令和おとぎ草子「竜宮倶楽部」

作者：ヨッシー@

令和おとぎ草子「竜宮倶楽部」

むかし、昔のことだった…

今日も電車にゆられる。

片道2時間。マイホームのための遠距離通勤。寝不足、食欲不振、倦怠感。プラス高血圧。白髪も増えた。

……

最近、ふと思う。私の人生は何なんだろう…

駅のホーム、

反対側のホームに見たことがある男が立っていた。

亀山君だ、

彼は同じ会社の同期だった。営業成績が悪く、毎日課長にいびられ、とうとう辞めてしまった男だ。

こんな時間に何処へ行くんだろう。もう夕暮れだというのに、

いやに、楽しそうな顔をしている。笑みが溢れている。

まだ、転職先は見つかってないと聞いていたが、まるで彼女にでも会いにいくようだ。服装も心なしか小綺麗だ。

会社では、濁色の背広が枯れ葉のような姿だったが、

私は、大して気にしていなかった…

次の日、

また、亀山君に出会った。

何やら困った様子だ。声を掛けてみる。

「久しぶりだね、亀山君」

「ああ、浦田君、久しぶりです」

「どうしたんだい、」

「ああ、Suicaを落としてしまったらしいんだ。お金も持ってないし、困ったよ」

「それは大変だ、ほら、電車代ぐらい貸してやるよ」

「ありがとう、後で必ず返すよ」

「いいよいいよ、で、今どうしているんだい？」

「う〜ん、何もしていなんだ」

「失業保険で生活してるのかい？」

「違うよ、失業保険はもらってないんだ」

「じゃ、生活費はどうしているんだい？」

「あ〜あそこ行けば、生活費なんかいらないんだ」

「あそこ？」

「あそこさ、竜宮倶楽部」

「竜宮倶楽部？」

「そう、あそこはイイよ〜、あんな楽しい所はないよ」

「なんか、怪しい名前だなぁ」

「そんなことはないさ、竜宮倶楽部は、この世のパラダイスだ」

「君も、竜宮倶楽部に入らないかい」

目がキラキラしている。

「え、遠慮しとくよ」

「そうかい。じゃあ、また」

「じゃあ、また」

そして、亀山君は電車に乗って去っていった。

「竜宮倶楽部か…」

後日、

再び、亀山君に出会った。

いそいそと小走りで走っている。

竜宮倶楽部に行くのかな、

時計を見る。

「今日は、まだ時間があるな」

私は気になり、亀山君の後をつけてみた。

亀山君は、小さな駅で降り、細い路地に入って行った。

こんな駅があったんだ。快速電車では通り過ぎてしまう駅だ。町も小さく、うさぶれている。

私も駅を降りた。そして路地に入ってみた。

路地は、小さな看板が並んでいる飲み屋街だった。その一角に、古びたドアがあった。

亀山君は、キョロキョロと辺りを伺い、ドアを開け中に入って行った。

私も、急いでドアに近づいた。

何んでもない、ただのドアだ。お店の名前もない。

ますます怪しい。

しかし、私は好奇心に負けてドアを開けてみた。

暗い、

薄暗い階段を降りて行くと、ほんのり灯りが点いている。

小さな看板が見えた。「竜宮倶楽部」と書いてある。

「ほんとに怪しいなぁ」

どうする、

ドアに聞き耳を立ててみた。

アハハハハ、

何やら楽しそうな笑い声がする。

亀山君の笑い声も聞こえた。会社では暗く、笑った事のなかった男が笑っていた。

賑やか雰囲気かする。

「なんか、楽しそうだなぁ」

「入ってみるか、」

ギギーッ、

ドアを開ける。

「いらっしゃいませ、お待ちしていました」

品のいい女将が出迎えてくれた。

中は、オレンジ色のランプが並び、昭和レトロの雰囲気が漂う店だった。

丸い形のテーブルたちは、古き良き時代の懐かしさを醸し出していた。

まるで、タイムスリップしたような昭和の店、竜宮倶楽部。

「こっちこっち、浦田君〜」

亀山君が手を振っている。

「こっちこっち、」

仲間も手を振っている。初老の人たちだ。

あの人たち、どこかで見たことあるような…

…心地よいな、

私は、気さくな人たちと意気投合した。飲んだ、騒いだ、久しぶりに大笑いもした。好きな物もたくさん食べた。楽しかった、大いに楽しんだ。パラダイスだった……

次の日、亀山君と会った。

「どうだい、楽しかったろう」

「ああ、楽しかったよ、」

「そういえば、お勘定払わなかったけど、大丈夫だったのかい？」

「いいんだよ、お金はいらないんだ」

「そんな馬鹿な、」

「本当だよ、お金はいらないんだ」

「後で、高額な請求をされるんじゃないのかい？」

「いや、私は、もう一年も通っているけど、一度も払ったことないよ」

「おかしいな、不思議だ」

「そう、不思議な倶楽部、竜宮倶楽部さ」

「竜宮倶楽部…」

それから、

私は、週末はいつも「竜宮倶楽部」に通った。

楽しかった、時間を忘れた。いくら楽しんでも、気がつくと自宅の前に立っていた。終電を気にしなくてもよくなった。

そんな生活が続いた…

「最近、浦田先輩、顔色がイイですね」後輩から言われた。

「そうかい、」

「何か、楽しそうっていうか、充実しているっていうか、明るくなりましたね」

確かに、顔色が良い。

寝不足もない、倦怠感もない。食欲旺盛だし、血圧も標準だ。白髪も減った。

竜宮倶楽部に通うようになってから、人生が楽しくなった。

亀山君の言っていた、「この世のパラダイス」というのが解るような気がした。

その後、

私は仕事の成績も上がり、営業もトップになった。出世もした。今や部長だ。

人生が順調だった。

私の人生はまんざらでもない。

充実した人生。

そういえば、竜宮倶楽部に来ている人たちも、企業の偉い人ばかりだ。

みんな、竜宮倶楽部に来てから運が巡ってきたと言っていた。

私もだ、竜宮倶楽部に来てから運が巡ってきた。

しかし…いくら出世しても、

ふと、虚しさを感じる時がある。

社会に感じる虚無感。

竜宮倶楽部にいる時だけが、幸せな気がする。

ずっと此処にいたい、

そういえば、亀山君は、いつも竜宮倶楽部にいるな、

私が行くより前にいて、私が帰るより後までいる。

一体、どのくらい竜宮倶楽部にいるんだ。

最近、駅でも会っていないな…

「亀山君、君はいつ家に帰るんだい」

「私は帰ってないんだよ、浦田君。もう5年になるかな」

「ええっ、私が、此処にくるようになってから、ずっとかい？」

「そうさ、ずっとさ」

「家族は、家は、」

「家族はいない、家は売った」

「ずっと、此処がいいのさ、ずっと」

「だけど…」

20年後、

私は、社長になった。

まだ、竜宮倶楽部にも通っている。

亀山君もずっといる。他の人たちもずっともいる。

みんな笑っている。

松下君や盛田君、本田君もいる。

最近、孫君や三木谷君もいる。

ここは楽しい、この世のパラダイスだ。

もう、

我が家なんか、帰る気がしない。

ずっと此処にいたい。

竜宮倶楽部にいたい…

浦島太郎は、

竜宮城から、帰って来ませんでした…