第5話 竜と騎士の誓い
意識を失った竜騎士を小屋に運び込み、応急処置を施した。
鎧は割れ、全身に深い爪痕。普通の兵ならとっくに死んでいる。――さすが竜騎士、と言うべきか。
「カイル、竜の鼓動は確かか？」
アリシアが覗き込む。
「まだある。……でも薄い。普通の治療じゃ届かない」
俺は竜鱗を両手に抱え、補助式を重ねていく。
〈支援：循〉……血流を促し、
〈支援：結〉……組織を繋ぐ。
竜の鼓動が、鱗の中でわずかに強まった。
「っ……」
ベッドの男が唸り声を上げ、瞼を開く。
燃えるような視線が俺を射抜いた。
「……竜は……生きているのか」
「ああ。ただ、お前の魔力と繋がりが切れかけてる。再契約が必要だ」
「再契約……？」
ガイウスは呻きながら上体を起こそうとする。だが傷が深く、すぐに崩れ落ちた。
ミリアが慌てて駆け寄り、祈りを重ねる。
「今は休んで。竜とあなたの魂を繋ぐには、力が残っていないわ」
沈黙。ガイウスは天井を見つめ、かすれ声で言った。
「……竜を失った騎士は、騎士じゃない。俺には……居場所がない」
その言葉に、胸が痛んだ。
追放された俺と同じ。
戦場で、居場所を失った者。
「居場所ならある」
気づけば口にしていた。
「ここで、やり直せばいい。竜もお前も、まだ生きてる」
ガイウスは目を見開き、しばらく俺を見つめた。
そして――かすかに笑った。
「……お前の言葉、竜より重いな」
その夜。
俺たちは村はずれの丘で、竜の再契約を試みた。
満月の下、ガイウスは血を吐きながら立ち上がり、俺の補助で身体を支えつつ、竜鱗に手を当てる。
「〈誓約：再結合〉！」
竜鱗が光り、空気が震えた。
次の瞬間、巨大な影が夜空に現れる。翼を広げた黒竜。その眼がガイウスを見下ろす。
彼は槍を突き立て、叫んだ。
「主は俺ではない――この男だ！」
「はぁ!?」
不意打ちの宣言に俺は絶句した。
だが黒竜の視線は、確かに俺を射抜いていた。
低い咆哮。
その音は、忠誠の誓いのように響いた。
