街の景色　残光

　速い。

　雨の幹線道路。夜。後ろからの光線を受けて、車線を変更した。その瞬間に抜き去られ、置いていかれる。

「おい」

「はい」

「何に見えた」

「赤い車だな。特別なチューンには見えなかったから、走り慣れてるんだろう」

　それだけで、この闇と雨の中を、これだけの速度で、走れるだろうか。

　アクセルに脚を掛ける。

「まだ、やめとけ」

「なんでだ」

　せっかくの機会を。

「あれはたぶん、煽ってるんだ。こちらが加速して抜き去った瞬間、ランプが点灯して減点ってさ」

　有り得る話だ。

　実際、この街には赤い悪魔がいるという噂がある。どんな違反車でも追い詰め、減点にする凄腕が。

「でも、それを試しに来たんじゃないのか」

「そりゃまあそうだが、それでも、あの赤いやつは異常だ。この雨であの加速」

「おまえ、さっき特別なチューンには見えなかったって言ってただろうが」

「そりゃ、まあそうだが」

「お前だって、このまま帰るなんて言いはしないだろう」

　助手席の貧乏ゆすりが、なんとなく見える。おざなりの制止は、行けという合図。一瞬目を合わせる。お互いに、うなずく。

「お前が勝つ姿を想像してるよ。なんせ、この車は俺がチューンしたんだからな」

　助手席に座っているほうが、負けず嫌いだった。自分は、勝っても負けても、走れればそれでいいというところがある。

　それでも、一応は、勝利に向かって走る。そのほうが速いから。

　アクセルを踏み込む。

　少しずつ、赤い残像に近付いていく。

　しかし、一定以上のところから、距離が詰まらなくなった。追いつけない。

「どうなってるんだ」

「少し減速しろ。この先は大きめのカーブになってる」

　減速。赤い光が、見えなくなっていく。カーブ。滑りながら、曲がりきる。

「よし、いい感じだ」

　それでも、あの赤い光は、はるか遠く。もうほとんど見えない。

「おい、今の見たか」

「なんだ」

　曲がりきるラインを見極めるのに集中していて、赤い光を見ていなかった。

「あの赤い光、一瞬だけど、消えたぞ」

「消えた？」

　しばらく、加速してじわじわと距離を詰める。たしかに、直線では伸びていない。というより、カスタムしているこちらの車が圧倒的に速いはずなのに、徐々にしか、距離が縮まらない。

「もう少しでわずかなカーブだ。右、左、右。今度は見逃すなよ」

　カーブに入る。少しブレーキインを早め、大きく減速。目線を高くし、赤い光とカーブを同時に視野に入れる。

「なんだっ」

　赤い光が加速した。

　カーブで、減速せず、加速。

　ありえない。

「左だ」

　左にハンドルを切る。

「すぐ右」

　すぐ右。

「おい、あれ」

「消えたんじゃなくて、加速したのか」

　助手席。地団駄を踏む音。

「くそっ」

「さあ、帰るか」

「おいお前、悔しくないのかよ」

　助手席から、絞り出すような声。

　悔しいという感情は、湧いてこない。

「すまん、俺は今、興奮してるんだと、思う」

「なんだと」

　あんな走り方が、あるのか。

　カーブに加速して突っ込むなんて走り方が。

「すごい」

　あれを見た瞬間から、赤い光の、虜になってしまった。

「あんな綺麗な走り方が」

　胸のあたりが、震えてくる。

　赤い光。もう、見えない。