第十六話 智と実
渋滞きらい・・・。
上り線は混んで大変でした～。皆どこでトイレしてるんでしょうね？(´・ω・｀)
第十六話 智と実
もう黙り込んでどのくらいの時間が経っただろうか。私はただただ混乱している。秋庭実の真実は、それだけ私には青天の霹靂となっていた。もう何がどうなっているのか分からない。ただ自分は今まで何も知らずにハーヴェストとして秋庭実に甘えていたと言う事実が恥かしかった。まともに秋庭実の顔を見られない。だって私は匿名なのをいいことに、素の自分で思いっきり彼に甘えていたのだから。
「ねえ、私達って今この世界で一番幸せなんじゃない？」
「この世界に生まれたかったな。そうすれば何も考えずにあなたと一緒に居られる。」
「もっといっぱいギュってして欲しいな。」
「キス出来ないのがもどかしいね。」
「ちゃんと触れてあなたを感じてみたいな。」
「秘密のデートって大好き。何だか悪いことしてるみたいだよね。」
「ずっと大好き。」
今までチャットでハーヴェストに囁いた甘い言葉。彼からはちゃんとした答えをもらったことはほとんど無い。当然だ。相手が誰か分かっていれば、私でもゲーム内とは言えとても口に出せなかっただろう。いつかハーヴェストに出会ったら、きっと恥かしさで私は押し潰されると思っていたし、彼の目を見れなくなっていたと思うから。それが唐突に本人を前にしているのだ。耳まで真っ赤に染まりながら、私は動くことも出来ない。
「やっぱりショックだよな・・・。」
動けない私に秋庭実は済まなそうな目を向けていた、と思う。彼の顔を見れないのだから、私の憶測だ。
「そりゃあね・・・。あなただって分かるでしょう？今まで私が何をして何を言っていたか知っているんだったら。」
「俺を恨むか？」
「出来れば殺して何も無かったことにしたいわ・・・。」
「だよなぁ。」
だけどそれは無理な話。犯罪だし、何より大好きな彼を手にかけることなど出来ないだろう。数え切れない愛の言葉、それは紛れも無く自分の本音だった。ゲームじゃなければ、一生こんな大胆な言葉は出てこなかったと思う。秋庭実は私に許してもらえないと言ったが、許されないのは私も同じ。裏返せば、彼は私と別の男のデートを常に目の当たりで見せ付けられていたという事。私は好きな相手が、ゲーム内でも別の女とベタベタしていたら耐えられないと思う。彼はそれに数ヶ月もの間耐え続けたのだ。決して自分に向かない言葉と知りながら、私のラブラブアタックに耐え続けていたと言うこと。どれだけ彼に傷を与えたか分からない。
「秋庭君、何だろう。私は何を言えばいいのかな？」
「何をって？」
「私はあなたに謝られてるけど、私のほうが知らなかったとは言え、あなたに対してひどいことをしてたと思うわ。黙ってて悪かったとかじゃなくて、言い出せない状況を私が作り上げていただけだと思う。だって、一花にバレた時には、もう私達に自分の素性を明かせない所まで来てた訳でしょ？」
「それは俺が悪かったよ。だって３０歳のニートだなんて自己紹介しておいて、今さら同級生です。ましてや同じ大学ですなんて言えなかったんだから。最初の嘘から、俺は君に本当の自分を晒せなくなっていた。合コンで出会ったときは本当にびっくりしたよ。」
確かに最初に嘘を吐いた彼が悪いのかもしれない。些細な嘘が次の嘘を産み、嘘はまた一つまた一つと詰みあがり、遂には私達の間に巨大な壁を作り上げたのだ。一花はその壁をいとも簡単に飛び越えて彼の真実に飛び込んだ。あの娘のそんな所は、凄い才能だと思う。私なら嘘を見抜いた瞬間に平手でも出そうだけど、彼女は笑って「それがどうしたの？」くらい言ったのかもしれない。
「とにかく一度、俺達の関係を清算したい。その後の展開は君に任せる。」
