【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

三 俺と面倒くさすぎる客たちと、相変わらずのハッタリ日常

3.お前ら……俺を殺す気か……

時刻は夕方。

メリーの家は、街の中心部から少し離れた住宅街にあった。

二階建ての小さなアパートで、彼女の部屋は一階の角部屋だ。

「お邪魔します……」

「おう」

俺たちは玄関のドアをくぐった。

部屋に入ると——想像以上に綺麗に整理されていた。

床には埃一つなく、家具も丁寧に配置されている。こんなに睡眠不足でボロボロの状態なのに、こんなに綺麗に保ってるのか。几帳面な性格なんだろうな。

そして、何より目を引いたのは——

「うわ……すげえ……」

壁一面に飾られた、無数の絵画だった。

風景画、人物画、静物画——どれも繊細なタッチで描かれていて、素人目に見てもクオリティが高い。

色彩が鮮やかで、まるで絵の中に吸い込まれそうな感覚がある。

特に印象的なのは、夕暮れの街を描いた風景画だ。オレンジ色の空と、影に沈む建物のコントラストが美しい。こういうの、普通に美術館に飾ってあってもおかしくないレベルじゃないか?

「メリーさん、絵上手いんだな」

「あ、ありがとうございます……」

メリーは照れくさそうに俯いた。

「本当に素敵ですわ!こんなに才能があるなんて!」

エルスも目を輝かせながら、一枚一枚の絵を眺めている。

「特にこの絵、すごく美味しそうね」

ペルフィが指差したのは、テーブルの上に飾られた料理の絵だった。

ステーキ、パスタ、ケーキ——どれも今にも匂いが漂ってきそうなほど、リアルに描かれている。

湯気まで描き込まれていて、本当に食欲をそそる。っていうか、俺、今ちょっと腹減ってきたんだけど。

「メリーさんは、お料理の絵がお好きなんですか?」

「はい……見てるだけで、幸せな気分になれるので……」

ああ、なるほど。

絵を描くことで、心の安らぎを得ているのか。

毎晩のように叫び声で起こされて、まともに眠れない日々を送っているメリーにとって、絵を描く時間が唯一の癒しなのかもしれない。

なんか、切ないな……

「それにしても、こんなに美味しそうな絵を描けるなんて。メリーさん、料理も得意なんでしょうね」

「え、ええ……まあ、そこそこは……」

おい、今ちょっと間があったぞ。なんか不安になる間だったぞ。

「そうだ!それじゃあ、夕食を作っていただけませんか?どうせ夜まで待機するんですし」

「え……で、でも……」

おい待て待て!

お前、今なんて言った!?

「お願いします!私、メリーさんの手料理、食べてみたいですわ!」

エルスがキラキラした目で頼み込む。

ああ、ダメだ。完全にスイッチ入っちゃってる。

「いや、でも、メリーさん疲れてるし……」

俺は慌てて止めようとした。

だが、もう遅かった。

「……分かりました。それじゃあ、少しお待ちください」

メリーはそう言って、キッチンに向かった。

「おい、エルス!お前、何考えてんだよ!」

「何って……メリーさんの手料理が食べたいだけですわよ?」

「いや、そういう問題じゃなくて!メリーさん、睡眠不足でフラフラなんだぞ!?包丁とか火とか使って大丈夫なのかよ!」

「あら、大丈夫ですわよ。絵であんなに上手に料理を描けるんですもの。きっと腕前も確かなはずですわ」

なんだ、その理屈!?

絵が上手いからって、料理が上手いとは限らないだろ!

「タンタン、心配しすぎよ。それに、あんた今お腹空いてるんでしょ?」

「ぐ……」

図星だ。

さっきからずっと腹が鳴りそうで困ってる。

「それに、メリーさん、ああ見えて意外としっかりしてるわよ。部屋もこんなに綺麗だし」

「まあ、それはそうだけど……」

俺は渋々引き下がった。

キッチンからは、トントンと包丁の音が聞こえてくる。

大丈夫……だよな?

