【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

三 俺と面倒くさすぎる客たちと、相変わらずのハッタリ日常

1.ついに変人専門相談窓口になりましたね……

俺が異世界で心理カウンセラーなんて名乗り始めてから、もう数週間が経っただろうか。

前回の騒動——あの狂った執行官と女神様の「コーヒー戰爭」やら、教会の魔法炉の労働問題やら、何やかんやで街中に名前が知れ渡ってしまった結果、俺たちの小さなカウンセリングは予想外の繁盛ぶりを見せていた。

予約は満杯。次から次へと客がやってくる。

一見すると、これは良いことのように思える。ビジネスとしては成功だろう。だが、現実はそう甘くなかった。

なぜなら——

「先生！私の夫が最近、スライムの研究にばかり夢中で全然構ってくれないんです！どうしたらいいでしょうか！」

「あの、それは心理カウンセリングの範疇なんですかね……」

「次の方、どうぞ〜」

ガチャリ。

「助けてください！俺、ミミックに恋をしてしまったんです！でもあいつ、俺が近づくと食おうとしてくるんです！これって脈ありですか！？」

「いや、それ完全に食欲だから！恋愛感情じゃないから！」

こんな調子で、やってくる客のほぼ全員が、何かしらおかしかった。

心理カウンセリングというより、もはや「異世界よろずや」と化している。いや、正確には「変人専門相談窓口」だ。

そして今日も——

ガチャリ、とドアが開く音がした。

俺は内心でため息をつきながら、「いらっしゃいませ」と営業スマイルを浮かべる。

だが、次の瞬間。

ドスン！

「！？」

入ってきた人物——赤い髪の小柄な少女が、店に入るなり、そのまま床に倒れ込んだ。

「ちょ、ちょっと！？」

俺は慌てて駆け寄る。エルスとペルフィも驚いた顔で立ち上がった。

「大丈夫ですか！？おい、しっかりしろ！」

少女は完全に気絶——いや、よく見ると寝ている？

規則正しい寝息を立てている。しかも、かなり深い眠りのようだ。

「……は？」

思わず間抜けな声が出た。

いや、待て待て。これはどういう状況だ？カウンセリングに来たはずなのに、入店と同時に爆睡って、どういうことだよ。

「但馬さん、これは一体……」

知るかよ！俺だって分からねえよ！

「とりあえず、起こすしかないだろ……」

俺は少女の肩を揺さぶった。

「おい、起きろ。起きてくれ。ここで寝られても困るんだが」

「んー……」

少女が小さく呻いて、ゆっくりと目を開ける。

赤い瞳が、ぼんやりとこちらを見つめた。

「……あれ？ここは……」

「ここは心理カウンセリングショップだ。予約してただろ？」

「あ……そうでした……すみません、つい……」

少女——確か予約名簿には「メリー」と書いてあった——はふらふらと立ち上がると、椅子に座った。

そして、再び頭が前に傾き始める。

「おい！また寝るな！」

「はっ！すみません！」

メリーは慌てて頭を振った。目の下には深いクマがある。相当な睡眠不足のようだ。

「えっと……あなたがメリーさんですね？」

「はい……画家をしております、メリー・ブライトカラーと申します……」

メリーは弱々しい声で自己紹介した。

「それで、ご相談の内容は……」

「あ、はい。実は……隣人トラブルでして……」

そう言って、メリーは事情を説明し始めた。

要約すると、こうだ。

メリーの隣に住んでいる住人が、どうやらマンドラゴラを無断栽培しているらしい。そのせいで、毎晩のように絶叫が響き渡り、メリーはまともに眠れていない。

彼女は隣人に文句を言いに行きたいのだが、その隣人がかなり威圧的で怖いらしく、勇気が出ない。だから、心理的に強くなるトレーニングをしてほしい、とのこと。

「……は？」

俺は思わず素っ頓狂な声を出した。

「いや、待て待て。それって心理カウンセリングの問題じゃないだろ。普通に警察とか、調停員とか、そういう専門の機関に相談する案件じゃないのか？」

「そうよ、タンタン。それに、いくら心理的に強くなったところで、相手が絶対に譲らないタイプだったら意味ないんじゃない？」

ペルフィも珍しくまともなことを言う。

だが、エルスは首を横に振った。

「この異世界には、但馬さんが当然あると思っているような制度が、まだ整っていないことが多いのです。特に隣人トラブルのような民事的な問題は、グレーゾーンになりがちでして……」

