【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

二 俺と陰キャなデュラハンと、そのコミュ障な生首

25.また、来てください！吾の、友人たちよ

「……なんとか、あのクラークを騙せたな」

「騙すとか言わないでください!正当な検査妨害です!」

「それはそうですけど……にしても、意外とチョロかったな、あいつ。コーヒーの話題出したらキレるとか、どんだけ単純なんだよ」

「単純って言うより、純粋なんじゃないですか?悪い意味で」

「どっちにしろバカってことだろ」

三人で安堵のため息をついていると、それまで黙っていたゴルドリックが不意に口を開いた。

「えー、そういえばよ、そのデュラハンのことなんだが」

「え?あ、吾、吾のことでしょうか!?」

突然話を振られたデュランが驚いたように声を上げた。案の定、その頭が再びぐらりと揺れる。

ああ、また落ちるぞこれ。

「おう。さっき聞いた話だとよ、お前、金属と会話できるのか?」

「あ、は、はい……一応、その……」

……一応ってなんだよ一応って

「ええ、デュランさんは確かに金属と対話する能力をお持ちです。それで先ほども私たちを助けてくださいましたし」

「そうそう。あの教会の魔法炉と話したのもこいつだからな」

ペルフィが親指でデュランを指しながら、ゴルドリックに簡単に説明する。憂鬱症を患った魔法炉を相手に、デュランが必死に対話を試みた一連の騒動を、できるだけ短く──まあ、それでもペルフィの隕石術で炉を破壊した部分は省略して──語った。

「ほう……」

ゴルドリックは感心したように唸ると、デュランの方を見た。

「それで、お前さん、今は職に就いてないんだってな?」

「あ、は、はい……その、先日、教会の方を、解雇、されまして……」

しおれたように答えるデュラン。その頭がまたぐらつく。

「なら、ちょうどいい。うちで働かねえか?」

「へ?」

デュランの頭が──物理的に──止まった。

「いや、だってよ。お前、呪い魔法が使えるんだろ?万が一またあんな検査官が来た時、武器に一時的に呪いをかけられりゃあ助かる。それによ……金属と話せるってのは、鍛冶師にとっちゃあ垂涎もんの能力だぜ。武器の声が聞けるなんてよ、夢みてえな話じゃねえか」

