７ 偽装婚約の契約②
私を騙すつもりなのだろうが、舐めてもらっては困る。
彼が堂々と種明かしをする前に、すでにネタバレしているのだから。
レオナールの罠に引っかかるほどチョロくない。
それを突きつけられた彼は、相当ショックな様子で肩を落とす。
「というわけで、今日のパーティーは行かなくてもいいわよね。レオナールが一人で『エイプリルフールの嘘で～す』と公表したらいいでしょう」
横では「男心を分かっていないな」と、兄がブツブツと文句を言っているが、乙女心を毛ほども分かっていない兄に言われたくない台詞だ。
「おい！ お前はさっきから文句ばっかり言ってないで、さっさと俺と一緒に来い！」
「どこに？」
「今日のパーティーの主役は、俺とお前だからな」
「えっ、えっ！ ちょっと本気で言っているの⁉」
「当たり前だろう。今日は俺の婚約者を発表だと、世間に触れているんだからな」
半ば強引に彼から腕を組まれ、──まさかの強制連行である……。
◇◇◇
「ほらっ、乗るんだ！」
と強引なレオナールに馬車へ押し込められた。
「もう、いい加減に手を離してよね。変なことをしたら訴えてやるんだから」
「おおおお俺がお前なんかに、ななな何をするっていうんだよ！ 絶対にないからな！ 気持ち悪いことを言うな」
「あぁ～そう。気持ち悪くて結構！ それは良かったわ！ だったらさっさと手を離しなさいよ。ったく触らないで」
「お前なぁ～、今日のパーティーの意味が分かっているのか？」
「だから、王太子殿下から罰ゲームでもさせられているんでしょう」
「そんなわけあるか！ どこの阿呆が余興で婚約を発表するんだ！」
「じゃあ、何だっていうのよ。まさか、本当に私と婚約する気なんてないでしょう。私は絶対に嫌だからね」
挑発的な口調で告げる。
「あ、あ、あ当たり前だ！ 誰がお前なんかと結婚するんだよ。俺の名前に汚点が付くだろう！ 馬鹿っ」
「あっそう。悪かったわね、汚い点で！」
それを聞いたレオナールが、私からすっと視線を外すと閉じたカーテンを見たまま、肩を丸めて沈黙する。
ようやっとこちらを向いたかと思えば、生気を失ったような彼は、異常なほど暗い顔をしている。
「まあお前みたいに、俺に興味のない令嬢が一番適任だったんだ」
「何に？」
「俺の行く先々、次から次へと現れるとんでもない令嬢に、もううんざりなんだ」
「だからって何よ！ モテない私への自慢かしら？」
顔色を一段と悪くする彼が、ボソッと言った。
「俺の婚約者のふりをしてくれ」
「無理よ。そんな面倒なのは絶対に嫌だから」
「頼むっ！ 俺をつけ狙う令嬢たちの罠が年々巧妙になってきて、このままでは身が持たない」
「そんなこと……私に関係ないでしょう」
「今日のパーティーで、俺には婚約者ができたことを社交界全体に拡散したいんだ！」
「レオナールは良くても、私がレオナールの婚約者のふりなんかして、婚約解消されたら……お嫁にいく先が見つからないじゃない」
「それは大丈夫だ。お前が結婚できるまで……俺がちゃんと責任をとるから」
必死に拝んでくる彼は、随分と真面目な口調で発した。
「そうねぇ～」と言いながら、今一度考えるが答えはすぐにでた。
「やっぱりデメリットしかないわね」
「そう言うなら、メリットを与えてやろう」
「は？ 何よ、偉そうに」
「俺が、お前の結婚持参金と結婚式の費用を全て用意してやる。相手が誰であろうと、お前の理想の結婚式に金を使えるし、結婚持参金は、お前の言い値で構わない。どうだ！」
なんと！ この婚約者のふりに付き合えば、報奨金が付くようだ。
しかも言い値とは相当な太っ腹だ！
貧乏子爵家の痛い所を衝いてくるレオナールだが、渡りに船である。
「その話に乗ったわ！ 私が結婚できるまで、ちゃんと責任とってよね、約束よ」
「もちろん」
と言った彼が、悪い顔で笑う。
今ここに、互いの利害関係が一致した、『一日だけの偽りの婚約』が成立した。
