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第6話：リリアの魔法講座：霊素とスキル

（世界の……理、か）

　リリアの問いかけに、俺は心の中で静かに反芻した。

さっきまでの絶望と自己嫌悪が嘘のように、その言葉は俺の魂にスッと染み込んでくる。

　そうだ。

俺は、この世界のことをまだ何も知らない。

車の整備をする時だって、まずはその車種の構造や設計思想を理解するところから始める。それと同じだ。

　今の俺がやるべきは、自分の心の弱さに打ちひしがれることじゃない。

この「ヴェステリア」という未知の環境の、基本ルールを学ぶことだ。

（ああ、頼む。

教えてくれ、リリア先生。

俺みたいな出来の悪い生徒にも、分かるようにさ）

　俺がそう念じると、リリアの魂からふわりと優しい光が溢れ出すのを感じた。

それはまるで、不安がる子供を安心させる母親のような温かさだった。

「はい、アルマ。

わたくしの知る限り、とはなりますが」

　鎧の中から聞こえるリリアの声は、先ほどまでの切迫した響きとは違い、落ち着いていて、どこか楽しそうにさえ聞こえた。

　まるで、好きな物語を誰かに語って聞かせる時のような、そんな弾むような響きがあった。

「まず、アルマ。

この世界に存在する、ありとあらゆるものは、全て同じ一つのものから成り立っていますの」

（一つのものから？）

　俺の思考が、前世の記憶を探る。

物理学の授業で習った、クォークとか素粒子とか、そういう話か？

「はい。

わたくしたちはそれを『霊素（エーテル）』と呼んでいます。

それは、この世界の万物を構成する、根源的なエネルギーなのです」

（霊素……エーテル……）

　なんだか一気にファンタジーっぽくなってきたぞ。

でも、不思議とすんなり頭に入ってくる。

エネルギー、か。

（それって、アインシュタインの言ってたE=mc²みたいなもんか？

質量、つまり全ての物質はエネルギーからできてる、みたいな）

　俺がそんなオタク特有の早口めいた思考を巡らせると、リリアがくすりと笑う気配がした。

「あいんしゅたいん……？

それがあなたの世界の言葉なのですね。

おそらく、考え方はとても近いものだと思いますわ。

霊素は、普段は目に見えない粒子になって、まるで空気のようにこの世界を満たしています。

わたくしたち生物も、このダンジョンの石も、そして魔物たちも……全てはこの霊素が集まって形作られているのです」

　なるほど。

つまり、この世界の「原子」にあたる概念が「霊素」ってわけだ。

　そして、魔法というのは、その霊素を操作する技術、ということだろう。

（だとしたら……

さっきのオートマタのコアが解析できなかったのも、それが原因か？）

「ええ、その通りですわ、アルマ。

あなたの慧眼には驚かされます」

　リリアは俺の思考を読み取り、確信を込めて頷いた。

「おそらく、あの機械の核が《機構造解析》で理解できなかったのは、それが鉄や鉱石といった純粋な『物質』ではなく、高密度に圧縮された『霊素』そのものだったから……わたくしたちの言葉で言うなら、『魔石』や『魔結晶』と呼ばれるものだったからに違いありませんわ」

