第9話 勇者一行との激突
広場に、緊張が張りつめていた。
勇者レオンの聖剣が光を放ち、村人たちが息を呑む。
俺の背後では、アリシアが剣を抜き、ガイウスが槍を構え、ミリアが祈りの言葉を紡ぎ始めていた。
黒竜は唸り声をあげ、地面に爪を突き立てる。
「……ここで戦うのか」
俺は小さく呟いた。
レオンは不敵に笑う。
「戦うしかないだろう？ お前が俺の元に戻るまでな」
「……話にならんな」
次の瞬間、レオンが動いた。
聖剣から閃光が走り、俺の眼前に迫る。
その速さ、かつて俺が補助で支えていた頃と同じ――いや、それ以上だ。
「カイルッ！」
アリシアが飛び込む。
剣と聖剣がぶつかり、火花が散った。
「やるな、騎士崩れ！」
「私は崩れてなどいない！」
激しい剣戟。アリシアは防戦に回りながらも、冷静に隙を探していた。
俺はすぐさま補助を重ねる。
〈支援：脚〉――踏み込みを速める。
〈支援：腕〉――斬撃の重さを増す。
〈支援：視〉――視界を広げ、死角を消す。
アリシアの剣筋が鋭さを増し、レオンの眉がひそめられる。
「ちっ、やはりお前の補助が……！」
その背後で、槍使いギルが吼えながら突撃してきた。
「カイルを引きずり戻すのは俺の役目だ！」
だが、ガイウスが立ち塞がる。
「竜騎士をなめるな！」
槍と槍がぶつかり、火花が散った。
力では互角。だが俺の補助がガイウスの全身を包む。
〈支援：連〉――動きの連携を強化。
〈支援：心〉――集中力を極限まで高める。
ガイウスの動きが変わった。槍が風のように滑り、相手の攻撃をことごとく受け流す。
ギルが苛立ちを露わにした。
「なぜだ！ 俺の方が速いはず……！」
「違う。俺の主がいる限り、俺は止まらん！」
黒竜が咆哮を上げ、村全体が震えた。
その衝撃で勇者一行の足並みが乱れる。
「くっ……ミーナ！」
レオンが叫ぶと、僧侶ミーナが癒しの光を放った。
彼女の祈りは健在で、仲間たちの傷を瞬時に癒やす。
だが、その光に重なるように、ミリアが祈りを響かせた。
「〈聖光重奏〉……！」
村全体を包む神聖な光が広がり、勇者一行の祈りを打ち消していく。
ミーナが顔を青ざめさせ、後ずさった。
「な、なんなの……この力……！」
「神の加護は、裏切りの上には降りません」
ミリアの声は澄んでいた。
魔導士エルドが焦ったように詠唱を始めた。
「〈フレアランス〉！」
火球が雨のように降り注ぐ。
俺はすぐに防御陣を展開する。
〈展開：盾陣〉
光の壁が広がり、炎を弾き飛ばす。
爆音と熱風が広場を駆け抜け、村人たちが悲鳴を上げた。
しかし誰一人、傷ついてはいなかった。
「……バカな。あの補助は防御にまで……！」
エルドが蒼白になる。
俺は静かに杖を構え直した。
「お前たちには分からないだろう。補助魔法は“地味”じゃない。誰かを生かし、誰かを守る――それが本当の力だ」
レオンが歯ぎしりをした。
「黙れ！ お前は俺の影であるべきなんだ！」
「影でいるつもりはない。俺は俺の仲間と共に歩く」
アリシアが踏み込み、剣を閃かせた。
ガイウスが槍を突き出し、黒竜が咆哮で広場を揺らす。
ミリアの祈りがすべてを包み、俺の補助がそれらを一つに束ねた。
勇者一行が圧倒される。
かつて俺を追放した彼らが、今や一歩も動けない。
「ば、馬鹿な……！」
レオンが叫んだ。
「お前は無能だったはずだ……俺が切り捨てた存在だ……！」
「そうだな。お前にとって俺は無能だった」
俺は静かに言った。
「でも俺を必要とする仲間がいる。だから俺は、ここで最強だ」
その瞬間、アリシアの剣がレオンの聖剣を弾き飛ばした。
聖剣が地面に突き刺さり、衝撃でレオンが膝をつく。
「レオン……！」
仲間たちが駆け寄る。
広場に沈黙が落ちた。
村人たちの視線が俺に集まる。
――誰もが理解した。
勇者一行は、補助術師に完敗したのだと。
レオンは顔を歪め、唇を噛みしめた。
「……覚えていろ。次は必ず――」
そう吐き捨てると、勇者一行は退いていった。
彼らの背が森に消えた瞬間、村人たちから大歓声が上がった。
「勝った！ 勇者に勝ったぞ！」
「補助魔法の兄ちゃんが勇者を倒した！」
俺は頭を抱えた。
「いや、倒してはいない。追い返しただけだ」
そう言っても、歓声は止まらなかった。
アリシアが剣を収め、俺に笑みを向ける。
「お前はもう“追放された補助術師”じゃない。村の英雄だ」
ミリアが祈りを終え、優しく頷く。
「貴方は皆を守る光です」
ガイウスが槍を突き立て、黒竜が誇らしげに咆哮した。
――勇者一行との再会は、俺が過去を越えた証だった。
けれど同時に、確信した。
勇者も魔王軍残党も、このまま引き下がることはない。
次に来る戦いは、もっと大きく、もっと苛烈になる。
「……やれやれ。静かに暮らしたいだけなのにな」
空を見上げる。
雲の切れ間から、月が俺を照らしていた。
