セレニテの正体 ５
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それは、突然起こった。
サーラが三階の自室で本を読んでいた昼下がりのことだ。
ガラスが割れる激しい音と言い争うような怒号に、サーラは飛び上がった。
「何が……」
「サーラ！」
部屋から出て行こうとしたサーラの部屋に、母グレースが飛び込んでくる。
ブノアが店番に来てくれるようになったのでグレースは店に立っていない。
「お母さん、何があったの？ あの音、店からだよね？」
下から響いているのはブノアと、それから知らない男の声だった。そこにアドルフと仕事を休んでいるシャルの声も混ざる。
いったい何が起こっているのかと、サーラの背に嫌な汗が伝った。
「大丈夫よ、サーラ。ブノアさんもお父さんもいるから、大丈夫よ」
サーラが部屋の外に出て行こうとするのを押しとどめるように、グレースが抱き着いてくる。
小さく震える母の肩に、サーラの顔から血の気が引いた。
サーラを探している男がいることは知っていた。
もしかして下にいるのは、その男の誰かだろうか。
言い争っているということは、何かよくないことが起こっているのだろう。
いったい誰が、何の目的でサーラを探しているのか。
下から不穏な空気が漂ってくるようで、サーラはぎゅっとグレースを抱きしめる。
「お母さん、どんな人が来たの？」
「わからないわ」
グレースはすぐに上に上がってきたそうで、男の顔は見ていないという。
やがて言い争うような声は落ち着いて、しばらくするとシャルが三階に上がって来た。
「シャル！」
「母さん、もう大丈夫だ。同僚に連れて行かせたから。……ただ、店の中がぐちゃぐちゃになったから、今日は店を閉めるって父さんが。今、ブノアさんと片付けているから手伝ってあげてくれる？ 俺もすぐに降りるよ」
「え、ええ……」
グレースは何か聞きたそうな顔をしたが、頷くと、ぱたぱたと階下に駆け下りていく。
「お兄ちゃん……」
「大丈夫だ。誰も怪我なんてしていない。とりあえず、座ろうか。顔色が悪い」
シャルに促されて、サーラは椅子に腰かけた。
シャルがベッドの縁に腰を下ろす。
「本当にみんな大丈夫なの？」
「ああ。びっくりしたけど、ブノアさんが強くてね。いきなり玄関を蹴破って入って来た男を、あっという間に取り押さえちゃったんだよ。だから怪我はしていない。同僚を呼んで捕縛させたからもう来ないだろう」
「そう……」
サーラは頷いたが、不安は消えなかった。
何故ならシャルは知らないからだ。サーラを探している男が、他にもいることを。
言うべきか言わざるべきかは、すぐに判断できない。
言えば心配をかけるだろう。
けれども黙っていて、また同じことが起こったら？
それならば危険を伝えて警戒しておいた方が安全かもしれない。
ぐるぐると、サーラの頭の中にいろいろな考えが浮かんでは消える。
何が最善か。どうすればいいのか。
動揺しているからか、全然考えがまとまらない。
俯いて、少しでも冷静になろうと深呼吸を繰り返す。
「サーラ」
いつの間にかシャルがサーラの足元に膝をついていた。
「落ち着け。大丈夫だから」
そう言って、ぎこちなく引き寄せられて、ぽんぽんと背中を叩かれる。
「昔、約束しただろう？ サーラは俺が絶対に守る。父さんも母さんももちろん同じ気持ちだ。……もし、ここにいるのが不安なら、また引っ越してもいい。もっと田舎に移るか、別の国に行ってもいいな。ヴォワトール国と比べてほかの国は少し住民権を取りにくいだろうが、取れないわけじゃない」
ディエリア国から移ることにした際、ヴォワトール国を選んだのは何もこの国が隣にあったからだけではない。
ヴォワトール国は比較的住民権が取りやすい国なのだ。特にディエリア国からの移住であれば審査が甘い。それは、二つの国がもともと同じ国だったからだろう。
シャルの言う通り、この町に住みにくくなれば引っ越すことも可能だ。
しかしサーラのために、シャル達を巻き込んでいいものかと考えてしまう。
シャル達はサーラを家族にしてくれたけれど、だからと言ってサーラが迷惑をかけ続けていいことにはならない。
出て行くならサーラ一人の方がいいのではないかと、そんな風に考えてしまう。
その一方で、ここから出て行ったら、もう二度とウォレスには会えないのだろうと、胸の奥が痛くなる。
サーラが黙っていると、シャルが抱きしめる腕の力を強くした。
「いっそ、ずっとずっと遠くに行くものいいな。サーラや俺たちのことを何も知らない遠い異国だ。言葉には苦労するかもしれないが、案外住みやすいかもしれない。その国がパン文化なら同じようにパン屋をしてもいいし、違うならまた別の仕事をすればいい。子爵がパン屋になれたんだ。頑張れば意外と何でもできるはずだよ」
冗談なのか本気なのか。シャルはそう言って小さく笑う。
「サーラの側にはずっと俺がいる。父さんと母さんがいる。……あの方は、サーラの側にはずっといられないだろう？」
え、と顔を上げると、近い距離にシャルの真剣な顔があった。
「いつからかは知らないが、そういう関係なんだろう？」
誰と、とはシャルは言わなかった。
サーラが目を泳がせると、そっと頭が撫でられる。
「相手が相手だ。永遠には一緒にいられない。サーラは賢いから、それを承知で側にいることを選んだはずだ。違うか？」
「……違わ、ない」
どこで気づかれたのだろう。お酒の日の祭りのときだろうか。それとももっと前だろうか。
わからないが、妙に敏いところのあるシャルに誤魔化しはきかない。
「じゃあこれもわかっているはずだ。……長く一緒にいればいるほど、離れるのがつらくなる」
「…………うん」
いつか、別れることは決まっている。
覚悟はしているが、完全に割り切れるものではない。
もしかしたら、と奇跡を望みたくなる自分もいる。
ありえないことだとわかっていても、一縷の望みを捨てられない。
奇跡なんて信じていないくせに、そこに可能性があるかもしれないと、一緒にいればいるほど思ってしまう。
深入りしないほうがいい。
これ以上苦しくなる前に離れたほうがいい。
シャルはそう言っているのだ。
「サーラ。引っ越すことを検討しておいてくれ。ここにいない方がいいと判断したら、俺たちはいつでもよそに移るつもりでいる。このまま安全なら別にいい。……ただ、その顔を見るに、まだ懸念材料があるんだろう？」
本当に、シャルは敏い。
サーラはシャルの黒曜石のように綺麗な瞳を見つめて、「うん」と消え入りそうな声で頷くことしかできなかった。
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