（魔石……！

なるほど、バッテリーみたいなもんか）

　霊素というエネルギーを溜め込んだ物質。

だから、物質としての構造解析の範疇を超えていた、と。

　腑に落ちた。

同時に、自分の能力の限界も見えた気がした。

俺の《機構造解析》は、あくまで物理的な構造を読み解く力。エネルギーそのものや、魔法的な現象は専門外ってことか。

（じゃあ、俺のこの解析能力も、霊素をどうこうしてるってことなのか？

魔法の一種、みたいな？）

　俺が新たな疑問をぶつけると、リリアは少し考えるように間を置いた後、丁寧に言葉を選びながら説明を続けてくれた。

「それは、魔法とは少し違います。

アルマ、あなたの力は『スキル』と呼ばれるものに、とても近いと思われますわ」

（スキル？

ゲームでよく聞くやつだな）

「スキルとは、魂そのものに刻まれた、その者だけが使える特別な力のこと。

霊素を魔法のように意識して操るのではなく、もっと本能的に、無意識のうちに操作して、特定の現象を引き起こす……いわば、天賦の才のようなものですわ」

　リリアはそこで一度言葉を切り、自分の胸のあたりに優しく触れるような仕草をした（気配がした）。

「例えば、わたくしのこの眼もスキルの一種です。

わたくしには、この世界に満ちる霊素の流れが、まるで色とりどりの光の川のように『視える』のです。

それを《霊素視》と呼んでいます」

（《霊素視》……！）

　すごい能力だ。

つまり彼女には、この世界のエネルギーの流れが可視化されているってことか。

それがあれば、魔物の弱点やダンジョンのギミックも見抜きやすいだろう。

（なるほどな……。

俺の《機構造解析》も、そのスキルってやつなのか。

道理で、前世じゃ逆立ちしたって出来なかったわけだ）

　自分が何者で、どんな力を持っているのか。

その輪郭が少しずつはっきりしてくる。

　それは、暗闇の中で手探りで進んでいた俺にとって、灯台の光を見つけたような安心感を与えてくれた。

　すると、リリアはさらに楽しそうな声で、こう続けた。

「そして、アルマ。

ここからがとても重要なのですけれど……」

（重要？）

「あなたの《機構造解析》と、わたくしの《霊素視》。この二つのスキルが合わさった時、とてつもないことが可能になるのですわ」

　リリアの魂が、興奮でキラキラと輝いているのが伝わってくる。

「考えてもみてください。

あなたの《機構造解析》は、物質の『形』や『構造』……いわば、静的な『設計図』を完璧に読み解く力です」

（まあ、99.9%まで、だけどな……）

　俺が内心で少しだけ卑屈なツッコミを入れると、リリアは「それも、ですわ」と優しく肯定してくれた。

「そして、わたくしの《霊素視》は、その『設計図』の中を流れる霊素のエネルギー、つまり動的な『回路図』を視る力。

この二つが合わさった時、どうなると思いますか？」

　設計図と、回路図。

静的な構造と、動的なエネルギーの流れ。

　その二つが揃えば……。

（……ハードウェアとソフトウェアだ）

　俺の脳裏に、前世で何度も見てきたPCの内部構造が浮かび上がった。

　完璧な基盤（ハードウェア）があっても、それを動かすOS（ソフトウェア）がなければただの箱だ。

逆に、最高のOSがあっても、それをインストールする機械がなければ意味がない。

　両方が揃って、初めて一つの「システム」として機能する。

（そういうことか！

俺がハードウェア担当で、リリアがソフトウェア担当！

二人で一つの、完璧なシステムになれるってことか！？）

「二人で一つ！

その通りですわ！」

　リリアの声が、俺の興奮に応えるように弾む。

「アルマが物質の構造を完璧に解析し、わたくしがその中に流すべき最適な霊素の経路を示す。

そうすれば、ただの石ころですら、魔法の力を宿す道具に変えることができるかもしれません！

一人では不完全でも、二人なら……！」

（最強じゃないか……！）

　思わず、鉄の拳を握りしめたい衝動に駆られた。

もちろん、まだそんな器用なことはできないが、魂が燃え立つような熱い感覚が全身を駆け巡った。

