第71話 ユキトは、意外な特技を持っていた。
それは、屋敷の奥側にある一室に、その黒い塊がひっそりとしまわれていた。
使い込まれた木製の脚、艶を失いつつある黒い蓋。ホコリ除けの布がかけられたまま、長いこと誰にも触れられていない。
「あれ？ これ、なんだろ？」
ミーナが首をかしげながら近づいていく。猫耳がぴょこぴょこと興味深げに動いていた。
「猫ちゃん、どうした？」
ベラシアが厨房から顔を出した。手にはまだ布巾を持ったままだ。
彼女もすっかりメイドとしての仕事が板についてきたようだ。
「あ、ベラシアさん、この黒い変な形の……棚かな？」
「ああ、これは……ピアノだな」
「ぴあの？」
ミーナが目を丸くする。彼女のまだ短い人生の中で、聞いた覚えのない言葉だった。
「並んだ板を叩いて音を出す楽器だ。けど、カギが掛かってるな」
ベラシアが蓋を軽く押してみるが、びくともしない。近くにいた僕を手招きする。
「あ、主、ちょうどよいとこに。このピアノは開かないのか？」
「ん？ ああ、カギはあるけど……ベラシアが弾くの？」
「自慢じゃないが、こういった芸術的なもんは全然わからん」
腕を組んで堂々と宣言するベラシア。その潔さは清々しい。
「猫ちゃんが気になっているから、音を出してやりたいだけだ」
「確かに自慢じゃないね……カギは、確かここに……あった」
僕は苦笑しながら、飾り棚の引き出しを探った。奥の方に押し込まれた小さな金属の感触。
錆びかけた小さなカギを手に、ピアノの前に立つ。カチャカチャと音を立てて解除させると、久しぶりにピアノの蓋が持ち上がった。
「久しぶりに開くから、音が狂ってそうだけど」
白と黒の鍵盤を指先で軽く叩いてみる。
パーン、ポーン。
いくつかの音が微妙にずれているが、まあ許容範囲かな。
長年放置していたにしては、状態は悪くない。しかし、きちんと音を直そうと思ったら、一度専門家に依頼したほうが早そうだ。
「わぁ……あたしも触っていい？」
ミーナの琥珀色の目がキラキラと輝いている。両手をぎゅっと胸の前で握りしめていた。
「どうぞ。叩く時は、弱すぎず強すぎずね」
小さな指が恐る恐る鍵盤に触れた。
パーン、パーン、ポポーン。
不揃いな音が部屋に響く。ミーナは自分の出した音に驚いたように目を見開き、それからにっこりと笑った。
「このピアノは、家族の忘れ形見ではないのか？」
ベラシアが訊いてきた。長い耳がわずかに傾いている。
「そんな大したモノじゃないよ。家族の中でピアノが弾けたのは僕だけだしね」
「は？」
ベラシアの耳がピクリと跳ねた。
「すまんが、主はピアノが弾けるのか？」
「何かな？ その幻のカーバンクルを見るような眼は……」
珍しいものを発見したかのような眼差しだ。正直ちょっと失礼である。
「ミーナちゃん、ちょっとどいて」
ミーナが素直に場所を空けてくれた。僕は椅子に腰を下ろし、久しぶりに鍵盤に指を置く。
どの曲にしようか。昔、妹にせがまれてよく弾いていた曲にするか。それほど難しい曲ではないが、まだ指は覚えているだろうか。
ポロン、ポポポロポロォン……
旋律が流れ出す。部屋の中を音が踊るように広がっていった。
指が勝手に動く。身体が覚えている。何年も触れていなかったのに、不思議と迷わない。
「わぁ……すごい、キレイな曲だね」
両手を胸の前で組んで聴き入っている。身体と尻尾がゆったりと左右に揺れていた。
「い、意外な特技だな…………」
ベラシアが腕を組んだまま、どこか複雑そうな声を出す。
褒めているのか呆れているのか、判断に困る反応だった。
「お粗末様でした」
一曲を弾き終えた僕の報酬は、ミーナちゃんの盛大な拍手とベラシアのお気持ちばかりの拍手だった。
