記憶喪失令嬢と公爵様の婚約生活

第二章 婚約生活編

番外編：家族

　それは夕食後の出来事だった。ダイニングルームを出たセシリアは、ルイスと共に自室へと向かっていた。

　いつものように食後のティータイムをするためだ。記憶喪失中に習慣となったティータイムは、今でも続けられている。そのほとんどはセシリアの部屋で行うが、最近ではルイスの部屋で行うこともあった。

　自室のある二階へ上がるため玄関ホールまでやってきた時、どこからか子供が泣きじゃくる声が聞こえてきた。

「あら……どうしたのかしら？」

　足を止めたセシリアに続いて、ルイスも泣き声に気付いたようだ。二人で耳を澄ませば、確かに子供の泣き声が聞こえてくる。

「使用人部屋のほうか？」

「あの……様子を見に行ってもいいですか？」

「もちろんだ」

　二人は泣き声のする方へと歩みを進めた。この屋敷に幼い子供は一人しかいない。セシリアもそれを知っているからこそ様子を見に行きたいと言ったのだ。

　声が近付くにつれ、泣き声はより悲壮感を感じさせる。角を曲がると、その先は使用人部屋だ。

　フェーンベルグ家の使用人は人数が少ないため、屋敷内に部屋を与えられていた。使用人達のプライベートな空間であるため、普段はルイスもセシリアも足を運ぶことのないエリアであった。

「まぁ！ルイス様、セシリア様！」

「も、申し訳ありません。騒がしくして……」

　辿り着いた場所では、アメリアと数名のメイドが突然現れた二人を見ておろおろしていた。彼女達の足下にはしゃくり上げながら泣き続けるジーンがいた。

「構わない。何かあったのか？」

　ルイスの言葉にアメリア達は顔を見合わせた。言いにくい内容なのかもしれない。

「うっ………ひぐっ…………おと…さん………ひっく………」

「今日ノーマンは、港まで買い付けに行っていて不在なのです。それで私共がジーンを預かったのですが……」

「………うえぇ………お父さん………ふぐっ……」

　アメリアの説明にルイスとセシリアは事の顛末を理解した。父であるノーマンがいなくて寂しくなったのだろう。普段は元気いっぱいでも、まだ四歳の幼子なのだ。

　ジーンはぼろぼろと涙を流しながら、可哀想なくらいに泣き続けている。ひっくひっくとしゃくり上げ、息をするのも苦しそうだ。

　見かねたセシリアは、ジーンへと近付くと目線を合わせるようにしゃがみこんだ。俯いていたジーンが僅かに顔を上げる。赤くなった目からは、ぼろぼろと涙が溢れていた。

「ジーン、今日は私のお部屋にお泊まりしましょうか？前にお泊まりしたいって言ってたでしょう」

　以前ジーンは、『セシリア姉さまのおへやにおとまりする』と駄々をこねた事があった。ルイスとノーマンに却下されていたが、お泊まり会のように思ってくれれば寂しさも紛れるのではないかと考えたのだ。

　しかし、セシリアの一言にアメリア達は血相を変えた。いくら本人がいいと言っても、使用人の子が未来の公爵夫人と共に寝るなどあってはならないからだ。

「セシリア様、いけませんっ」

「ジーンは私共が寝かしつけますわ」

「ね、ジーン。ご本を読んであげるわ。いい子だからもう寝ましょう？」

　ジーンはイヤイヤと頭を振って泣くばかりであった。眠さもあって余計ぐずっている状態のようだ。

　セシリアはそんなジーンの頭を優しく撫でながら、もう一度話し掛けた。

「私の部屋でお泊まりしましょう。ノーマンさんが帰ってくるまで私が一緒にいるわ」

「ふぐっ……うえぇぇん………ひっく」

　ジーンは泣きながらセシリアにぎゅっと抱きついた。どうやらセシリアと一緒にいたいらしい。セシリアは、あやすようにジーンの背中を撫でてあげながらアメリア達を見上げた。

「と、いう事なのでジーンは私の部屋で寝かせますね」

「ですが……」

　困ったアメリア達は、助けを求めるように屋敷の主人たるルイスへと視線を向けた。

　全員の視線が集まり、ルイスは仕方ないとばかりに苦笑した。さすがのルイスでも父が恋しくて泣く幼子を邪険には出来なかった。

「セシリアもこう言っている事だし構わない。ほら、ジーン抱っこしてやるから来い。セシリアの部屋に行くんだろ」

　いつもなら子供のようなケンカをする二人だが、ジーンは大人しくルイスの方へ行くと抱っこを要求するように両手を挙げた。眠くて仕方なかったのだろう。そんなジーンをルイスは軽々と抱き上げる。