　失敗作なんかじゃない。

俺は、リリアという最高のパートナーと共に、この世界で唯一無二の存在になれるのかもしれない。

　初めて、心の底からそんな希望が湧き上がってきた。

「ふふっ、アルマ。

とても頼もしいお顔をされていますわ。

そのお顔、わたくしには視えますもの」

（からかうなよ……）

　それでも、嬉しかった。

　この世界の理を理解したことで、俺の心に巣食っていた得体の知れない不安が、確かな可能性へと変わり始めていた。

　そして、その可能性は、俺の整備士としての探求心に、新たな火を灯した。

（待てよ……。

世界の全てが霊素でできている。

魔物も、そうだ。スキルは、魂に刻まれた力……。

だったら……）

　一つの、とてつもない仮説が頭に浮かぶ。

（倒した魔物のパーツ……つまり霊素の塊を、俺のこの鎧に、自分の魂に取り込むことも、できるんじゃないのか！？）

　それは、車の部品を交換するように、自分の身体をカスタマイズしていく、という発想だった。

　俺の思考を読み取ったリリアが、息を呑む気配がした。

「……アルマ。それは……」

　彼女は一瞬言葉を失ったようだったが、すぐに驚きと興奮が入り混じった声で答えた。

「ええ、理論上は可能ですわ！

魂に刻まれたスキルの中には、他の生物の力を取り込み、自らのものとする力を持つものもある、と古い文献で読んだことがあります。

アルマ、あなたにはその才能があるのかもしれません……！」

（マジか！）

「その力……もし名前をつけるとしたら……そうですね、『魂』を鎧に『装着』し、『融合』させる力……。《魂装融合（ソウル・マージ）》というのはいかがでしょう？」

（《魂装融合》……！）

　なんて厨二病心をくすぐるネーミングセンスだ！

最高じゃないか！

（かっけぇ……！

めちゃくちゃカッコいいぞ、リリア！）

「えへへ、そうですか？

よかったですわ」

　リリアが照れたように笑う。

　俺の興奮は、もう抑えきれなかった。

　《機構造解析》で敵を分析し、《霊素視》で弱点を見抜き、倒した敵を《魂装融合》で自分の力に変えていく。

　完璧だ。

完璧な戦闘サイクルじゃないか！

（よし！

やってみようぜ、リリア！

さっそく、その《魂装融合》ってやつを！）

　俺はすっかり元気を取り戻し、前のめり気味に立ち上がった。

　すると、ちょうど目の前に、先ほどのオートマタとの戦闘で砕け散った、ダンジョンの壁の破片……いや、誰かが落としていったのか、古い盾の破片が転がっているのが目に入った。

（手始めに、こいつで実験だ！

まずは手堅く、無機物から！）

　俺は意気揚々と、その盾の破片に向かって、鉄の腕を伸ばそうとした。

　しかし。

　その腕が、あと数センチで破片に届くというところで、ピタリと止まった。

（……待てよ）

　まただ。

脳裏に、あの声が響く。

「また失敗するんじゃないのか？」

　父の冷たい声。

　そうだ。これは、初めての試みだ。

スキルがあると言っても、理論上可能だというだけだ。

　やり方も、コツも、何もわからない。

（もし、失敗したら……？

今度は、この腕が崩壊するだけじゃ済まないかもしれない。リリアを巻き込んでしまったら……？）

　一度燃え上がった情熱の炎が、恐怖という冷水で急速に勢いを失っていく。

　鉄の指先が、微かに震えた。

そんな俺の心の揺らぎを、リリアは即座に感じ取っていた。

「大丈夫ですわ、アルマ」

　彼女の声は、どこまでも優しく、そして力強かった。

「わたくしがついています。

あなたの失敗は、わたくしが全部受け止めますから。

だから、恐れないで」

　その言葉が、俺の震えを止めてくれた。

　そうだ。俺はもう、独りじゃない。

失敗したっていいじゃないか。

失敗したら、また分析して、やり直せばいい。

この、最高の相棒と一緒になら。

（……ああ。そうだな）

　俺は、ゆっくりと息を吸い込むようなイメージをした。

そして、リリアの温かい魂を感じながら、意を決して、再び盾の破片へと手を伸ばす。

　今度こそ、この手で、新たな力を掴み取るために。