不安を抱えながら、俺たちはソファに座って待つことにした。

「ところで、但馬さん」

「ん?」

「隣人と交渉する時、どうするおつもりですか?」

エルスが真面目な顔で尋ねてくる。

「どうするって……まあ、普通に話し合いだろ。『マンドラゴラの声がうるさいから、栽培をやめてくれ』って」

「それで素直に聞いてくれるかしら?」

ペルフィが疑問を挟む。

「分からん。でも、やってみないことには始まらないだろ」

「もし聞いてくれなかったら?」

「その時は……」

俺は言葉に詰まった。

正直、その時のことまで考えてなかった。

「その時は、私が少し脅してあげますわ」

「脅すって、お前……」

「大丈夫ですわ。ちょっと魔法で驚かせるだけです。『このまま栽培を続けると、神罰が下りますわよ』って」

「それ、完全に詐欺だろ!」

「あら、でも女神の言うことですから、嘘ではありませんわよ?」

「嘘だろうが!!お前、そんな権限ないだろ!!」

「じゃあ、私は力ずくで——」

「お前もダメだ!」

俺はペルフィの発言を即座に遮った。

「なんでよ!」

「なんでもクソもあるか!お前が出張ったら、確実に隣人が消し炭になるだろうが!」

「そんなことないわよ。ちゃんと手加減するもん」

「お前の手加減、信用できねえよ!」

前回のメテオ騒動を思い出す。

あいつ、確実に手加減の概念が一般人とズレてる。

「まあまあ、但馬さん。きっと何とかなりますわよ」

「お前が言うな!」

そんなやり取りをしている間に——

「お待たせしました……」

メリーがキッチンから出てきた。

両手には、湯気の立つ皿が乗ったトレイ。

「おお、来たか——」

俺たちは期待に胸を膨らませながら、皿を見た。

あんなに美味しそうな絵を描けるんだ。きっと、実物も美味しいに違いない。

そして——

「「「……え?」」」

三人同時に、固まった。

皿の上には、何か……茶色い……物体が乗っていた。

いや、茶色っていうか、焦げ茶色?黒に近い茶色?

形状は不明。元が何だったのかも不明。

ただ、確実に言えるのは——

これ、料理か?

「どうぞ、召し上がってください」

メリーが無邪気な笑顔で言う。

おい待て待て待て!

何だこれ!?何の料理なんだ、これ!?

肉か?野菜か?それとも、全く別の何かなのか!?

「あ、ああ……」

俺は冷や汗を流しながら、フォークを手に取った。

「タンタン、あんたが先に食べなさいよ」

「なんで俺だよ!?」

「だって、男でしょ?」

「関係ねえだろ!!」

「それに、あんたが一番お腹空いてたじゃない」

「それとこれとは話が別だ!!」

「まあまあ、但馬さん。ここは勇気を出して……」

エルスまで、俺に丸投げしやがった。

お前ら!お前ら、絶対に逃げただろ!

俺の目の前には、謎の茶色い物体。

近づけると、微かに……何とも言えない香りがする。

これ、匂いも地雷だな。

くそ……仕方ない。

ここで断ったら、メリーが傷つくだろう。

彼女、ただでさえ自己肯定感が低いんだ。ここで俺が拒否したら、余計に落ち込んでしまう。

覚悟を決めろ、俺。

お前はこれまで、異世界で色々な危機を乗り越えてきただろ。

合成獣も、コーヒー戦争も、全部生き延びてきた。

だったら、この料理だって——

俺はフォークを突き刺し、その茶色い物体を口に運んだ。

そして——

「——!!」

次の瞬間。

俺の味覚が、悲鳴を上げた。

何だこれ!?何だこの味!?

しょっぱい!いや、甘い!?いや、苦い!?

全部が混ざり合って、もはや味覚が崩壊している!

それに、食感も意味不明だ!

ゴムのように硬い部分と、ドロドロに溶けた部分が混在している!

まるで、料理の墓場だ!

「ど、どうですか……?」

メリーが不安そうに尋ねる。

俺は——答えることができなかった。

視界が、ぐらぐらと揺れる。

体から、力が抜けていく。

「——タンタン!?」

ペルフィの声が、遠くに聞こえた。

そして——

俺の意識は、途絶えた。

「——!起きろ!但馬!」

誰かが俺の体を揺さぶっている。

「う……ぐ……」

重い瞼を開けると、ペルフィとエルスの顔が見えた。

「よかった……生きてたのね……」

「お前ら……俺を殺す気か……」

「ごめんなさい、但馬さん……」

どうやら、俺は気絶していたらしい。

体中が痛い。床に倒れた時、頭でも打ったのか?

「一体、どれくらい……」

「三時間くらいよ」

三時間!?

俺、たった一口で三時間も気絶してたのか!?

「あの、ご、ごめんなさい……」

メリーが泣きそうな顔で謝ってくる。

「い、いや……大丈夫だ……」

大丈夫じゃねえよ!

でも、こんな状況でメリーを責めるわけにもいかない。

彼女、本当に申し訳なさそうにしてるし……

つーか、なんであんなに絵は上手いのに、料理はあんなことになってるんだ!?

だが、今はそれどころじゃない。

「——ギャアアアアアアア!!」