転生戦車と転移日本

第二十九話 味覚共有

「じゃあ、邪魔したな。もうしばらくしたら金が入る予定だから、料金が必要だったら、その時まで待ってくれ」

「いえいえ～お代なんて入りませんよぉ。では～明日を楽しみにしてますねぇ」

　所長室でルーナと別れ、廊下に出てくるビービ。見ると廊下には、ルビーがまだ立っていた。

「ていうか……そもそもお前は、何の用があって、ここで待ってたんだ？」

「いえ……まだちゃんとしたお礼もできてないし、僕に何か出来ないかなって……。ビービさん色々困ってるし……」

「礼？　あの程度のことで、随分恩にこだわるな？　別にいらないし、何か要求するなら、もうあんなのに引っかかるなよ。俺も、いつだってお前らのピンチに居合わせるわけじゃないんだからな……」

「うう……肝に免じます……。やっぱり薬なんかで、魔力は上げられないものなんでしょうか？」

「当たり前だろうが……」

　ルビーの恥ずかしげな言葉に、ビービは呆れながら即答する。

「ていうかお前、魔力を上げるって話しに、えらく飛びついてたけどよ……無欲なお前らが、魔力を上げてどうするんだ？　どんなに強くなったって、自衛隊にも日本にも、大して役に立たないぞ、お前らは……」

「……！？」

　ビービの率直の言葉に、ルビーはえらくショックを受けている様子であった。だがそれは事実である。

　今この世界、及び日本国でも流通し始めている、魔法という特殊技術。優れた術者が使えば、小銃や手榴弾にも匹敵する威力を発揮する。

　逆に言えば、そういった武器を持てば、魔法の訓練なんかしなくても、誰でもそれぐらいの力を得られるということだ。

　現在日本国が保有している機械兵器の前では、現時点での魔法の威力は、さほど大した力ではない。当然大地魔を倒す力もないのである。

「水を出す魔法だって、水道管が通ってりゃ、別に必要ないし。凍らせる魔法も、冷凍庫使った方が危なくないし。回復魔法だって、細胞の弱化とか何とか、身体に悪いって規制されてるし。お前の使う、火を出す魔法なんて論外だろ？　街の中で火なんか出したら、火事になりかねないし。日本の奴らが売りさばいてる、電気コンロの方がずっと安全だし。ぶっちゃけ魔法の存在意義ってあるのか？　何故か日本人は、魔法に憧れているみたいだけどよ」

