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無限迷宮編1

　俺は真っ暗な迷宮の中で何日も彷徨い続けていた。

　命綱の光はファイヤーパンツを常夜灯モードにして、最低限の魔力で蛍のように薄っすらと光らせる。

　もしも魔力切れを起こしたら2度と地上に戻れなくなるだろう。

「お腹が減ったな……」俺は座ってチョコを食べる事にした。水はダンジョン内に複数の水場があるのでなんとかなりそうだが、食料は残り僅かだ。このままいくと虫系モンスターを食べざる得なくなる……

「少し休むか、ブリーフワン。警戒モードで頼む。俺は少し寝る」

「了解。マスター」

　俺は壁を背に座りこんで目を閉じた。そして、いつの間にか眠り込んでいた。

　・

「ブービーどうだ？左の通路にはいたか？」アライブが鬼気迫る表情で問いただす。

「いえ、左は行き止まりでした。このフロアの残りは右を探索に行ったモビーしだいです」

「くそっ！リーダーはどこまで飛ばされたんだ？もう地下30階だぞ」

「無限迷宮と呼ばれる広大なダンジョンです。一つずつフロアをしらみつぶしに調べていくしか手はありません」

「リーダーが飛ばされてから、もう10日も立っているんだぞ！水や食料はこのダンジョンなら自炊出来るけど、ファイヤーパンツのエネルギーだってそろそろ尽きてしまう！！基本が真っ暗なダンジョンで光を失ったら助かる道は無い！！」

「落ち着いて下さい。アライブさん。心配してるのは、私も同じです」

「すまない……テッドとはずっと一緒にやって来たんだ。まさかこんな所で……」

「ブービー先生、アライブさん！」

「モビー！どうだった？」

「駄目です。ただ下に降りる階段がありました」

「仕方ない。降りよう！！」

　・

「臭い…」俺は自分の匂いで目が覚めた。もう2週間近くパンツを変えていない。毎日、香水を振りかけているのだが、効果が感じられない。

「あぁ、こんな事なら修羅の国に行くんだった……」駄目だ。ポジティブシンキングしなくちゃ。とりあえず水場に行って水分補給をしてこよう……

　・

　地下32階。アライブは2つの階段の前で苦悶の表情を浮かべていた。一つは地下33階への階段。もう一つは地下45階への階段。それぞれの階段の前の案内板に書いてある。

「アライブさん！！」

「ブービー、そっちはどうだった？」

「水場があったくらいで、他には何もありません。アライブさん。顔色が悪いですよ。どうしました？」

「こ、これを……」アライブは看板を指差した。

「な！！」

「そうなんだ。今まではフロアからフロアへの階段は一つだけだった。だからフロアを一つずつしらみつぶしに調べていけば良かった。でも、こうやって枝分かれして行ったらキリが無い……」

「仕方ありません。最大級の緊急事態です。私が単独行動します。アライブさんはモビー君と組んで下さい」

「しかし、いくらブービーとはいえダンジョンでの単独行動は危険すぎる」

「私は口からも尻からも火が出せます。単独行動でならドラゴニカルストームも使えます。リスクは承知の上です。他に手はありません」

「しかし……」苦悶するアライブ。

「ブービー先生！アライブさん！」別ルートを探索していたモビーが戻ってくる。隣に誰かいる。

「モビー、彼は？」モビーの隣には青い毛をしたワーウルフ（狼男）がいた。

「ワイか？ワイは行商人のウルフンっちゅーもんや。そこの彼がどーしても力を貸してくれっちゅーから来たんや」

「先生の授業で犬の嗅覚は凄いって、刺激臭なら人間の一億倍だっていうのを思い出したんだ。だから戦うのを止めて連れて来たんだ」

「そうか！リーダーの刺激臭なら、たとえ何処にいても辿りつける」

「モビー君、見事です。知識を実践で活かす。それが正しい学問の使い方です」

「ちょ、ちょっと待とうや。ワイは刺激臭には弱いんや。お鼻がツーンとなるんや。ワイのお鼻はデリケートなんや。そんな危険物を嗅がせたらアカン」

「ウルフン君。君は僕達の大切なリーダーの香りを危険物と言うのかい？」アライブの顔が険しくなる。

「いやいや、あんさんらがそう言ってたんやないか」

「なんたる侮辱。決闘を申し込む！！」アライブは真っ白なハンカチをウルフンに叩きつける。

「何をするんや！！」

「ウルフンさん。アライブさんはリーダーが行方不明になって気が立っているんです。お礼はたっぷりしますから、どうか力を貸して下さい」

アライブは新必殺技の構えでウルフンを睨みつける。

「わーった。わかったから剣をしまいや。ワイも商売人や。天下のテッドorアライブがスゲーお宝をくれるんちゅうやったら、協力するのも吝(やぶさ)かでは無いで」

「わかった。王様連盟公認の僕達しか持っていないお宝を進呈しよう」アライブが即決する。

ブービーとモビーは顔を合わせて頷きあう。

「よっしゃ。契約成立や。後からやっぱ止めや、とか言うても遅いで」

アライブは共用のリュックからテッドのタオルを取り出して、ウルフンの鼻元に近づける。

クンクンクン…

「こっちや、こっちの階段から、微かな刺激臭がするで」

「行こう！！」

必ずテッドを助けだす。３人は意を決して階段を降りて行った。