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第5話：《機構造解析》と心の枷

（やっべ……。つい、いつもの癖が）

　リリアの戸惑った声に、俺はハッと我に返った。

　いかんいかん、未知の機械を前にすると、時間を忘れて没頭してしまうのは前世からの悪い癖だ。

客の車の修理中に、関係ない部分の構造が気になって分解し始め、先輩にこっぴどく叱られたことも一度や二度じゃない。

（反省、反省……。

でも、気になるもんはしょうがないだろ！）

　俺は内心で誰にともなく言い訳をしつつ、改めて瓦礫の隙間に見える人工物に意識を向けた。

　リリアとの魂の同調のおかげで、さっきまでよりもずっと感覚が鋭敏になっているのが分かる。視覚や聴覚というより、もっと根源的な「魂のセンサー」が、対象の情報を捉えようとしている感じだ。

（集中……集中……）

　俺がその機械の構造を「もっと知りたい」と強く念じた、その瞬間だった。

　――ズズズッ……！

　脳内に、凄まジい勢いで情報が流れ込んできた。

それは、映像でも音声でもない。

もっと直接的で、純粋な「設計データ」の奔流だ。

（うおっ！？

なんだこれ……！？

頭の中に直接CADデータが流れ込んでくるみたいだ！）

　目の前の光景が、まるで透視レントゲン写真のように、あるいはワイヤーフレームの3Dモデルのように、その内部構造まで含めて完璧に「視える」。

　いや、視えるというより「理解できる」という方が正しい。

　鈍い光沢を放つ外装は、ただの鉄じゃない。

未知の合金だ。硬度、靭性、耐熱温度……材質のスペックが、具体的な数値となって頭に叩き込まれる。

　規則正しく並んだリベットは、単なる接合部品じゃない。

内部フレームの応力を分散させるための、計算され尽くした配置だ。

　複雑に絡み合った配線のようなものは、電気ケーブルじゃない。

これは……なんだ？

髪の毛よりも細い管の中を、光の粒子のようなものが脈動しながら流れている。

これが動力伝達の役割を担っているのか？

「アルマ……！

あなたの魂から、膨大な情報が……！

まるで、あの機械の全てを理解しようとしているかのようです！」

　リリアの驚愕した声が響く。

彼女の魂にも、俺が今まさに受け取っている情報の奔流が伝わっているのだろう。

（すげぇ……なんだこの能力！

これが、俺の力なのか……！？）

　興奮で、魂が打ち震える。

　前世で、どんなに時間をかけて分解し、計測し、資料を読み漁ってもたどり着けなかった、機械の「本質」。

それが今、一瞬で、完璧に、俺のものになっていく。

これは、ただの整備士の勘や経験じゃない。

もっと超常的で、根源的な力だ。

　そうか、これが異世界に転生した俺に与えられた……俺だけの能力。

　《機構造解析》

　自然と、その能力の名前が魂に浮かび上がった。

俺は、まるで砂漠で水を見つけた旅人のように、貪欲に目の前の機械を「解析」し始めた。

【対象：古代自動人形（オートマタ）残骸】

【構造解析率：75%……80%……85%……】

　脳内に、解析の進捗を示すパーセンテージが浮かび上がる。

　関節の駆動方式は、油圧やモーターではない。

魔力の結晶体のようなものを核にした、磁力にも似た斥力と引力を利用したリニアアクチュエータだ。

　なんてこった、こんな技術、前世の地球じゃSFの世界だぞ。

【構造解析率：90%……95%……98%……】

（いける！もう少しだ！

このオートマタの全てが分かるぞ！）

　興奮は最高潮に達していた。

この能力があれば、どんな複雑な機械だって完璧に理解できる。

修理も、改良も、あるいは一からの製造だって可能かもしれない。

　失敗作だった俺が、初めて手に入れた「完璧」になれる力。

父に認められることのなかった俺の情熱が、この世界でなら最高の武器になる。

そう確信した、まさにその時だった。

【構造解析率：99.9%】

　ピタリ、と。

あれほど凄まじい勢いで進んでいた解析が、完全に停止した。

（……え？）

　まるで、高速で回転していたハードディスクが突然フリーズしたかのように、俺の思考が固まる。

（なんだ……？

なんで止まるんだ？

あと……あとたった0.1%なのに！）

　残りの0.1%。

　それは、このオートマタの動力源となっている、胸部に埋め込まれた青白い宝石のような核（コア）の、まさに中心部分だった。

その組成、エネルギー変換の原理……この機械の最も根源的な秘密が、どうしても解析できない。

モヤがかかったように、情報がブロックされている。

「お前は、失敗作だ」

　突如、脳裏に父の冷たい声が響き渡った。

あの土砂降りのグラウンド。

俺の犯したたった一つのミス。

全てを否定された、あの日の記憶。

「なぜ今パスを出した！」

「また失敗するのが怖いのか？」

　違う。違うんだ。

　俺は、ただ……。

「完璧でなければ、意味がないんだよ」

　父の声が、魂に突き刺さる。

　そうだ。完璧でなければ。

