第3話 逃げも隠れも名付けもする
「ハァ、ハァ、ハァ……」
あれから南に向かって、二時間が経過した。
道中、幸いにも大きなトラブルは起きていない。
すべては脳内ガールのおかげだ。ちなみに脳内ガールは即席で付けた。名前を考えてもいいが、今はそれどころではない。
それにしても、こいつは超が付くほど優秀だ。
魔物がいる場所や俺の職業、称号のこと、さらには世界のことまで幅広く教えてくれる。
情報をまとめる余裕はないが、若返ったためか、同期した影響なのか、今の俺はすこぶる記憶力がいいことが分かった。
《マスター、この先にある川の橋を渡り、右側から迂回してください》
俺はサバイバルレースをさせられているかの如く、険しい道を歩いたり走ったり、時には熊や猪のようなでかい魔物を、木の陰に隠れながら移動している。
《出口まで後少しです。立ち止まらないで頑張ってください》
何でも、俺を追って来る恐ろしい魔物がいるとのことだ。疲れて立ち止まると、すぐに脳内ガールから声援が飛んでくる――いや、鞭が飛んでくるが正しい。
森の出口を抜けた先に、小さな村があるらしい。
ひとまずの目的地はそこだが、まずは森から一刻も早く出たい。
《マスター、止まってください。大木の陰に魔物がいます》
（また魔物かよ。それで、どこに隠れたらいい？）
《いえ、今回は隠れずに戦ってください》
（マジ……？）
《マジです》
◇
俺の初戦闘が早くも開始した。
序盤の雑魚の代名詞、スライムだ。
初めて見たスライムは半透明で……いや、完全に透けている。
対峙するのは、インビジブルスライム。
この森に生息しておらず、幻といわれるほどの超激レアの魔物らしい。
生息していないのにここにいるというのは、ひとまず置いておき、レアだけに強敵。
物理攻撃無効、魔法耐性、唯一有効な攻撃は、聖属性魔法と、それに属する武器だけ。さらに姿が見えないというオマケ付き。
まあ正確に言うと、非常に見え辛い。
視力がいい俺でも、目を凝らしてようやく認識できるほどだ。物理攻撃しかできない俺には、まず勝ち目はない。
まず俺は、こいつが飛びかかってきてもいいように、リュックから折り畳み傘を盾代わりにした。
スライム十八番のジャンピングアタックは有名だからな。
もちろん、こんな普通の傘では、何の意味もなさないことは分かっているが、そこは気持ちの問題だ。
《マスター、踏んでください》
「え、踏むの？」
脳内ガールに言われた通りにするが、まず逃げられないようにと、開いた傘でグリグリと抑えつける。
身動きが取れていないのを確認した後、全力で踏みつけると、「ピキャッ！」という悲鳴のような声をあげて、光と共に消えていった。
不思議なことに避けるそぶりも、攻撃を仕掛けてくることもなかった。
「弱っ……」
《マスターのレベルが１２に上がりました》
「え、そんなに上がるの？」
まあ激レアだし、俺レベル１だったし。いや、それより、何で倒せたんだ？ 普通に物理だけど？
《マスターが装備している防具には聖属性の力があります》
「装備？ この傘とか、スーツとか革靴のこと？」
《マスターが所持しているもの全てが古代の遺物です。とても貴重で特殊な力を秘めています》
古代の遺物か。漫画やゲームで聞いたことはあるが、こんなものがそこまでの代物だったとは、とても思えない。
《マスター、魔石を取ることを推奨します》
「魔石？」
あー、この綺麗な石っころが魔石か。
ほのかに光る蒼い石を手にしたが、そこそこでかいし、思ったより重い。
「魔石の使い道は？」
《魔石は魔力を源とする鉱物の一種です。魔力を流すことで属性に応じた効果が発生するため、魔力がない種族でも、魔法を使えるアイテムとなります。また利用用途も幅広く、世界で流通しています》
今後、魔石を使う時があるかもしれないと、リュックに入れておく。
そして再び歩き始めた時、後方で鳥が一斉に羽ばたき出した。
《マスター、例の魔物が迫っています。お急ぎください》
俺は全力で走り出す。
それなら戦闘なんかせず、逃げた方がよかったと思うが。
《マスターのレベル上げに最適な魔物がいたからです。現にレベルが上がり、身体が楽になっているはずです》
言われてみれば……確かに軽い。
流れゆく景色はこれまでと明らかに変わり、今までの疲れもない。おそらく俺は、陸上のトップアスリートと変わらないほどまでになっている。
「すげえ！ これがレベルアップの力か！」
俺は再びサバイバルレースを開始した。
走りながら考えていたのだが、そろそろ脳内ガールの名前を付けようと思う。
《マスター、わたしは脳内ガールが気に入っています》
「え？ 気に入ってんの？」
まあ、俺もそこまで悪い名前ではないと思うが、名前と思って呼んでいたわけではない。ただ、これから俺の中に棲むことを考えると、脳内ガールのままでは可哀想というもの。
そこで候補がこれだ。
１.俺のサポートをしてくれるという意味で、サポ。
２.俺をアテンドするという意味で、アテン。
３.人生をプランニングするという意味で、プラン。
４.物知り博士の意味で、ホーキン。
５.革命のAIという意味で、GPT。
６.知の巨人、ウィッキーペデアから、ペデア
７.世の先駆者から、グーゴル先生。
８.便利機能という意味で、ベンコ。
（むむむ……我ながら、ナイスネーミングセンス）
これは悩む。機械っぽい音声とはいえ、女の子の声だし。
もう少しそれっぽいのを絞りこむか。
ということで、やり直し！
１.サポ
２.アテン
３.プラン
４.ペデア
５.ベンコ
「この中では、やっぱりベンコが一番だよな」
《ベンコ……とてもいいと断定します》
うーむ。だが名前はいいが、便利機能を利用している感じが嫌だな。サポートする存在で、サポってのは単純すぎるし、アテンはどこか男っぽく感じる。ペデアは悪くはないが、屈強そうなイメージだ。
「よし、決めた」
脳内ガール改め、プランにする！
《ベンコがベストだと思ったのですが、マスターの意向に従い、プランとしてインプットしました》
「プラン、これからよろしく頼む！」
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