記憶喪失令嬢と公爵様の婚約生活

第二章 婚約生活編

13.指輪のありか

　波瀾の勝負のあと、セシリア達は個室に移動していた。部屋にはイスとテーブルしかない小さな部屋だ。

　サイラスは小さなテーブルに頬杖をついて本題を口にした。

「さて、セシリアちゃんが言ってたのは『王家の秘宝』のことでしょ？」

　やはりサイラスは、セシリアの聞きたいことが何なのか分かっていたらしい。わざわざ個室に移動したのも人がいる場所を避けたかったからかもしれない。

「ええ。どこかで競売にかけられると耳にしたのですが、何か知りませんか？」

「情報屋だもん。もちろん知ってるよ。なになに、セシリアちゃんはアレが欲しいんだ？」

　サイラスはニコニコと上機嫌であった。あの勝負のあとからずっとこんな感じだ。どうやらセシリアは相当気に入られたらしい。

　ルイスは、そんなサイラスにイライラしつつ口を挟んだ。何でも答えるのならさっさと必要なことだけ吐かせればいい。そうすればセシリアを連れてすぐにここを出ていける。

「あれは王家の物だ。取り戻す必要がある。指輪は今どこにある？」

「……………」

　ルイスが問いかけるとサイラスは途端にだんまりを決め込んだ。まるで聞こえていないかのように無視をする。

　ちなみにここでもルイスとロイドの席はない。座っているのはセシリアとサイラスだけだ。話をする権利もセシリアにしか認めないという意思表示の表れだろう。

「えぇと……指輪は今どこにあるか分かりますか？」

「競売は王都でやるんだ。きっと今は輸送中だねー。おそらくだけどここを通ると思うよ。他領よりもここは安全性が高いからね」

　見かねたセシリアが再度問いかけると、サイラスは笑顔で即答した。やはりセシリア以外と会話をする気はないらしい。ルイスはそれにイラッとする。ロイドなど上司が怖くてもはや空気と化していた。

「まぁ、競売は王都でやるのですか？」

「灯台もと暗しってやつだね。開催日は十日後。とある商店の地下競売場で行われる。あそこは警備も厳しいだろうねー」

　なんでも答えると言っただけあり、サイラスの口は滑らかだった。

「それでは、なにか良い方法はありますか？」

「あはっ、それオレに聞くんだ。やっぱセシリアちゃんいいなぁ。オレんとこに嫁に来なーい？」

　ルイスはますます苛立ちを募らせる。セシリアは俺の嫁だっ、心の中で力いっぱい叫んでおく。それでもセシリアが頑張ってくれているため必死に感情を押し殺していた。

「サイラスさんでも思いつきませんか？」

「あ、流された。まぁ、狙うなら輸送中が無難かなぁ。そっちも厳しそうだけど、会場に着いてからよりはマシだと思うよ」

「どなたが指輪を運んでいるか分かるのですか？」

「うーん、そこまでは調べてないなぁ。でも、指輪を輸送しているのがどれなのかある程度は予想出来るかな」

　小さく首を傾げたセシリアを見て、サイラスは説明を続けた。

「今回の競売は商会の会長が率先して行うそこそこ大きいものなんだ。商品がいくつもあると仮定すれば輸送は荷馬車でも使うはずだね。中身を考えれば警備もそこそこでしょ。そんなものが目立つ時間に堂々と現れるはずがないって訳」

「人が少ない時間に街を通過するということですね。そして街には泊まらず急いで王都に行く可能性が高い、と」

「あったりー♪」

　理解の早いセシリアに、サイラスはパチンと指を鳴らして笑みを浮かべた。

「でも、そんな人達ですと逆に目立ちませんか？」

　セシリアの指摘にサイラスは満足そうに口の端を上げた。理解が早い上に、鋭い所を突いてくるセシリアが楽しくて仕方なかった。

「だろうね。それなら方法は一つかな。商会ならではの運搬方法……なーんだ？」

　試すようなサイラスの言葉に、セシリアは真剣に考え込んだ。

「…………店の仕入れに偽装して輸送する、とかでしょうか」

　ルイスもロイドも、その答えには納得であった。商会であれば大きな荷物や護衛が付いての移動も珍しくない。

「当たり～♪指輪はレスター商会専用の荷馬車で輸送されてるだろうねー」

　ルイスが指輪を取り戻す方法を思案する中、セシリアは核心を突いた質問をした。

「その商会の方は、指輪が『王家の秘宝』だと分かって競売に出すのでしょうか？」

　この質問にはサイラスがとても楽しそうに笑みを深めた。ロイドなど『セシリアさん、ナイス！』などと内心でガッツポーズしている。

「知ってるよ。あいつは最近になって指輪を手に入れたんだ。そこで王家に返しておけばいいのに……ま、もともと裏競売なんてしてたやつだからねー」

「どなたなのか名前は分かりますか？」

　サイラスの笑みから見ると知っているのは明らかであった。いくらセシリアを気に入ったからといって、何の見返りもなくそこまで口にするものか……。ルイスもロイドもそこまでは無理だろうと思った。

