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22.呪いか、それとも祝福か？

「……お、おい。デュラン……その剣……」

「え? あ、はい……どうかしましたか?」

デュランが、不思議そうに俺を見た。

ペルフィとエルスも、剣の方を見た。

そして——

「「……え?」」

二人とも、同時に凍りついた。

「な、何……あれ……」

ペルフィが、信じられないという表情で呟いた。

「む、紫色の……オーラ……?」

「……おい、ゴルドリックさん」

俺は、ゴルドリックの方を向いた。

「あの剣……一体、どういうことですか?」

「……ん?」

ゴルドリックが、剣を見た。

そして——

その瞬間、ゴルドリックの顔色が真っ青になった。

「な、な、な、な——」

「お、落ち着いてください! ゴルドリックさん!」

「何だあああああああああああああああ!? 俺の剣がああああああああああ!」

ゴルドリックが、絶叫した。

「呪われてる!? 何で!? 何でだ!? 今朝まで何ともなかったのに!」

「ゴルドリックさん! 落ち着いて!」

「落ち着けるか! これ、俺が三日三晩かけて作った自信作だぞ! それが呪われてるって——」

「ペルフィ! 何とかして!」

俺が叫ぶと、ペルフィが慌てて詠唱を始めた。

「ええと、ええと……クールダウン!」

パシュッ!

青白い光が、ゴルドリックを包んだ。

「……はあ、はあ、はあ……」

ゴルドリックの呼吸が、徐々に落ち着いていく。

「……ごめん。取り乱した」

「い、いえ……大丈夫ですか?」

「ああ……何とかな」

ゴルドリックは、額の汗を拭いながら、再び剣を見た。

「……でも、本当に何でだ? 今朝まで、何ともなかったはずなのに」

「も、もしかして……今朝来た検査官が、何かしたとか……?」

エルスが、恐る恐る口を開いた。

「……!そうか……あの野郎、武器に細工しやがったのか……!」

「ま、待ってください! まだ決まったわけじゃ——」

「いや、きっとそうだ! あいつら、俺が従わないから、わざと武器を呪ったんだ!」

ゴルドリックが、拳を握りしめた。

「ちくしょう……こんな卑怯な手を……!」

「お、落ち着いてください! 落ち着いて!」

「そうよ！まだ、原因は分からないじゃないですか! もしかしたら、他に理由があるかもしれないし——」

俺とエルスが、必死にゴルドリックを落ち着かせようとした。

「他に理由? 何だよ、それは」

「え、ええと……その……」

くそ、何も思いつかない。

その時——

「……あ。デュラン」

ペルフィが、何かに気づいたように声を上げた。

「は、はい……?」

デュランが、ビクッと肩を震わせた。

「デュランは……呪いの能力、持ってたわよね?」

「……!」

その瞬間、全員の視線が、デュランに集中した。

「え、ええと……その……」

デュランの首が、若干浮き上がった。

「あ! そういえば!前に、教会でゴールデンアップルパイを呪っちゃったって言ってたわね!」

「あ、ああ……その……吾の呪いは、時々、無意識に発動してしまうことがありまして……」

「……つまり。お前が、俺の剣を呪ったってことか?」

「も、申し訳ございません! 本当に、無意識で……!」

デュランの首が、完全に体から離れて、宙に浮いた。

「……はあ」

ゴルドリックが、深いため息をついた。

「まあ……お前がデュラハンなら、呪いを持ってるのは当然か」

「本当に、申し訳ございません……」

「いや、もういい。ただ……できれば、もう俺の武器には触らないでくれ」

「か、かしこまりました……」

デュランが、しょんぼりと首を下げた。

いや、首ごと下がってるけど。

「で、でも、大丈夫ですよ! この呪いは、一時間くらいで自然に消えますから!」

「一時間か……まあ、それなら問題ないな」

「あ、あの……実は、神聖魔法で浄化すれば、すぐに解除できるんですけど……」

デュランが、チラッとエルスの方を見た。

エルスの顔が、一瞬で青ざめた。

『え、ちょ、ちょっと待って! 私に神聖魔法を使えって言ってるの!?』

エルスが、心の中で叫んだ。

あ、心の声が聞こえる。

多分、テレパシーだ。

『無理無理無理! ドリアのところで、うっかり女神だって認めちゃったのに、これ以上正体をバラすわけにはいかないわ!』

『まあ、確かにそうだけど……でも、一時間で解除されるなら、別に問題ないんじゃないか?』

『そ、そうよね……うん、一時間くらい、待てばいいのよね……』

「……エルス?な、何でもないわ! ただ、ちょっと考え事を……」

「……そうか?」

ペルフィが、疑わしそうに言った。

「まあ、いいか。とにかく、一時間待てば解除されるなら、問題ないわね」

「そうですね……」

待てよ。

デュランって、確か——

『影の功労者』って呼ばれてたよな。

つまり、パーティーの中で、敵に呪いをかけて弱体化させる役割を担ってたってことだ。

でも、よく考えたら——

デュラン自身は、武器を使ってるところを見たことがない。

……まさか。

まさか、デュランが武器を使わない理由って——

自分が触った武器を、全部呪っちゃうからじゃないのか?

『デュラン、次はお前が前衛に出ろ!』

『わ、分かりました!』

デュランが、剣を手に取る。

そして——

ボワッ。

剣が、紫色のオーラに包まれる。

『……あれ?』

『お、おい、デュラン! お前の剣、呪われてるぞ!』

『す、すみません! また無意識に……!』

『もういい! お前は後ろで呪いだけかけてろ!』

『はい……』

……ああ、なるほど。

だから、デュランは『影の功労者』だったのか。

前に出たくても、出られなかったんだな。

武器を持てないから。

……何か、切ない。

でも、待てよ。

今、俺は何か——

何か、すごく重要なことに気づいた気がする。

デュランの呪い。

武器の品質低下。

一時間で解除される呪い。

……!

そうか!

そういうことか!

「……ゴルドリックさん」

俺は、急にゴルドリックの方を向いた。

「ん? 何だ?」

「俺、今、とんでもない妙案（みょうあん）を思いつきました」

「……は?」

ゴルドリックが、不思議そうに俺を見た。

「明日、検査官がまた来るんですよね?」

「ああ、そうだが……」

「だったら、大丈夫です」

俺は、自信を持って言った。

「俺たちには、完璧な対策があります」