99.9%なんて、中途半端な数字に意味はない。

それは、限りなく100%に近い「失敗」だ。

　完璧な設計図じゃなければ、意味がない。

完璧な理解がなければ、手を出してはいけない。

もし、この不完全な情報で手を出して、壊してしまったら？

　また、失敗したら？

（ダメだ……）

　背筋が、凍りつく。

（また……また失敗する……！）

　恐怖が、津波のように俺の魂を飲み込んでいく。

せっかく手に入れた《機構造解析》という希望の光が、一転して俺を縛り付ける絶望の枷へと変わる。

完璧な解析ができないのなら、この能力には価値がない。

完璧な計画が立てられないのなら、動いてはいけない。

　動けば、必ず失敗する。

そして失敗は、許されない。

「やはり、お前は……」

（やめろ……！）　

「失敗作だ」

　――ガキンッ。

　まるで、心の奥底に巨大な錠前が下りるような感覚。

　思考が、完全にロックされた。

それと同時に、俺の身体……アルマの鉄の身体から、完全に力が抜けていく。

　ミシミシと軋む音を立てて、膝が折れる。

俺は、再び、このダンジョンの冷たい床に、無様に崩れ落ちていた。

「アルマ！？

またですの……！？

あなたの魂が、恐怖で凍りついているのが伝わってきます……！」

　リリアの悲痛な声が、鎧の中から響く。

彼女の温かい魂が、必死に俺の凍てついた魂を温めようとしてくれているのが分かる。

　でも、ダメなんだ。

（違う、リリア……俺は大丈夫だ……

大丈夫なはずなのに……動けない……！）

　心の中で叫ぶが、その声は彼女には届かない。

俺の魂は、トラウマという名の分厚い氷の中に、完全に閉じ込められてしまっていた。

　手に入れたはずの力が、俺自身の心の弱さによって、無力化されてしまう。

　なんて皮肉だ。

これじゃ、宝の持ち腐れどころじゃない。

自らを苦しめる呪いの道具だ。

（結局、俺は何も変われないのか……。

どこまで行っても、失敗作のままなのか……）

　自己嫌悪が、再び俺を暗い沼の底へと引きずり込んでいく。

　もう、何も考えたくない。

このまま、鉄の塊に戻ってしまいたい。

俺が絶望に身を委ねようとした、その時だった。

「アルマ、あなたの苦しみ、わたくしにはまだ本当の意味では分からないのかもしれません。

ですが！」

　リリアの声が、凛として響いた。

「完璧でなくとも良いのです！

わたくしたちは、完璧になるためにここにいるのではありません。

生き延びるために、この牢獄から抜け出すためにいるのです！」

（……！）

「あの機械は、今は危険かもしれません。

あなたの心がこれほどまでに乱されるのですから。

今は、この場を離れることが先決ですわ。

ね、アルマ？」

　リリアは、俺を無理に奮い立たせようとはしなかった。

俺の恐怖を否定することもしなかった。

ただ、冷静に、今の俺たちがすべきことを示してくれた。

　そうだ。俺は何を焦っていたんだ？

　あの機械を解析することが、俺たちの目的じゃない。

　リリアをここから連れ出すこと。

　それが、俺の唯一の使命のはずだ。

（……そう、だな）

　リリアの言葉が、分厚い氷に、ほんの少しだけヒビを入れる。

　完璧じゃなくてもいい。

今は、ただ、前に進むことだけを考えればいいんだ。

　俺は、リリアのその言葉だけを頼りに、震える魂に鞭を打った。

意識を、目の前のオートマタの残骸から、無理やり引き剥がす。

すると、ガチガチに固まっていた身体の関節が、ほんの少しだけ、緩むのを感じた。

（……動ける）

　ゆっくりと、しかし確かに、鉄の腕に力が戻ってくる。

俺は床に手をつき、ミシミシと金属を軋ませながら、なんとか立ち上がった。

　まだ魂の震えは収まらない。

だが、もう絶望の底にいる感覚はなかった。

隣に、いや、俺のまさに中心に、リリアがいてくれるからだ。

「……行きましょう、アルマ。

ゆっくりで構いませんから」

（ああ……）

　俺は、短く、心の中で応えた。

　こうして、俺は自身の新たな能力《機構造解析》と、その能力に巣食う致命的な欠陥……トラウマという名の「心の枷」の存在を、同時に知ることになった。

　この力は、俺を最強にも、そして最弱にもしうる、諸刃の剣なのだ。

俺たちは、オートマタの残骸に背を向け、再びダンジョンの奥へと歩き始めた。

少し進んだ先で、小さな空洞を見つけ、そこで一度休息を取ることにした。

　崩れ落ちるように壁に背を預けた俺に、リリアが優しく語りかけてくる。

「アルマ、落ち込むことはありませんわ。

今のあなたの力は、とても素晴らしいものです。

ただ、まだこの世界の理（ことわり）に馴染んでいないだけかもしれません」

（世界の……理？）

「ええ。

もしかしたら、あの機械の動力源は、この世界に満ちる根源的なエネルギー……『霊素』が関係しているのかもしれません。

アルマ、少しだけ、この世界の仕組みについてお話ししてもよろしいでしょうか？」

　リリアのその問いかけは、俺の知らない、この世界の真実への扉を開こうとしていた。