【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

三 俺と面倒くさすぎる客たちと、相変わらずのハッタリ日常

2.俺たちが直接乗り込む！

結局、俺たちはメリーをそのまま寝かせることにした。

もう仕方ない。これ以上起こし続けても、彼女の意識が飛ぶだけだ。

「でも、このまま放置していいんですか?」

「仕方ないだろ。見ろよ、あの寝顔。完全に限界だぞ」

メリーはソファの上で、小さな体を丸めて眠っていた。寝息は規則正しく、まるで子猫のようだ。

ああ、これは完全に睡眠負債が溜まってるパターンだな。

隣人トラブルがどうこう以前に、まずは寝かせてやらないと、彼女の体が持たない。

「タンタン、優しいのね」

「別に……常識的な判断をしてるだけだ」

ペルフィがニヤニヤしながらこっちを見てくる。

やめろ。そういう目で見るな。

俺は照れ隠しに咳払いをして、話題を変えた。

「それよりも、どうするんだよ。このままじゃ何も進まないぞ」

「そうですわね……」

エルスが腕を組んで考え込む。

そして、三十分ほど経っただろうか。

メリーがゆっくりと目を開けた。

「……あれ?私、寝てました?」

「ああ、爆睡してたぞ」

「すみません……」

彼女は申し訳なさそうに頭を下げる。

「いや、気にすんな。むしろ必要な休息だったろ」

「それに、今なら少しは頭が働くでしょう?」

エルスが優しく微笑む。

「はい……少し、楽になりました」

よし、それなら——

「エルス、何か飲み物でも出してやれよ」

「あ、そうですわね!メリーさん、コーヒーはお好きですか?」

「あ、はい……ラテが好きです。砂糖入りの……」

「まあ!私と同じですわ!」

エルスの目がキラキラと輝いた。

ああ、これは地雷を踏んだな。エルスの「砂糖入りコーヒー布教モード」が発動する。

「それでは、最高級の魔法ラテをお召し上がりいただきましょう!」

そう言って、エルスは両手を掲げた。

「来たれ、甘美なる至高の一杯よ!『スイート・ラテ・デリバリー』!」

パァッ!

