第１３話「残業ゲージ、危険域」
監査まで、あと5時間
正午の開始が迫っている――。ついに３つの依頼をやり遂げた。徹夜の身体は悲鳴を上げていたが、亮太は走り続けた。
「ここで倒れるわけにはいかない」
胸に抱えたのは、ダリオから取り返した報酬と水晶。
依頼を果たした証であり、これを持ち帰ってこそクエストは終わる。
パメラに教えてもらっていた帰りのルート通りに進むと、街道脇に馬車が止まっていた。 すぐさま御者に駆け寄る。
「すみません！ ギルドまでお願いします！」
だが御者はぎょっと目を見開き、震える指で後方を差した。
「お、おい……あんたの後ろ……アンデッドがついてきてるぞ！」
振り返ると、ふらふらと歩くアンデッド・ダリオ。亮太はキョトンとした後、慌てて両手を振った。
「違うんです！ これは同行者じゃなくて……置いていきますから！」
亮太はダリオを必死にその場で待機させる。
御者が鞭を鳴らし、馬車は街道を走り出した。
胸をなで下ろす亮太その刹那。
「ドゴンッ！！」
轟音とともに車体が大きく跳ね上がった。
まるで岩にぶつかったかのような衝撃に、亮太は座席から投げ出されそうになる。
「な、なんだっ!?」
御者の叫び。
視界の端に、何かが弾丸のように迫ってくる。
――ダリオだった。
さっきまでふらふら歩いていたはずのアンデッドが、いまや常識外れの速度で突進してきている。
その胸元で、亮太の抱える呪文書が青白く光を放っていた。
「おいおいおいおい！？ まさかこれ、俺に引き寄せられて……！」
次の瞬間、ド派手な破壊音。荷台の板が爆ぜ、木片が飛び散る。その破壊口から、ダリオの上半身が突き出ていた。
腐敗した顔面が至近距離に迫り、濁った眼窩がまっすぐに亮太を見据える。
「ひぃぃぃぃっ!? ちょ、近い近い近い近い！！」
一方のギルド本部では、正午の監査開始に備えてメンバーが慌ただしく動いていた。帳簿を抱えたパメラは冷や汗をかきながら数字を再確認。
ロッコは倉庫から物資を運び出し、整理に奔走。
ラルフは書類の束に埋もれ、机に突っ伏した。
「毎度のことながら忙しくて死にそうだ……ていうか本当に亮太は戻ってくるのか？」
ラルフが呻くように呟くと、ミーナは強く首を振った。
「信じて待ちましょう。あの人なら、必ず……！」
「アンデッドなんざ連れてこられちゃたまらん！ 二度と乗せねぇ！」
しかしその頃、亮太は怒り狂った御者に無理やり馬車を降ろされ、途方に暮れていた。
「……どうしよう……」
太陽はすでに天頂に差しかかっている。
「絶対に、間に合わせないといけないのに……！」
亮太は、ダリオの腕を必死に引っ張るが
「……うぅあぁ……」
と呻き声を漏らすばかりだった。
監査まで、あと0時間
正午――
そしてついにその時は訪れる。
重厚な扉が開き、灰色の外套をまとった監査官グレゴールが入室する。
「では諸君、定刻通り監査を始めるとしよう」
【KPI更新】
現状／目標
①財務：−34％／2％ 以上
②在庫管理：82％／80％ （達成！！）
③依頼達成率：78％／90％
④顧客満足度：78％／75％ （達成！！）
⑤労働環境：10%／75％
予算据え置き条件：主要5指標のうち3つ以上が合格
無表情のまま帳簿を手に取り、淡々とページをめくる。
「まずは財務だ」
冷や汗がにじむ一同。監査官は無言で数字を追い、眉ひとつ動かさず帳簿を閉じた。
「――不達成だ」
場の空気が一気に凍りつく。
「次は、依頼達成率を確認させてもらおう」
その一言に、ミーナたちはドキリとする。
必死に場をつなごうとしたのはバルドだった。
「ま、待ってください！ 指標で言えば在庫管理もございます！」
大仰な動作で胸を張り、監査官を誘導する。
「我がギルドは最近、非常に優秀な人材を得まして……完璧な在庫管理が可能となったのです！ ぜひご覧ください！」
グレゴール監査官の瞳が細められる。しばしの沈黙の後――。
「……よかろう。倉庫を確認する」
仲間たちは一斉に胸をなで下ろす。だが緊張は解けない。
ラルフが机を掴み、呻いた。
「おい……まずいぞ。依頼をこなした証拠を提出しなきゃ……！」
「はぁっ……はぁっ……ぜぇ……っ！」
亮太は足をもつれさせながら街道を駆けていた。
徹夜明けの身体はすでに限界に近い。
十歳若返ったところで――いや、結局は亮太の肉体だ。体力はごまかせない。
その瞬間、視界の端にピコン、と赤い光。
目の前に半透明のウィンドウが開いた。
――【アラート：残業ゲージ 90％（危険域）】
「ちょっ……マジかよ！？ こんな時にまで残業ゲージか！」
女神の言葉を思い出す。
「“残業ゲージ”は、働きすぎを防ぐための指標です。本人だけでなく、同僚や部下のも見られます。0％は余裕、100％は過労死です」
ゲージはみるみる赤に染まり、警告音が耳鳴りのように響く。
足を止めたら、完全にアウト――しかしここで足を止めてもアウト。
亮太は苦悶の表情を浮かべながらも、胸の水晶を抱き締めた。
「……だが、負けてたまるか！」
歯を食いしばり、再び脚に力を込める。
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