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第10話：人手不足（前編）

この世界は、おそらく並行世界。

どこかで、我々と分岐した世界。

超常との距離が、わずかに近い世界。

この超常を総称して「幽玄」という。

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《依頼書》

依頼者

関東物流連盟（民間組織）

依頼内容

物流拠点内で発生する「荷物の不一致現象」の調査および解決

現場

湾岸第七共同倉庫（閉鎖区画）

異常概要

入庫記録と出庫記録が一致しない。

監視カメラ上の搬入記録と実在が一致せず、未搬入物資の出現および既存在物資の消失が確認される。

制約

当該倉庫は現在も一部稼働中のため、完全封鎖不可

公的機関への通報禁止（契約条項）

報酬（成功報酬のみ）

320万円

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倉庫管理責任者の男が、紙の端を指で叩いた。

年齢は四十代半ばほど、目の下に濃い疲労が滲んでいる。

「……数が合わないんです。最初は単純な入力ミスだと思ってました」

「でも、棚に“存在してる”んですよ。記録にない荷物が」

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《湾岸第七共同倉庫・閉鎖区画》

巨大なシャッターの内側は、空気がわずかに冷えている。

稼働区画と隔てられているはずなのに、フォークリフトの遠い駆動音が壁越しに鈍く響いていた。

照明は点灯しているが、奥に行くほど光が薄まり、棚の影が妙に長く伸びている。

整然と並ぶはずのラックは、どこか微妙に歪んで見えた。

男が足を止める。

視線は一つの棚に固定されている。

「……あれです」

「昨日の時点で、そこは空だったはずなんですが」

棚の中段。

ラベルの貼られていない段ボール箱がひとつ置かれている。

しかしその箱には、薄く重なるように別のバーコードが印字されていた。

複数のラベルが“重なって存在している”ように見える。

その瞬間、遠くで金属が擦れるような音が鳴る。

同時に、倉庫奥の監視カメラの一つが、ゆっくりとこちらを向いた。

男が小さく息を呑む。

「……今、動きましたよね」

わずかな間。

床に落ちているはずの影が、一瞬だけ“棚の上”にずれた。

余白が棚の方へ軽く顎を向ける。

「何してるの。そこで」

監視カメラのレンズが、わずかに焦点を揺らす。

こちらを“見ている”というより、距離を測るような動きだった。

倉庫管理責任者の男が、肩越しに余白の方を見る。

喉が鳴る音が小さく響いた。

「……え？」

「いや、俺じゃないです……」

男の視線が、再び棚へ戻る。

段ボール箱の表面に貼られた複数のバーコードが、微細にずれている。

印刷ではなく、“別々の記録が重なっている”ように見える。

そのうちの一つが、ゆっくりと滲むように消えかける。

代わりに、別の番号が浮かび上がる。

「……今、変わった……？」

男が一歩下がる。

靴底が床を擦る音がやけに大きく響いた。

遠くのフォークリフトの音が、急に“逆再生”のように歪む。

――ガコン、ガコン、と。

一定だったはずの間隔が、不規則に崩れる。

監視カメラのモニター（壁際の簡易端末）が、ノイズを走らせる。

そこには、今この棚に“箱を運び込む映像”が映っていた。

しかし映像の中の作業員は、顔がない。

輪郭だけがあり、何も記録されていない空白のまま動いている。

男が震えた声を漏らす。

「……これ、昨日のログじゃない……」

「“今”の映像だ……」

そのとき。

棚の奥――箱の影の中で、わずかに“奥行き”がずれる。

本来あるはずのない空間が、そこに差し込まれるように。

そして、かすれた音が滲む。

『……そこは、空いていたはずだ』

声は箱からでも、空間からでもなく、

“記録そのもの”から響いているようだった。

余白が肩をすくめる。

「勝手に動かしたら。仕事の邪魔だよ？」

監視カメラの回転が、ぴたりと止まる。

レンズの黒い中心が、わずかに収束する。

まるで焦点が“合った”かのように。

棚の段ボール箱に重なっていたバーコードが、一瞬だけ完全に静止する。

男が息を詰める。

「……止まった……？」

床の影が、今度はずれない。

照明の位置と一致している。

遠くのフォークリフトの音も、規則的なリズムに戻っていく。

短い沈黙。

そして、かすれた声が再び滲む。

『……邪魔、ではない』

『補填している』

箱の表面に浮かぶ番号の一つが、ゆっくりと強調される。

『欠けた分を、埋めている』

男が首を振る。

理解が追いつかない様子で、棚とモニターを交互に見る。

「欠けたって……何が……」

モニターの映像が一瞬だけ乱れ、別のフレームが差し込まれる。

そこには、確かに“同じ棚”が映っている。

だが――何も置かれていない。

完全な空白。

その空白の映像の上に、今の箱の輪郭だけが重なる。

現実と記録が、食い違ったまま重なっている。

『……ここは、空であるべきだ』

『だから、空にした』

一拍。

『しかし、記録は満たされるべきだ』

箱の角が、わずかに歪む。

存在が、二つの状態のあいだで揺れているように。

男の声が掠れる。

「……消してるのか、増やしてるのか……どっちなんだよ……」

余白が箱を見たまま言う。

「それ、どういう基準なの？」

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