「清算って・・・、もう終わらせるって事？」
「そうだ。この関係は一度終わらせないと、俺は次に進めない。君もそうだろう？」
この関係を終わらせる。それがどういう事なのかは分かる。もう二度とハーヴェストとして彼は私の傍に居てはくれないと言うこと。そう考えると、自分が如何にハーヴェストに支えられていたか分かった。考えただけで足がガクガクと恐怖に震えているのだから。
「ちょっと待って、突然過ぎて私は今決められないわ。」
「でももうハーヴェストは居なくなる。俺ももう君に二度と連絡は取れなくなると思う。」
ハーヴェストが居なくなる？秋庭実と連絡が取れなくなる？何故そこまで話が飛躍するのだろうか。
「だから待ってよっ！大体、居なくなられたら私困るんだけどっ！？」
「何で困るんだ？」
「それはその・・・、兎に角ちょっとだけ返事を待ってっ！」
私はもう叫んでいた。秋庭実もハーヴェストも同時に私の前から消えてしまう。そんなことが今の私に耐えられるわけが無い。
「じゃあ、一度君を送っていくよ。答えが出たら連絡をくれ。」
「・・・・・・うん。」
車内は沈黙だけが支配する。私は、アパートに着くと何も言わずに部屋に入った。秋庭実は私のことを『君』と呼んでいた。これが今の２人の正確な距離なのかもしれない。小さな溜息と共に、私は玄関で座り込んでしまった。
★
すでに時計は昼を回っていた。彼の打ち明け話は長かったが、こんなに時間が経っていたとは思わなかった。私は暗い気持ちでお風呂の準備をする。とにかくサッパリして考えたい。今は頭の中がグチャグチャで、何を考えても纏まりはしないだろう。落ち着かなければならなかった。私はたっぷりと湯を張って、熱いお湯に体を沈める。昨日から体を洗っていなかったので、お湯がとても心地よい。お気に入りの入浴剤も、ハーブのいい香りで私を満たしてくれた。
「清算か～。何だか別れ話みたい。」
私は一人呟く。冷静に考えれば、これは別れ話の類に入るのだろう。でもゲームのキャラクターと別れ話など、ちょっと現実味が無い。私は秋庭実と付き合っていたわけでは無いのだから、彼との別れ話とはとても思えないのだ。ハーヴェストは未だに私の中では別人で、何だか全部現実では無いような気がしてくる。
（ハヴさんと別れる。そんなことあり得ない。秋庭君が私の前から居なくなる。もう会えなくなる。そんなこと考えたくない。もうどうしたらいいのか分からない。）
決断はもう迫られている。だけど私は、どちらも失いたくないのだ。我ながら最低だと思う。どっちも私のなんて贅沢な話だ。同一人物なのだからそれは違うのかもしれないけれど、私はどうしても別人だと思ってしまう。
（秋庭君には、色んな醜態も見られてるし、自然に接するなんて出来るのだろうか？それ以前に、次からはちゃんと付き合うことになると思う。その時、私は彼とちゃんと恋人になれるのだろうか？ハーヴェストとの関係は、どうすればいいのだろうか？ゲームではハーヴェストとして、私に接するつもりなのだろうか？そもそも、彼は冒険者を続けるのだろうか？もうっ！私はどうしたらいいのよっ！？）
私はもやもやしながらお風呂を出る。そして１つの結論が出た。今からまた彼に会おうと。彼の顔を見れば、きっと答えが出る。
★
彼は今、従兄妹を迎えに空港に出たという。例の可愛い従兄妹だろう。午前中に着くはずだったけど、私との騒動で忘れていたらしい。激怒して電話してきた従兄妹に平謝りしながら、急いで空港に行くところだそうだ。家には一花を待たせているから、良ければ家で待っていて欲しいとメールが着た。
（そう言えば、今日はクリスマス・イブだったな。昨日の一件ですっかり忘れてた。どうりで皆浮かれた顔をしているわけだ。）
