第４０話「遠征クエスト再構築」
宿を出て表通りに足を踏み出した瞬間、群衆のざわめきが耳を打った。商会の前に大勢の人々が押し寄せ、ただならぬ熱気に包まれている。
「あ、あれ……」
リーネが指差した先――。
ゴルドが両腕を後ろに縛られ、監査官たちに囲まれていた。町中の注目を一身に浴び、重苦しい空気の中で連行されていく。
「えっ……嘘だろ！？」
亮太は思わず声を上げる。列の先頭に立っていたのは、茶色の長髪を揺らす女性。
「マリーナ……！？」
酒場で記者を名乗り軽妙に笑っていた彼女が、今は監査官の制服に身を包み、冷ややかにゴルドを先導していた。
「連れていかれちゃいましたね」
リーネが小さく呟く。
「本当に……あのゴルドに一泡吹かせるとはね」
不意に背後から声が飛ぶ。振り返れば、ヴァネッサが腕を組んで立っていた。
「ヴァネッサ！？ いつの間に……」
「捕まった以上、これからやることは山積みよ。足を止めてる暇なんてないわ」
彼女の声には妙な熱がこもっている。
（そうだな……ここからが正念場だ）
宿に戻ると、亮太は机に遠征クエストの一覧を並べた。
遠征ルート案（パメラ設計）
《北方峠の鉱石採取＋護衛任務》
依頼主：鉱山商会
内容：北方峠で希少鉱石を採掘し、商会へ納入。
魔物が徘徊するため、護衛役と現地での採掘補助が必須。
ポイント：鍛冶師や鉱石鑑定に明るい者がいれば効率大幅アップ。
《コナリ町への武器納入》
依頼主：王国軍補給隊
内容：採取した鉱石をコナリ町の鍛冶場に届け、王国軍へ武器を納入。
ポイント：兵站任務であり、王国の需要と直結。鉱石採取から自然に接続できる。
《リューベックへの物資護送》
依頼主：商人組合
内容：コナリ町から辺境都市リューベックへ物資を運搬。
途中には山賊や魔獣の危険あり、護衛必須。
ポイント：帰還と依頼が同時に果たせる、収益効率の高い締めのルート。
推定必要人材：剣士・薬師・鍛冶師・商人
「……当初の計画だと、“武器納入”が肝だったんだけどな」
亮太は頭をかく。
「でも王国軍の需要そのものがゴルドのマッチポンプだった。つまり、ここはごっそり消える」
「息詰まりましたね……」
ユリスが沈んだ声を出す。
だが亮太は即座に首を振った。
「いや、それは違う。北方峠の採掘員だって、まともな装備がなくて魔物に苦戦していた。課題はまだあちこちに眠ってるはず。俺たちはそれを掘り起こすんだ」
「いいわね」
ヴァネッサが笑みを浮かべる。
「商売の基本は課題を探しに行くこと。だからやることは分かってるわよね？」
「足で探すこと、ですよね」
亮太が続けると、ヴァネッサは満足げに頷いた。
「なるほど……つまり遠征クエストをまったく新しく作り直すってことだな」
オルグレンが腕を組んで頷く。
「面白くなってきた。……俺にもやることがある。採掘場のスモークドレイク、覚えてるだろ？」
「えぇ……あの黒煙と火炎を吐くドラゴンですよね」
「そうだ。あいつを倒すために、炎に耐える武具を作るつもりだ。必ず奴を叩き出す」
「お願いします」
亮太は深くうなずいた。
ユリスが前のめりに声を上げる。
「俺も提案があります。あいつにリベンジしたい。……でも今の戦力じゃ足りない。だから仲間を募集したいんです！」
「確かにそうだな」
亮太は頷く。
「俺にも思い当たる人がいる。一緒に探そう！」
ユリスの顔に熱が宿る。
「必ず強い仲間を見つけてきます！」
「リーネは俺とヴァネッサと一緒に来てくれないか？」
「……わかりました！」
亮太は全員を見渡す。
「……ここからが本番だ。必ず遠征クエストを成功させる！」
仲間たちは手を重ね合い、声を一つにした。
「おおおおお！！！」
――【KPI更新】
【オルグレン（鍛冶師／元王都一の職人）】
士気：56 → 85／100 ↑
KGI：ギルド鍛冶師として武具の作成
KPI：鍛冶技術 98％／100％
【ユリス（剣士）】
士気：60→87／100 ↑
KGI：冒険者ランクCに昇格する／より多くの人を救いたい (目標追加)
KPI：評価ポイント 12／100
【ヴァネッサ（商人）】
士気：86→93／100 ↑
KGI：お金
KPI：儲け 4600G／∞
【リーネ（回復師？→ニンジャ）】
士気：67→84／100 ↑
KGI：自分の選んだ職業を極める
KPI：ニンジャスキル習熟度 15％／100%
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