■外側：スカウト
なんとか階段の場所までたどり着き、一階まで下りたところで、後ろから声をかけられた。
「石川ルカ」
この声は、あいつだ。山野井創。とても分かりやすいプレーをする男。
ルカが振り向くと、創はどうやら廊下の真ん中に仁王立ちで立っている。
「おう」
ルカは一歩、創の方へ近寄った。サッカーで楽しませてくれたから、礼でも言おうかと思ったが、それより先に創が口を開いた。
「お前、サッカー部入れよ」
「え？」
「俺のシュートを全て止めたのは、お前が初めてだ」
「はあ……」
ここに来てから、褒められる事が多い。美麗にもすごいねと言われたな。でも、ボールを止める事が出来たからって、サッカーが出来るわけではない。
「放課後、一緒に来いよ。クラブがある」
「今日は無理だ」
「なんでだ」
「やる事があるんだよ」
「じゃあ、明日は来れるか」
「もう、帰るからさ」
「じゃあ、次はいつ来るんだ」
なんでこいつ、こんなにしつこいんだ？ ルカは取り繕うのが面倒になってきて、いっそのこと、この分かりやすい男にすべて話してやろうかと思った。
「俺は、無理だよ。サッカーは」
ただの言葉なのに、発するのがとても辛い。心がヒリヒリするのが自分でわかる。
「なんでだ」
「俺、目がほとんど見えないんだ。だからサッカーはできない」
創は一瞬止まり、ほんの少しの間考えていたようだった。
「じゃあなんで、俺のボールを止める事が出来たんだ」
「君のボールはわかりやすいからだ。蹴る時に狙う場所がわかるんだよ。感情が漏れ出てるからね」
予想外の言葉が返って来たからか、創は一瞬たじろいだように見えたが、また続けた。
「目は、その、だいぶ悪いのか」
「ほとんど見えてないよ。明るいとか暗いは分かるけど」
「じゃあ、なおさらやれよ。目が見えないのにサッカー出来るやつなんて、他にいない」
「出来るっていえないよ。キーパーしかやってないのに」
「キーパー出来たら、他のポジションもできるだろう」
堂々巡りだ。
どうやらこの男は、分かりやすい上に人の話を聞かないらしい。ボールが見えないって言ってんだろ。それなのに、なんで俺なんか誘うんだ？ ルカは少しいらいらした。
「なんで、そうなるんだよ。ボールがどこにあるかわからないんだぞ。それって、サッカーやる上では致命的だろ」
話しながら、ルカは今日のサッカーの試合を思い出した。
ボールを止めた瞬間の爽快感。ものすごく気持ちよかったこと。あの試合、一点も入れなかったが一点も取られることはなかった。つまり、自分がいたから勝てたのではなかったか。
なんだ、これ。口では出来ないといいながら、心がやりたいと思ってる。
島で琥珀に出逢って、サッカーを知った。ヘディングとかリフティングとか、いろんな技を教えてもらった。速く走るのとも、重いものを持ち上げるのとも違う、新しい楽しさを知ることができた。
「見えなくても、お前なら出来るんじゃないか？」
創は諦めない。諦める、という事を知らないのかもしれない。
ルカは、自分がわからなくなってきた。心の中がいろんな感情でごちゃごちゃになる。
やりたいのか、やりたくないのか。出来ないのか、やらないのか。ああ、もう、面倒くさいな。ルカは髪をくしゃくしゃっとして、仕方なさそうに答えた。
「キーパーなら、またやってもいいけど」
「それでもいい。とにかく来い」
創はほっとしたような、嬉しそうな顔をしたのだと思う。やっぱりこいつはわかりやすい。こいつのボールは全て止める事ができるだろう。
「考えとく」
ルカはいたずらそうに笑ってみせて、踵を返した。
目の前に創がいなくなったら、途端に現実に引き戻される。
今、たしかに一瞬、またサッカーをやりたいと思ったのに。ほんの数秒前に自分が感じた事がよくわからない。
そもそも、またここに来ることがあるのだろうか。来ない可能性の方が高いだろう。そもそもなんで俺はここに来たんだったか。
琥珀と玲音を家に帰して、歩夢を助けるためだろう。心の中の自分が当たり前のように答えるが、いや、違う、と思った。
道を作ってくる。
涙を流すアニカにそう言ったのは、自分ではなかったか。
俺が、来たかったから来たんだ。
海の向こうの外側の世界。行ったことのない未知の世界。両親が生まれ育った世界。
興味があった。知りたかった。それだけだ。琥珀や玲音はきっかけに過ぎない。いずれ、俺はここに来ていたに違いない。そして、帰って、また来るんだ。何で来るかっていったら、未練があるからだ。悔しいからだ。またここに、来ることが出来るからだ。一回ここに来て、道が出来たからだ。ルカは振り返った。創はまだ、廊下の真ん中に立ってるように見えた。
「いつか、また来るよ。その時に、サッカーやろう」
ぼんやりして何も見えなかったが、きっと創は笑っている。そう思った。