「レスター商会の狸じじい・ゴドウィンだよ」

　言った、即答で答えやがった。

　驚きを通り越して呆れるルイス達とは違い、セシリアは不思議そうに首を傾げた。ほとんど外出をしないセシリアではピンとこなかったのだろう。

「レスター商会？……狸？？」

「王都にある大きな商会ですよ。狸は……まぁ比喩表現です」

　セシリアをフォローしたのはロイドであった。商売上手で口先が上手いがゆえに狸扱いされているのだが、その辺は曖昧に濁しておいた。もちろん純朴なセシリアは、その意味が分からず不思議そうにしている。

「セシリアちゃんは知らなくても大丈夫だよ。どうせ調べるのはそっちの軍人共だしね」

「そこは同意だな。ここからは俺達の仕事だ」

　サイラスとルイスも、セシリアにその意味を教えるつもりはなかった。

「他には何か聞きたいことある？セシリアちゃんともっとおしゃべりしたいな～」

「えぇと……」

　他に聞くことはあるだろうかとセシリアはルイスへ視線を送った。ルイスはそれに気付くと労うように微笑んだ。

　サイラスの情報が真実か否か半信半疑ではあるが、あとはこちらで裏を取ればいいだけだ。糸口が見つかっただけでも、充分すぎる情報であった。これで指輪を奪取出来る道筋が見えてくるだろう。

「聞きたい情報はもう充分だ。そろそろ帰ろうか」

　柔らかな笑みを浮かべセシリアの肩に手を置いたルイスは、エスコートするようにもう片方の手を差し出した。情報が手に入ったなら一刻も早くここを出ていきたい。これ以上サイラスの目にセシリアを触れさせたくないのだ。

「はい。サイラスさん、有益な情報をありがとうございます。とても助かりました」

　律儀で真面目なセシリアは、サイラスに頭を下げてからルイスの手を取って立ち上がった。

「セシリアちゃんならいつでも大歓迎だよ。今度は二人っきりで会おうねー♪」

　最後までセシリアを口説こうとするサイラスにルイスは堪えきれず殺気を漏らしながらギロリと睨みつけた。あまりの剣幕にロイドなど怯えている。

　サイラスは、そんなルイスを一瞥すると冷ややかな言葉を投げつけた。

「やだやだ、心が狭い男って。仮にも領主サマが善良な市民を手にかけようとするなんて」

「俺の婚約者に手を出すなら誰であろうと斬……容赦しない」

　あ、今『斬る』って言おうとした。ロイドは口には出さずにツッコんだ。おそらくセシリアの手前、オブラートに包んだのだろう。

「領主サマが婚約者ちゃんにベタ惚れってのは本当だったんだねー。まぁセシリアちゃんが相手なら分かるなぁ」

　サイラスは変装していてもルイスの正体に気付いていたようだ。領主で軍人だと分かっていても臆する様子は微塵も感じられない。

「俺達はちゃんと想いが通じ合っている。セシリアが俺の妻になるのも確定事項だ」

「ル、ルイス様……っ！」

「セシリアちゃん、こんな独占欲の塊に愛想が尽きたら言ってね。いつでも助けに行くから」

「黙れ。セシリアに今後一切近付くな」

　ルイスは溜め込んでいた苛立ちを発散させるかのようにサイラスを睨みつける。セシリアをサイラスの目から隠すようにして威圧し続けた。二人の間には見えない火花が激しく散っていた。

　しばらく睨み合ったあと、サイラスは威圧感たっぷりのルイスをあっさり無視すると、少年のような無邪気な笑顔をセシリアに向けた。

「セシリアちゃーん。オレ、夜のテクニックについてもめっちゃ詳しいからいつでも聞きに来てねー♪」

「必要ないっ！セシリアには俺が教えるっ」

　ルイスは吐き捨てるように言うと、セシリアの腰をしっかり抱いて部屋を出ていった。ロイドも慌ててあとを追う。

　ちなみにセシリアは、二人の会話の意味が分からずキョトンとしていた。サイラスの言った『夜のテクニック』も何のことだか分からなかったようだ。

「セシリアちゃん、分かってないっぽいなぁ。そんな純情なとこも超かーわいい♪」

　部屋に一人残されたサイラスは、それすらも楽しそうに笑いながら三人を見送った。

---

ルイスとサイラスは相性最悪です。

セシリアを巡ってだけでなく、どちらもお互いを嫌悪してます。

一応ルイスも国軍所属なので簡単には武力行使しないよう堪えてます。

巻き込まれてるロイドが可哀想……。