20/47

■内側：出発

　次の日の朝は、雲一つない快晴で、波一つない。きらきら光る水面の上は、歩けそうな程、見事なまでに凪いでいる。

「天気が良くてよかった。この天気なら君たちが乗って来たあのボートで行けそうだ」

　司の言うそのボートというのは、ほんの二、三人くらいしか乗れないくらいの小さなもので、進むためにはオールを漕がなければいけない。昨日の話では、境目に船がたくさんあるから結局このボートは境目まで行けたらいいのだ。

　リズはルカに小さなリュックを渡した。

「必要になりそうなものを入れておいたからね。水と食料、あと怪我した時のための消毒とか」

「ありがとう」

　ルカはリズと抱擁した。

　リズは、次に琥珀と玲音を順番に抱擁した。

「あの子の目になってあげてほしいの。お願いね」

　二人とも、頷いた。リズの目が腫れている。昨晩、眠れなかったのかもしれない。

「ま、ルカなら大丈夫やろ」

　ドミニクはカラカラと笑った。

　琥珀はドミニクに近付いた。渡さなければいけないものがあったのだ。

「あの、これ」

　琥珀はドミニクに封筒を差し出した。昨日の荷揚げで見つけたお金だ。くたびれた封筒に、十万円入っている。

「ずっと持ってて、ごめんなさい」

「ああ、これか」

　ドミニクが封筒の中身をちらっと見て、ほんの少し考えてから、一枚抜き取って琥珀に渡した。

「こんくらいは必要やろ」

　ドミニクはにッと歯を見せて笑ってみせた。

　琥珀は受け取ってよいものか迷ったが、このくらいなら、あった方がよいだろうか、とも思った。

「なんだよじいさん。全部渡せばいいのに」

「そうもいかん。十万円は大金や」

　ドミニクの言う通りだ。十万円もらったところで、使い道もわからない。

　司は苦笑いをして、琥珀に言った。

「もらっといてやれ。何か、役に立ちたいのさ」

　司が言うので、琥珀は軽く会釈をしてもらう事にした。お金はルカのリュックのポケットに入れた。

　ルカがボートに乗り込もうとしたとき、アニカがルカを呼び止めた。

「待ってルカ。これ」

　アニカが差し出したのは、ワインレッドの糸で編んだミサンガだった。　

「くれるの？」

「うん」

　そう言って、アニカはルカの手首に赤いミサンガを結んだ。

「名前を編み込んだの。ルカって書いてある。境目を通ったら、もしかして名前を忘れてしまうんじゃないかと思って」

　ルカはミサンガを指でなぞり、名前が書いてあることを確かめた。ルカのスペルの部分が少し盛り上がっているので、触ったらわかる。

「ありがとう。大事にする」

「時間がなかったから、あまり丈夫に作れなかったの」

　アニカは目を伏せて、寂しそうな顔をする。

「だから、無茶しないで。乱暴にしたら、すぐちぎれてしまうわ」

「わかった。ちぎれないように、注意する」

　ルカは嬉しそうに、にっこり笑った。　

　三人はボートに乗り込んだ。

「行ってきます」

　ルカは大声で叫んで、大きく手を振った。