうぜ。」
俺は一旦腕を下ろした。もう、性格を偽ってなかった。本性むき出しだ。
何故かアカリが泣いている。
ムカツク。何でアカリが泣くんだよ。泣きたいのは花音だろ？俺だって泣きたいよ。ていうか自分がした事わかってんのか？花音をボロ雑巾みたいにして、許されると思ってんのか？
花音を保健室につれてった後、俺たちは屋上で話した。
「アカリ、何でこんなことしたんだ？」
祐樹が普段どおりに尋ねた。こういうとこホントに偉いと思うよ。
「こいつが悪いんだもん。紫央に近付いて、親しくするから……。ずっと紫央が好きだったんだもん。許せなかったんだもん。後からきたくせに!!」
…花音がいじめられていたには俺の所為デスカ？俺と仲良くしてたから？ふざけんな。
「アカリ、てめぇふざけんじゃねえよ。てめぇの感情で花音が迷惑しただと？ふざけんな!!マジで殺す!!」
「紫央！落ち着け!!」
また祐樹が俺を止める。でも、止めてくれてよかった。じゃなきゃ本気でアカリを殺してた。
「おい、アカリ。俺はてめぇなんか好きになんねーよ。てめぇみたいな奴なんか大嫌いだ。」
「紫央？いつもと性格違うね。」
「……これが本性だよ。この性格に花音は気付いてくれたんだ。大切なんだよ。今度傷付けたら許さない。殺してやる。」
これで、一応解決した。アカリも反省してるようだ。多分…
俺は保健室で気を失ってる花音を見ていた。アカリ達はどんな風に花音をいじめてたんだ？気を失うまでよくやったな。
「花音、ゴメンな。守ってやれなくて…。これからは何があっても守るから。」
そっと花音の髪をなでた。指をくすぐる茶色い髪が心地よい。
「花音、俺、花音のこと好きだ。」
花音には聞こえないだろうが、急に告白したくなったんだ。
今度は花音が起きてる時に言わなきゃな。