「あう……そんな遠慮なくズバズバと……もうちょっと優しく言って下さい……」

「優しく言っても、結局同じだしな……」

　現時点日常生活で使う面で、魔法が日本の科学に勝っている点はない。ただし緊急時・サバイバル時には、優れた能力を発揮するとして、自衛隊では重宝されている。

　回復魔法なども、緊急の応急処置の為に、医療関係者や消防隊などで、布教されているようだ。では必要以上に魔道士を増やして、何か意味があるのかというと、別問題である。

「でも僕達にできる事って魔法しかないし……もしかしたら鍛えてたら、日本の漫画みたいに凄い魔法を覚えられるかもしれないし……」

「地球を爆発させたりとかか？」

「さすがにそれは駄目です！　でも今のままじゃ、日本の方々のお役に立てません。こっちばかり色々貰ってて、まだ何もお返しできてないし……」

「（すっかり日本信奉者だな……）まあ、せいぜい頑張れよ。もしかしたら和己やタンタンメンやレイン女帝みたいに、国一つを栄えさせられるかもな……」

　冷めた口調のビービの回答。だが言ってることは本心であった。確かに国一つを支えられるほどの、強力な魔術を使える者は実在する。

　魔道士達もそいつらを目標にして、魔法の訓練を行っているのだ。だがビービが発した、最後の人名に、何故かルビーは苦々しい顔である。

「レイン帝国の王様ですか？　それは僕もちょっと……」

「そうか……まあ大概の奴らはそうだよな……」

　何か含むようなビービの言葉。その言葉の後で、ビービは廊下を歩き出そうとする。

「あっ、待って下さい！　じゃあ今日どこに泊まるかぐらいは教えて下さい！」

「泊まる所なんてねえよ。一文無しだし。とりあえず鉄実……こっちまで来た車の中で、一晩明かすつもりだな」

　鉄実のことはとりあえず、これ以降はあまり人に言わないことにしたので、車と誤魔化しておくビービ。

「じゃあここに泊まってください！　部屋は空いてることはありますから、僕が先生に頼めば、きっと大丈夫です」

「それは無理だ。連れもいるし」

「病気の人ですか？　だったら尚更ここに……」

「悪いが訳ありでな。そいつは車から出られないんだわ」

　一応言っていること嘘はない。まさか鉄実の亀戦車の身体を、ここの施設に持ってくる訳にもいかないだろう。

「そうですか……じゃあ今日の晩ご飯だけでも、僕が奢りますよ！　お弁当とかでもいいですか！？」

「しつこい世話焼きだな……まあいいぞ」

　そう言って駆け出そうとするルビー。そして即効で、近くの商店街から、弁当箱二つを持って、素早く戻ってきた。

「はい、適当に選びましたけど、これでいいですか！？」

「ああ、いいぞ……ありがとうな」

　本当は一個で良かったのだが、ビービはそれだけ言って受け取った。正直、この純心すぎる少女と会話するのも、いい加減に疲れてきたので、早々にこの組合所から立ち去ろうとするが。

「じゃあ、開門時間ももうすぐ終わるから、そろそろ……あっ、そうだ」

　ふとビービが、何かを思いだしたように、再度ルビーに問いかけた。

「前から気になってたけど、お前のその“僕”て一人称なんだ？　お前女だろ？　生まれたときからそうだったのか？」

「ううん。自衛隊の人達が、そういうふうにした方が、可愛いぞって言ってたから」

「可愛いって……どういう趣味だよ？　じゃあルーナのあの変な喋り方もか？」

「そうみたいですよ。何かそれで日本の人達から、色々人気があるみたいですし」

「ああ、そう……」

　無垢な石人達が、日本人の趣味の世界に浸食されている。これは果たして良いことなのかどうかとか、そんな難しいことを考えることは止しておいて、ビービはルビーと別れ、組合所を後にするのであった。

　ルビーに買ってもらった弁当が入ったポリ袋を持って、ビービは夜の街道を戻り、さっき入ったのと同じ門を通り抜けた。

「ちょっと君？　こんな時間にどこ行くんだ？」

　その途中で先程も会った、あの警備中の警官に、まるで職務質問のような口調で問いかけられる。

「行くって外にですけど？」

「いや、それは見れば判るけど……今外は、大地魔が大発生してて危険なんだ。そんな丸腰で外に出るなんて……そもそもこの町まで、歩いてきたのか？　まあ、とにかく宿は中で取りなさい！」

　ある意味最も警官の疑問。今は大地魔が大量発生して危険な時期。人の姿を見ると襲ってくるあの怪物がいる場所に、身を隠す物を何も付けずに外を出歩くなど、危険極まりない行為だ。

「それなら大丈夫だ。外に車待たせてあるからな。外からは中が見えない奴だから、大地魔が来ても大丈夫さ」

「そうか……しかしそうであって、大地魔が君の車がある所を歩いてくるかもしれん。ならその車も、街の中に入れといた方がいい」

「いや、今手持ちがないからな……駐車代も払えん」

「なら人に頼めばいい。事情を話せば、土地を貸してくれる人は、すぐに見つかるだろう」

　心からの親切心で、繰り返し街に入ることを求めてくる警官。悪意がないのは判るが、正直今の状況からして、ビービは鬱陶しさを感じていた。

「まあとにかく……大丈夫だから！　それじゃあな！」

「あっ！　こらっ、君！」

　手早く会話を切り、草原へと走り出すビービ。素早く走る彼の姿を、声を上げながらも、止めることはできずに、その様子を見送っていた。

（大丈夫なのか、本当に？）

　色々不安に思いながらも、彼にはビービを拘束するような権利などないため、致し方なく彼の望む通りにすることにした。

　そして彼は受付部屋の中にある、一つの画面を見る。その小型画面はテレビではない。この町に共有して届けられている、この辺一帯の大地魔を警戒するための、レーダーの画像であった。

　その中にこの町の付近にある、大型の車と思われる反応があった。最初は大地魔かもと警戒されたが、それはそこで停止し、現在までに全く動いていない。

（彼が言ってた車ってのは、もしかしてこれか？　じゃあさっきここを通った奴が言ってたのは？）

　この時警官は、ビービとは別の人物に向けて、新たな不安を抱いていたのであった。

『おかえり～～寂しかったわビービ！』

「おうただいま」

　わざとらしい口調で感激の言葉を上げる鉄実に、ビービは素っ気なく答える。月光に照らされた草原の中、鉄実の亀戦車は、先程と全く変わらない位置に、ずっと停車していたようである。