「グレーゾーン？」

「ええ。例えば、その隣人に有力なコネがあったり、権力者と繋がっていたりすると、警察も動きにくいのです」

「うわ、最悪じゃねえか……」

つまり、泣き寝入りするか、自分でなんとかするしかない、ってことか。

これが異世界の現実、ってやつなのか。

「それに……メリーさん、とても可愛らしいじゃありませんか」

「は？」

そっちかよ！！

結局、動機はそれかよ、女神様！

「……まあ、確かに可愛いけどさあ」

俺は渋々認める。

赤い髪に赤い瞳、小柄で華奢な体つき。いかにも守ってあげたくなるような外見だ。

こういうタイプ、エルスは弱いんだよな……

「分かった、分かったよ。引き受けるよ」

「本当ですか！ありがとうございます！」

メリーの顔がぱっと明るくなる。

だが、俺の心は晴れない。

「……そもそもマンドラゴラって、個人で勝手に栽培していいもんなのか？」

「基本的にはダメね」

俺は疑問を口にした、そしてペルフィが答える。

「マンドラゴラは高級素材だから、栽培には許可が必要なの。でも、抜け穴を使って違法に育ててる奴らも多いのよ。バレなければ金になるからね」

「……マジかよ」

あのスーパー絶叫魔物を、人が死ぬリスクを冒してまで栽培するのか。

金に目が眩むって、怖いな。

「あの、隔音魔法とかじゃダメなんですか？」

「それが、マンドラゴラの厄介なところなのです」

メリーが小さな声で尋ねる、そしてエルスが説明する。

「マンドラゴラの叫び声は、あらゆる隔音魔法を貫通します。音量が尋常ではないのです。ですから、物理的に距離を取るか、栽培を止めさせるしかありません」

「最悪だな、おい……」

「じゃあ、どうするの？タンタン」

「そうだな……内外両面からアプローチするしかないだろ。まず、メリーさん自身の心理的な強さを鍛える。それで隣人と交渉してみて、ダメだったら……その時は俺たちが直接、隣人の問題を解決する」

「なるほど……それが良さそうですね」

「でも、心理的な強さって、どうやって鍛えるのよ？」

確かに、それが問題だ。

心理カウンセリングの基本は傾聴と共感だが、今回求められているのは「メンタルトレーニング」に近い。

俺は心理学の専門家じゃないから、正直、よく分からない。

だが、その時、エルスが手を叩いた。

「そうです!ロールプレイングをしましょう!」

「ロールプレイング？」

「ええ!実際の場面を想定して、練習するのです。私が隣人役をやりますから、メリーさんに交渉の練習をしてもらいましょう!」

お、意外とまともな提案じゃないか。

確かに、こういう対人スキルは実践練習が一番効果的だ。

それに、エルスには「演技力」がある。あの大根演技は忘れたいが、本気を出せば意外といけるかもしれない。

「いいな、それ。やってみようぜ」

「私も賛成」

ペルフィも頷く。

「それでは……」

エルスはすっと立ち上がると、表情を一変させた。

その瞬間、部屋の空気が変わった。

「……お前、何の用だ？」

低く、威圧的な声。

エルスの目つきが鋭くなり、まるで別人のようだった。

おお……やるじゃないか、女神様。

だが、メリーは——

「ひっ……！」

完全に怯えていた。

椅子に座ったまま、体を震わせている。

「あ、あの……その……マンドラゴラの、声が、うるさくて……」

「あ？何だって？」

エルス——いや、隣人役のエルスが、一歩前に出る。

「ひぃいいい！」

メリーは悲鳴を上げて、椅子から転げ落ちた。

「……これ、大丈夫か？」

俺はペルフィに小声で尋ねる。

「全然ダメそうね……」

ペルフィも呆れた顔をしている。

エルスは演技を解いて、元の表情に戻った。

「うーん、これは……思ったより重症ですね」

「重症とか言うな」

「でも、訓練すれば必ず克服できるはずです!」

「そうね。何度も練習すれば、きっと慣れてくるわ」

まあ、確かにそうだ。

恐怖や不安は、繰り返しの練習で和らげることができる。

「よし、じゃあもう一回やってみようぜ。メリーさん、大丈夫か?」

「は、はい……頑張ります……」

メリーは震える声で答えた。

その瞬間、彼女の頭が再び前に傾き——

「おい!また寝るな!!」