電車に揺られながら、私は車内を見渡してそう思った。午後５時、もう帰宅するサラリーマンや学生、他にも様々な人で車内は混雑していた。皆が幸せそうな顔をしているような錯覚に陥るけど、半分は当たりだろう。現にカップルで手を繋いでいる人や、プレゼントのような物を抱えた人、楽しそうに笑う親子など、今の私は目を背けたくなるような光景もちらほら見える。秋庭邸の最寄の駅に、私は初めて降りた。考えてみれば、タクシーか送迎でしか彼の家に行った記憶が無い。一花の家に遊びに行く時に、何度も通り過ぎた駅だったけど、初めて降りてみると、新鮮で違って見える。ちなみに一花と秋庭実に嫉妬した夜はタクシーで帰っている。早く家に帰り着きたかったからだ。あの後、酷い目にあったっけ。
（よく考えれば、秋庭君は私を何度も助けてくれてるな・・・。それだけ自分に隙があったってことなんだろうけど。でも彼が居なければ盟主に全てを奪われていたかもしれない。思えばあの時から私は彼を好きだと確信したんだった。それまでは漠然とハーヴェストと重ねて淡い恋心があっただけ。二又なんて言いたくないけど、彼らを別人と認識しながら好きになって随分悩んだなぁ・・・。）
駅を出ると、秋庭実の家まで歩く。時間にすれば１０分くらいだけど、私は随分と遠回りをして彼の家に辿り着く。遂にここまで着てしまった。エントランスまで行くと、秋庭実が私を待っていた。
「遅かったな？」
「うん、色々考えながら着たんだ。」
「そっか、家は今、従兄妹と一花が睨み合ってるから外で話そう。」
「睨み合ってるのっ！？」
「そそ、チャムの取り合い。」
「ああ、そういう意味か。」
私は漠然と想像して、まだ見ぬ従兄妹さんの顔も知らないのに笑ってしまう。
「それで、ちゃんと考えてくれた？」
「ええ、ちゃんと考えたわ。」
ここに着くまでに、私は１つの結論を出していた。
「聞かせてくれるか？」
「ここではちょっとね。ねぇ、車でまたドライブに連れて行ってくれない。誰も邪魔の入らない場所へ。」
「いいよ、落ち着いて話せる場所へ行こう。」
そして２人で駐車場へ向かう。一花と従兄妹さんにはもう少し待ってもらわなければならない。
★
案内された場所は何時かのダム。随分と長い時間、２人で車に揺られていた。終始無言。ダムに向かってるなと気付きながら、私は何も言わなかった。ここは２人の始まりの場所かもしれない。この時から、私は彼に淡い気持ちを持っていたのだから。
「・・・着いたぞ。」
車を小さな駐車場に停めた秋庭実は小さく言った。緊張しているのが凄く伝わってくる。私はもう結論を出していたので、そう緊張はしていない。
「あの時以来だな。どうしてもここを、もう一度君と見たかったんだ。」
「ここが初めてのデートだったから？」
「そうだな、あれがデートならそうだろうな。」
照れくさそうに微笑んだ秋庭実。私も釣られて笑う。
「で、どうするんだ？先に言わせてもらえば、俺の気持ちは変わらない。」
「結論を急いじゃう？」
「何だか焦らされてる？」
「そうかも。ちょっとは意地悪し返したいじゃない。」
「意地悪ってお前・・・。」
「秋庭君、あのね、私やっぱり今のままじゃ付き合うとか無理だと思うんだ。」
「やっぱりそうか。何となく分かってたよ・・・。」
「秋庭君に茶霧、そんな呼び方しか知らない私達じゃ恋人同士なんて無理でしょ？」
私は言葉を続ける。秋庭実はすっきりしたような顔をしていた。やはり少し沈んではいるが、やっと開放されたような晴れやかさも感じられる。そして、何か思いついたのだろう。私に向かうと、口を開けた。
「茶霧、俺を殴ってくれ。」
「どうしたの急にっ！？」
「男としてちゃんとケジメを付けたい。もう振られてるけど、これは君を騙していた俺への罰だ。思いっきり頼む。」
