追放された補助術師、辺境村でスローライフ満喫していたら、最強の仲間が次々に集まってきました

第7話 魔王軍残党との邂逅

　宴の夜から二日後。

　辺境の村には一見、穏やかな空気が戻っていた。

　だが俺の心は落ち着かない。

　――魔王軍の残党。

　村長が口にしたその言葉が、頭の片隅にずっとこびりついている。

　勇者パーティにいた頃、何度も耳にした名だ。

　勇者が「俺が討ち果たした」と豪語していたが……その時も心のどこかで疑っていた。

　あの傲慢な勇者が、果たして全てを滅ぼし切ったのか。

　そして、竜を襲った影。あれが偶然の魔物にしては、あまりに組織的だった。

「……カイル、また顔が険しい」

　朝の畑で鍬を振っていた俺に、アリシアが声をかける。

「考え事だ」

「村長の言葉、気にしているんだろう？」

「まあな」

「なら剣を研いでおけ。敵は待ってはくれない」

　彼女はそう言って、汗を拭う。

　傷はだいぶ癒えたが、剣を振る姿は以前よりも鋭さを増しているように見えた。

　――やはり騎士だ。どんな逆境でも前を向く。

　その横で、聖女ミリアが祈りを捧げている。

　彼女の祈りは、村人たちの心を落ち着けるだけでなく、魔物避けの効果もあるらしい。

　村人は「神の使いが来た」と言って彼女を慕っていた。

　そしてガイウス。

　竜と共に村の外れに陣取り、黙々と鍛錬を続けている。

　かつて竜を失い絶望した男が、今は新たな忠誠を誓って槍を振るう姿。

　その光景は村人にとって心強い盾に見えているだろう。

　……そんな仲間たちに囲まれて、俺だけが不安を募らせていた。

　＊

　その日の夕暮れ。

　不穏な影が森から現れた。

　最初に見えたのは、人影。

　だが近づくにつれ、その異様さが浮かび上がる。

　角を持ち、爪を持ち、背には黒い紋様が刻まれている。

「魔族……！」

　アリシアが剣を抜き、ミリアが祈りの言葉を紡ぐ。

　ガイウスは槍を構え、黒竜が低く咆哮した。

　魔族は十体。

　だが、ただの雑兵ではない。全員が整った鎧をまとい、統率されている。

「ほう……辺境にこんな連中がいたとはな」

　先頭の魔族が口を開いた。

　背が高く、片目に傷を持つその男は、鋭い眼差しで俺たちを睨む。

「俺はリゼル。かつて魔王軍の四天王の一角だ」

　村人たちが悲鳴を上げる。

　四天王――勇者一行でも苦戦した相手。

　そんな存在が、なぜこんな辺境に……？

「なぜここに来た」

　俺は杖を構えながら問う。

　リゼルは笑った。

「決まっている。新たな主を探しているのだ」

「……主？」

「魔王が斃れた後、俺たち残党は行き場を失った。だが噂を聞いた。勇者に追放された補助術師が、竜を従えたとな」

　一瞬、空気が凍りつく。

　俺の背後でアリシアが息を呑む音が聞こえた。

　ミリアの祈りが止まり、ガイウスが槍を強く握りしめる。

「――なぜそれを」

「情報は流れるものだ。お前がただの“補助”ではないことは、既に知れ渡っている」

　リゼルは口の端を吊り上げた。

「俺たちに従え。そうすれば世界を再び揺るがす力を得られる」

「ふざけるな！」

　アリシアが剣を突きつけた。

「こいつはそんな奴じゃない！」

「へぇ、随分と庇うな。……なら力ずくで確かめてやる」

　リゼルが手を振ると、部下の魔族が一斉に動いた。

　村人たちが悲鳴を上げ、子どもが泣き叫ぶ。

　俺は杖を掲げ、叫んだ。

「全員、下がれ！　〈展開：陣〉！」

　地面に淡い光が走り、村を囲うように防御の陣が広がる。

　魔族の攻撃が陣に弾かれ、火花が散った。

「なに……!?」

　リゼルが目を細める。

「ただの補助ではない、か」

「俺は……ただの補助術師だ！」

　叫びながら、次々と式を展開する。

　〈支援：脚〉――仲間の速度を底上げ。

　〈支援：腕〉――攻撃力を増幅。

　〈支援：視〉――周囲の状況を把握。

　アリシアが光速のように踏み込み、剣で魔族を斬り伏せる。

　ガイウスが槍を振るい、黒竜の咆哮と共に敵を吹き飛ばす。

　ミリアの祈りが仲間の傷を癒し、恐怖を払う。

　俺は後方で補助を繋ぎ続ける。

　誰も倒れさせない。

　――それが、俺の役目だ。

　だが、リゼルは余裕の笑みを崩さなかった。

「なるほど、面白い。お前の力は確かに“主”の器だ」

　彼が指を鳴らすと、背後の森からさらに魔族が現れた。

　数は二十、三十……際限なく。

「くそっ……！」

　アリシアが歯を食いしばる。

　ガイウスも槍を振りながら叫んだ。

「カイル、このままでは防ぎきれん！」

　村人たちが怯え、泣き叫ぶ。

　俺は唇を噛んだ。

　――ここで負けたら、全てが終わる。

　勇者に追放された俺の存在も、仲間の誓いも、村の未来も。

「……やるしかないか」

　杖を地面に突き、深く息を吸う。

　補助術は、本来支えるだけの力だ。

　だが――支える対象が十分に強ければ、それは最強の矛となる。

「全員、俺に合わせろ！」

　仲間たちが振り返る。

　俺は次々に式を重ねていく。

　〈支援：心〉――動揺を消し、集中力を高める。

　〈支援：連〉――仲間同士の動きを同期させる。

　〈支援：極〉――力を一時的に引き上げる。

　光の糸が仲間を結び、まるで一つの巨大な存在のように動き始めた。

　アリシアの剣とガイウスの槍、黒竜の咆哮、ミリアの祈り――全てが合わさり、圧倒的な力となる。

「いけぇぇぇっ！」

　俺の叫びと同時に、仲間たちが突撃した。

　魔族の群れが一瞬で吹き飛び、地面に叩きつけられる。

「馬鹿な……！」

　リゼルが驚愕の声を上げる。

「ただの補助で、ここまで……!?」

「そうだ。俺は“ただの補助”だ」

　杖を構え、睨みつける。

「だが、俺を追放した勇者たちより――俺は、仲間を信じている」

　その瞬間、仲間たちの攻撃がリゼルに集中した。

　剣、槍、竜の咆哮、聖なる光。

　リゼルは防御を展開するが、光と影が交錯し、その姿は爆煙に包まれた。

　沈黙。

　煙が晴れたとき、そこにリゼルの姿はなかった。

「……逃げたか」

　ガイウスが槍を下ろす。

「四天王が相手でこれとはな。次は本気で来るぞ」

「……ああ」

　俺は杖を握りしめた。

　勝ったわけじゃない。

　これは始まりにすぎない。

　村人たちが歓声を上げ、俺たちを称える。

　だが俺の胸には、不穏な影が残っていた。

　――勇者に追放された俺が、今度は魔王軍の標的になるのか。

　夜空を見上げる。満月は雲に隠れ、わずかな光だけが地面を照らしていた。

　この先、どんな戦いが待っているのか。

　俺にはわからない。

　けれど――もう、引き返すことはできない。

　補助術師カイルの物語は、ここから本格的に始まるのだ。