『あら？　それはなあに？』

「弁当だ」

『弁当？　あんたお金ないとか言ってなかった？　もう眼水晶代貰ったの？』

「いや、魔道士組合の奴から貰った。何か入ったら、いやに善人とよく会って、ちょっと息苦しかったぜ……」

　そう言って、砲塔に上がり、今までと同じようにハッチを開けるビービ。どうやら中で食事をとるようだ。

　操縦席に座り、正面の大画面に写される、夜の町の風景を見ながら、ビービは袋の物を取り出す。

　中にあったのは、鉄実が生きていた頃の日本の、その辺のコンビニやマーケットに売っていそうな、トレーに入っている普通の弁当。

　一つはご飯の上に切り分けられたトンカツがのったトンカツ弁当。もう一つは円形のトレーに入った、ご飯の上に麻婆豆腐がかけられた麻婆弁当である。ご丁寧に、竹製の箸も一緒に入っている。

　ちなみにその弁当箱の透明な蓋には、“半額”の二文字が大きく書かれたシールが貼られていた。

　節約のためにワザと値引き品を選んだのか、それともこの時間帯だと値引き品しか売っていなかったのかは、今の状態では判らないが。

『二人分あるわね。もしかして一つは私の分？』

「そうだろうな。そいつにはお前の事、適当に誤魔化して話したからな」

　鉄実の今の身体では、食事をとることなど不可能だ。そもそもこの身体に、エネルギー補給がいるのかも謎である。

　まだ判らないことが多いが、少なくともこの弁当が、鉄実にとってあまり意味がないのは明白であった。

『そんで何か実りのある話しはあったかしら？　お互いに……』

「いんや全然。警官も魔道士も、奈々心のことは知らねえってさ。お前の事もよく判らないんだとよ。まあ明日になって、直に会って診てみたいって言ってたが……」

『ふうん、まあいいけど……』

　特に期待していなかったので、特にショックを受けることもなく、素っ気ない返事をする鉄実。

　そうしている間に、ビービは弁当箱の透明な蓋を開け、箸を二つに割る。そしてその弁当の一欠片を掴んで、それを口に含んだ。日本人と同じく、箸の使い方も手慣れた風である。

「うん……これは美味いな」

『ええ、そうね。ちゃんとした肉の味がするし、世界が変わっても、食べ物の味も変わってないかと、ちょっと不安だったけど』

「そういうのは変わらんだろ。しかしちゃんと調理したもん、何年かぶりに食べたな……」

『いくら死なないからって、やっぱりこういうのは、ちゃんと食べておくもんでしょ？　まあ私だって、かなり久しぶりって事になるんだろうけど……あら？』

「うん？」

　二人で弁当の感想を言い合っているこの状態に、鉄実もビービもあるおかしなことに気がついた。

『何言ってるのかしら私？　食べてもいないのに？　何か今変な感触が？　ごめん、ちょっとおかしな事言ったわね』

　今自分が感じたことを、気のせいで片付けようとする鉄実。だがビービには何か思い当たるのか、弁当を再び一口した。

『！？』

「どうだ？　これの味がしたか？　ちゃんとした肉と飯の味だろ？」

『ええ……でも何で？』

　どうやらビービが感じた味覚を、この金属の身体の鉄実も感じているようだ。舌はおろか、肉も骨もない身体で、食べ物の味を感じ取っているのである。

「心感機ってのは、操縦者と精神と感覚を繋げて動く機械だ。もしかしたら俺が座席に乗ったせいで、感覚が少し繋がってるのかもな」

『そういうものなんだ？』

「俺もよく知らん。当てずっぽうで言っただけだからな。だがこれで良かったんじゃないか？　これでそんな身体でも、味わう楽しみができるしな。今度から、何か食べ物を買ったときは、なるべくここで食べてやるよ」

『……え？　いや、何もそこまで……こんな窮屈なところで。大体いつまで自衛隊から逃げられるかも分かんないのに』

「それはもうしばらく大丈夫じゃないのか？　どうやらあいつらは、お前を追ってないみたいだし」

『え？』

　ビービは、先程警官やルーナから聞いた話しで、自衛隊が未だに亀戦車を手配していないことを説明した。

『ふうん……でも何か変じゃない？　普通なら、その辺適当に彷徨いてる木偶よりも、人が武器を盗んだ事件を優先しそうだけど？』

「さあ？　何か上の事情でもあるんじゃないのか？」