どこまでも真面目な男だなと私は苦笑いする。でも、これはいい切欠かもしれない。これから全てを始めるためにも。
「とんだ変態ね。ドＭだったのかしら？」
「勘弁してくれよ・・・。これ以上言われるとダムに飛び込むぜ俺・・・？」
「冗談よ。じゃあ、きついのを一発あげるわ。目を閉じて歯を食いしばってっ！」
「わかったっ！」
そう言って秋庭実は目をギュッと閉じて口を真一文字に閉じる。私は左手を彼の頬に添えた。
「いくわよっ！覚悟はいいっ！？」
「！」
私は右手を振りかぶる。そして、ゆっくりと振り下ろして、そっと彼の左の頬に添えた。
「！？」
ビクリと一瞬だけ彼が体を揺らす。でも、私は彼の顔を固定して離さない。
「何だってんだ？」
彼がゆっくりと目を開ける。殴られると思っていたのだから顔は疑問の色を隠せない。
「きついのを一発って言ったでしょ？」
私は微笑んで、そのまま彼の唇に自分の唇を重ねた。ぴったりと重ね合わされた唇の感触に、彼はもう動かなかった。
★
彼が動けないのをいいことに、私は随分と長い間唇を重ねていた。人生で２度目のキスは、ちゃんと自分の意思で出来たことに満足して私は彼を解放する。開放された秋庭実は、目をパチクリさせながら私を見た。
「茶霧っ！何の真似だよっ！？」
彼はひどく狼狽していた。きついビンタをもらうはずが、甘いキスをもらったのだ。その慌てた様子に、私はイタズラっぽく笑い返す。
「おっかしい。秋庭君の顔。」
「えっ！？あ、いや、何て言うかっ！？」
「あ、もう秋庭君じゃダメね。ねぇ、実って呼んでいい？」
「え、はい、あの、どうぞ・・・。」
「私の事も、今後は智って呼ぶことっ！いいわね実？」
「あ、はい、何と言うか・・・、はい。」
「よろしいっ！じゃあ、帰ろう？」
「はい。」
まだ腑に落ちない秋庭実は、車の中でも不思議そうな顔をしている。
「なぁ？」
「何？どうしたの？」
「俺って振られたんだよな？」
「そだよ、どうして？」
「いや、意味わかんないっす・・・。」
「私、茶霧さんは秋庭君を振りました。でも私、智は実と付き合いたいと思います。」
「どういう意味でしょうか・・・？」
「最初に言ったでしょ？茶霧、秋庭君って呼び合うんじゃ無理だって。でも、今後は名前で呼び合います。するとどうでしょう。私達はちゃんと恋人になれそうです。これでいい？」
「いやさっぱり・・・。」
「何よ？それとも嫌なの？やっぱりもう会わない？」
「いやっ！それは勘弁して欲しいです・・・。」
「じゃあ文句言わないっ！」
「・・・はい。」
私も不器用だ。実はとっくに心は決まっていたのだ。彼とちゃんと付き合おうと。でも、秋庭実とハーヴェストとしての彼には、きっと蟠りを残すと思った。だから、全く新しい私達の関係を無理やりにでも作りたかったんだ。ただ名前で呼び合うだけだけど、無理やりだけど、私はこれでいいと思った。そして、微笑むとギアに掛けられた彼の手に、ソッと自分の手を重ね合わせた。
とりあえずのフィナーレになります。
この後、後日談なんか数話書くかもしれませんが、恋は決着を着けました。
続くようにしてますけど、これで最終話の可能性もあります。
感想としまして、作者には設定が無理すぎたという点ですね。オンラインゲームなんてほとんど噛んでないですもん。もう少しこの設定をうまく使いたかった。勿体無いことをしました。
登場人物は、やはり一花に一番の愛着がありましたね。天然は書きやすくていい。茶霧さんは美人という設定が少しハードル高かったです。後半はキャラを意図的に変えて、感情移入しやすくしたつもりですが如何でしたか？
初の恋愛小説、楽しんで頂けましたら書いた甲斐もあります。次はファンタジーか中二設定でも書いてみようかな？ｗ