「え、あ、その……」

デュランは明らかに動揺している。というか、頭がもう限界まで傾いている。

ああ、これ絶対断ろうとしてるな。

教会をクビになった時も、デュランは何も抵抗しなかったらしい。コミュ障と自己肯定感の低さが合わさると、こういう時にチャンスを自分から手放しちまうんだよな。

「おい、デュラン」

「は、はい!?」

「正念しろ」

「正念……?」

「正念だよ正念!ああ、マインドフルネス!今ここに意識を向けろ!」

エルスも慌てて加勢する。

「そ、そうです!深呼吸して、自分の感覚に集中するんです!」

「タンタン、あんた本当にそればっかりだな」

ペルフィが呆れたように言うが、その目は真剣だ。

「デュラン、お前なら大丈夫だって。自分を信じろよ」

「ペルフィさん……」

デュランはぐらぐらと揺れていた頭を、両手でしっかりと掴んだ。

深く、深く息を吸う。

吐く。

もう一度、吸って、吐いて。

その頭が、少しずつ、安定していく。

「……ゴルドリックさん」

「おう?」

デュランは──頭を両手でしっかりと支えたまま──ゴルドリックの方を向いた。

「吾は……その、頭が、よく落ちますし……緊張すると、何も喋れなくなりますし……不器用で、お役に立てるか、分かりませんが……」

ああ、やっぱり断るのか。

そう思った瞬間。

「──でも!」

デュランの声が、はっきりと響いた。

「吾は、このお仕事、お受けしたいです!」

「……!」

俺とエルスとペルフィは、思わず顔を見合わせた。

次の瞬間、三人とも満面の笑みを浮かべていた。

「成功しましたね!但馬さん!」

「タンタンまた一人、上手いこと騙……もとい、治療したわね!まあ、人間じゃなくてアンデッドだけど」

「騙すって言うなよ……」

まあ、悪い気分じゃないな。

「よっしゃ!じゃあ決まりだな!」

ゴルドリックが豪快に笑いながら、デュランの肩──というか鎧──を叩く。

「それでよ、報酬の話なんだが」

「報酬?」

「ああ。今日の一件、お前らがいなきゃ俺の店は終わってた。それに、デュランをうちに紹介してくれた礼もある」

ゴルドリックはそう言うと、懐から革袋を取り出した。

じゃらん、と重たい音がする。

「これ、50金貨だ。受け取ってくれ」

「ご、ごじゅ……!?」

エルスの声が裏返る。

ペルフィも目を丸くしている。

俺だって驚いた。50金貨って、一般的な冒険者の月給くらいの額だぞ。

「いや、そんな、貰いすぎですって……」

「遠慮すんな。これでも足りねえくらいだ」

ゴルドリックは有無を言わさず、俺の手に革袋を押し付けた。

ずっしりとした重み。

これが……金の重みか。

「……ありがとうございます」

俺は素直に頭を下げた。

エルスとペルフィも、慌てて頭を下げる。

「じゃあ、俺たちはこれで」

「おう、気をつけてな」

店を出ようとしたその時、背後からか細い声が聞こえた。

「あ、あの……!」

振り返ると、デュランが頭を両手で支えたまま、こちらを見ていた。

「……ま、また、来てください……吾の、友人たちよ」

……

……そう、ね。友人……か。

「おう!」

俺たち三人は、声を揃えて答えた。

デュランの頭が、少しだけ、嬉しそうに揺れた気がした。

……

「さーて、金も入ったし、今日はパーッと──」

「ゴールデンアップルパイですね!」

「いや待て」

ペルフィの提案を即座にエルスが乗っ取り、俺が止める。いつもの流れだ。

夕暮れの街を歩きながら、俺たちは店への帰路についていた。

今日は色々あったが、まあ、悪くない一日だったな。

デュランも仕事が見つかったし、俺たちも報酬を手に入れた。

何より──

「なあ、お前ら」

「ん?」

「なんだよタンタン、改まって」

「いや……なんか、最近、上手くいってる気がしてさ」

エルスとペルフィが、きょとんとした顔でこちらを見る。

「最初はどうなることかと思ったけど、案外、俺たち、いいチームなのかもな」

「……ふふっ！当然じゃないですか。私たちは──」

「ポンコツ女神と、口の悪いツンデレと、ニセモノ心理カウンセラーのトリオだからな」

「最後まで言わせてください!」

「つーか全部悪口じゃねえか!」

三人で笑いながら、俺たちはカウンセリング店への道を歩く。

そして──

「……あれ?」

店の前に差し掛かった時、俺たちは足を止めた。

「なんだありゃ……」

店の前に、人だかりができていた。

いや、人だかりなんて生易しいもんじゃない。

ざっと見ても二十人以上はいるだろうか。

「おい、どうなってんだこれ……」

「あ!カウンセリング店の先生たちだ!」

誰かが俺たちに気づいて声を上げた。

途端、人々の視線が一斉にこちらを向く。

「クラーク執行官を言いくるめたって本当ですか!?」

「祭りでのあれ、すごかったです!」

「私も心理相談、受けたいんですけど!」

わらわらと人が集まってくる。

「え、ちょ、ちょっと!?」

エルスが慌てる。

ペルフィも明らかに困惑している。

というか、なんだこれ。

俺たちがクラークを騙……もといやり過ごしたことも、祭りでの頭サーカス団の一件も、全部見られてたのか?

「あ、そういえばドリアが宣伝してくれるって言ってましたね……」

エルスが小声で呟く。

まさかこんなに効果があるとは。

「先生!私の悩みも聞いてください!」

「僕も!」

「私も相談したいことが!」

次々と声がかかる。

俺は──金貨の入った革袋の重みを感じながら──思わず笑みを浮かべた。

客だ。

大量の、客だ。

これだけいれば、当分は金に困らないぞ。

「……よし」

俺は一歩前に出ると、できるだけ穏やかな笑顔を作って言った。

「申し訳ございません!本日は臨時休業とさせていただきます!」

「ええっ!?」

「実は、友人との約束がありまして!」

そう言いながら、俺は懐から手帳を取り出した。

こういう時のために買っておいたやつだ。

「ご相談を希望される方は、こちらに予約をお願いします!後日、順番にご対応させていただきますので!」

「「「おおー!」」」

人々が感心したように声を上げる。

ペルフィが小声で言う。

「タンタン、あんた友人なんていたっけ?」

「デュランだよデュラン。『また来てください』って言われたんだから、行かなきゃだろ」

「……ふん、まあいいけど」

ペルフィはそっぽを向くが、その口元は微かに笑っている。

エルスも嬉しそうに頷いた。

「そうですね。デュランさん、きっと待っててくれますよ」

予約の受付を済ませると、俺たちは再び武器屋へと向かって歩き出した。

革袋の中で金貨がちゃりんと鳴る。

手帳には、びっしりと予約の名前が書き込まれている。

「……なあ」

「どうした但馬さん?」

「なんか、俺たち、本当にカウンセラーっぽくなってきてないか?」

「今更何言ってんのよ」

ペルフィが呆れたように言う。

「あんたたち、最初からカウンセラーだったでしょうが」

「いや、俺、心理学の知識ゼロだぞ?」

「私も女神なのに魔法失敗ばかりです」

「あたしも元冒険者で心理学なんて分かんないわよ」

三人で顔を見合わせる。

そして──

「「「まあ、いっか」」」