光が弾け、テーブルの上に湯気の立つカップが出現した。

「どうぞ、メリーさん」

「あ、ありがとうございます……」

メリーは恐る恐るカップを手に取り、一口飲んだ。

「……美味しい」

まあ、こういう時くらいは褒めておくか。

「で、メリーさん。少し落ち着いたところで、もう一度相談内容を整理しようと思うんだけど——」

「待って、タンタン。その前に、ひとつ聞きたいことがあるの」

「何だよ?」

「メリーさんは、本当に怖いのは何?」

「え……?」

メリーが戸惑った表情を浮かべる。

「だって、隣人が怖いって言うけど、具体的に何が怖いのかって、まだちゃんと聞いてないじゃない」

ペルフィの指摘は、確かに的を射ていた。

俺たちは「隣人が威圧的で怖い」という情報しか得ていない。

でも、怖さにもいろいろある。

暴力が怖いのか、言葉が怖いのか、それとも——

「あ、あの……その……殴られそうで、怖いんです」

メリーは俯いて、小さな声で答えた。

「殴られそう?実際に殴られたことは?」

「いえ……でも、すごく大きな声で怒鳴られて……それで、その……」

「分かった、分かった。無理に話さなくていいぞ」

トラウマを掘り返すのは逆効果だ。

ペルフィが結論を出す：

「つまり、物理的な暴力が怖いってことね？だったら、話は簡単よ」

「簡単?」

「ええ。メリーさん、あんた魔法は使える?」

「あ、はい……一応、画家なので『カーラー魔法』とか、『固定魔法』とかは……」

「戦闘魔法は?」

「む、無理です……そんな恐ろしいもの……」

「だったら、教えてあげるわ！」

嫌な予感がする。

「ちょっと待て、ペルフィ。お前、まさか——」

「大丈夫よ、タンタン。ちょっとした護身術みたいなものよ」

「護身術……?」

信用できねえ。

だが、ペルフィはすでにメリーの横に座っていた。

「いい?メリーさん。あんたが隣人を恐れてるのは、相手の方が強いからでしょ?」

「は、はい……」

「だったら、あんたも強くなればいいのよ」

「で、でも……私、か弱いですし……」

「関係ないわ。魔法があれば、誰だって強くなれるの」

そう言って、ペルフィはメリーの耳元で何かを囁き始めた。

嫌な……予感……

「まず、こう唱えるの。『メテオ——」

「待て待て待て待て!!」

「何すんのよ、タンタン!」

「何すんのよじゃねえよ!!お前、今メテオって言ったよな!?あの、空から隕石が降ってくるやつだよな!?」

「そうよ。一発で相手を黙らせられるわ」

「黙らせるどころか、消滅するだろうが!!」

「大丈夫よ。威力を抑えれば——」

「抑えても無理だから!!っていうか、そもそも住宅街で使ったら逮捕されるだろ!!」

「あら、そうなの?」

本気で知らなかったのかよ、こいつ!!

「エルス!お前もなんか言ってやれよ!」

「あ、はい。ペルフィさん、それはさすがにまずいですわ。せめて『ファイアボール』とか——」

「それもダメだろうが!!」

なんでこいつら、すぐに戦闘魔法に走るんだよ!

「あの……すみません……私、やっぱり戦うのは無理そうです……」

そりゃそうだろうな。

俺はメリーの華奢な体つきをもう一度見た。

身長は150センチもないだろう。手足も細く、どう見ても戦闘向きじゃない。

いや、待てよ。

そもそも、なんで戦う前提で話が進んでるんだ?

「お前ら、ちょっと待て！そもそも、メリーさんが戦う必要なんてないだろ。隣人と話し合うのが目的なんだから」

「でも、タンタン。話し合いが通じない相手だったら?」

「その時は……」

確かに、話し合いが通じない相手というのは存在する。

それに、メリーはすでに恐怖でまともに話すこともできない状態だ。

どれだけロールプレイングで練習しても、本番で頭が真っ白になるだろう。

「……くそ、どうすりゃいいんだよ」

心理カウンセリングの限界を感じる。

メンタルを強化するだけじゃ、根本的な解決にはならない。

その時、メリーがぽつりと呟いた：

「……すみません、私のせいで……」

「あ、いや、そういうわけじゃ——」

「私、本当に駄目な人間で……何もできなくて……いつもこうやって、周りに迷惑ばかりかけて……」

ああ、ダメだ。

これは完全に自己否定のループに入ってる。

睡眠不足と慢性的なストレスで、メリーの精神状態はかなり危ない。

神経衰弱の一歩手前、いや、もう片足突っ込んでるかもしれない。

俺はメリーの震える肩を見て、胸が締め付けられる思いがした。

……こんな小さな女の子が、毎晩眠れずに怯えて過ごしてるなんて。そして、助けを求めて俺たちのところに来たのに、俺たちは何もできていない。

「……もういい」

俺は立ち上がった。

「タンタン?」

「もういい!俺たちが直接乗り込む!」

「え?」

「メリーさんに無理をさせるより、俺たちが直接、隣人と交渉する。それが一番早いし、確実だ」

「で、でも……」

「いいんだよ。これは、もうカウンセリングの範疇を超えてる。メリーさん、俺たちに任せてくれるか?」

「……本当に、いいんですか?」

メリーが不安そうに尋ねる。

「ああ。安心しろ。俺たちはプロだ」

プロって言っても、何のプロなのか自分でもよく分かってないけどな。

「タンタン、かっこいいじゃない」

「まあ、たまには男らしいところを見せないとね」

「うるせえ」

俺は照れ隠しにそっぽを向いた。

「それでは、早速向かいましょうか」

エルスが立ち上がる。

「あ、でも……隣人がいつマンドラゴラの世話をしてるか分からないですよね?」

「そうだな……メリーさん、いつも叫び声が聞こえるのは何時頃だ?」

「夜……だいたい十時過ぎです……」

「じゃあ、その時間に合わせて張り込むか」

「張り込み!?」

「ああ。メリーさんの家で待機して、叫び声が聞こえたら即座に乗り込む。現行犯で押さえれば、言い逃れもできないだろ」

「なるほど……名案ですわね」

エルスが感心したように頷く。

こうして、俺たちはメリーの家に向かうことになった。