　ここまでされればアメリア達も口出しをするわけにはいかなかった。渋々ながら三人を見送ることとなった。

「ジーンも重くなったな。ほら、そんな泣くな。部屋に行ったら顔も拭こうな」

「……っく………ぐすっ」

　ジーンが肩口に顔を埋めているので、ルイスの服は涙と鼻水がくっついてしまっている。それでもルイスは気にする素振りはなかった。片手でジーンの背中をさすってあやしてあげていた。

　ルイスの父性的な一面を見せつけられたセシリアは、思わずドキリとしてしまった。今のルイスは誰がどう見ても優しいお父さんだ。

ーーールイス様は、きっと良い父親になるわね。

　そんな事を考えてほっこりしているが、ルイスが父親になるなら母親は自分だということまでは思い至っていなかった。

　そうして部屋へとやってくると、両手の塞がったルイスにかわりセシリアが自室の扉を開ける。閉めるときも眠そうなジーンを気遣って、なるべくゆっくり閉めた。

「ほら、セシリアの部屋に着いたぞ。顔を拭くタオルを取ってくるから一旦離してくれるか」

「……うっ…………うわあぁぁん」

「わかったわかった。セシリア、悪いがタオルを取ってきてくれるか？」

「は、はい！」

　ジーンはルイスが離れようとするとまたも大泣きしてしまった。もしかすると父親に抱っこされているのと同じくらい安心感があるのかもしれない。

　やむを得ずルイスは、ジーンを抱っこしたままベッドの縁に腰を下ろした。その間にセシリアがタオルを取りに行く。

「ルイス様、持ってきました。ジーン、おねむなのにごめんなさいね。さぁ、お顔をきれいにしましょう」

　ルイスの隣に腰を下ろしたセシリアは、ジーンの涙や鼻を拭いてあげた。眠さから嫌そうにぐずるジーンを宥めながらきれいにしていく。もう一枚のタオルでルイスの濡れた肩口も拭いておいた。

「ほら、寝るなら布団でーーー」

「うわあぁぁん………ふぇぇ………うぅ……」

「…………ダメだな、これは」

　ルイスがまたも布団に寝かせようとするが、ジーンは泣きながらしがみついて離れる気配はなかった。

「泣き疲れて眠たいみたいですね。ジーンが寝るまでルイス様も一緒に横になってあげて下さ…………あら」

　セシリアがタオルを片付けようとすると、ジーンの手がそれを引き止めるようにドレスを掴んだ。

「セシリアも御指名みたいだな。仕方ない、三人で横になるか」

「そうですね。これ以上泣かせてしまったら可哀想ですし」

「………ひっく………っ……」

　しゃくり上げながらもがっしりと二人の服を掴んだジーンを刺激しないよう三人で横になる。ルイスがジーンの背中をトントンと叩いてあやし、セシリアが寒くないように布団をかける。

　背中を叩くリズムが心地いいのか、ジーンはすぐに寝息を立て始めた。おそらく大分前から眠たかったのだろう。

「……寝たか？」

「まだ眠ったばかりですし、もう少しそのままでいてあげて下さい」

「そうだな、起こしてしまっても可哀想だ」

　ジーンを見るルイスの目はとても優しかった。あやし方も上手だったし、子供が好きなのかもしれない。そんなルイスにセシリアは小さな声で話しかけた。

「こうしていると何だか家族みたいですね」

　セシリアの言葉にルイスは、はたと我に返った。今、自分はセシリアのベッドの中……というか、共に一つの布団の中にいる。

　すぴすぴ鼻を鳴らして眠るジーンを見れば、普段の小生意気な姿はなりを潜めている。セシリアの言う通り、家族に見えないこともないだろう。

「そうか……セシリアとの子供が産まれたらこんな感じなのかもな」

　ふっ、と幸せそうに微笑むルイスに今度はセシリアが意識することとなった。

　先程のジーンのあやし方から見ても、ルイスはきっといい父親になるだろう。子供が男の子なら一緒に遊んであげ、女の子なら本を読んであげたりするのかもしれない。

「…………男の子も女の子もどちちらも欲しいです」

「っ！！」

　ポツリと呟かれた一言にルイスが目を見張った。セシリアもすぐに我に返り、羞恥心に顔を赤く染めてしまう。

　そんなセシリアを見てルイスはとてもにこやかに微笑んだ。愛しいセシリアの願いならぜひとも叶えてあげなくてはならない。

「そうか、それなら結婚後は励むとしよう」

　ルイスの幸せそうな笑顔は、とつてもない色気を放っていた。自分の言った事がいかに大胆だったか思い知らされたセシリアは、耐えきれずに目をつぶって聞こえないふりを決め込んだ。ジーンがドレスを掴んでいるので背を向けることも出来ない。

「おやすみ、セシリア」

　セシリアの初心な反応にルイスは目元を和らげた。しばらくして、うっかりそのまま眠ってしまったセシリアをルイスは愛おしそうに眺めるのであった。

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この番外編をもって、『記憶喪失令嬢と公爵様の婚約生活』は完結です。

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