【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

二 俺と陰キャなデュラハンと、そのコミュ障な生首

21.ドワーフの職人魂

「それで——結局、俺たちはどうするんだ?」

「え? どうするって……当然、助けてあげるんでしょう?」

ペルフィが、当たり前のように言った。

「……いや、待て。落ち着いて考えろよ。俺たちが手を出して、本当に大丈夫なのか? 昨日、クラークと大騒ぎしたばかりだぞ。これ以上目立ったら、マジで国から追われることになるかもしれないぞ」

「で、でも! デュランさん、困ってるんですよ! それに、ゴルドリックさんも!」

「……お前、昨日まで散々『女神は全知全能』とか言ってたくせに、今は随分人間臭いこと言うじゃないか」

「う、うるさいわね! と、とにかく! 困ってる人を助けるのは、女神として当然の義務ですわ!」

「……お前、自分が女神だって認めたくないって言ってなかったっけ?」

「そ、それはそれ、これはこれですわ!」

……もう、どっちなんだよ。

「それに……タンタンは、ゴルドリックさんのところでアルバイトしてるんでしょう? だったら、見て見ぬふりはできないんじゃない?」

「……確かに、そうだけどさ」

俺は、再び深いため息をついた。

正直なところ、俺は関わりたくない。

何でかって?

だって、これ、明らかに国家レベルの陰謀じゃねえか。

冒険者削減計画だの、武器の品質低下だの……下手に首を突っ込んだら、俺たちまで消されるかもしれないぞ。

でも——

ゴルドリックは、一応俺の雇い主だ。

しかも、給料だってちゃんと払ってくれる。

それに、ドリアからの報酬は、まだもらえるかどうか分からない。

さらに、広場での破壊の賠償金が、いつ降りかかってくるかも分からない。

……つまり、今、俺たちには金が必要なんだ。

「……ああ、もう! 分かったよ! 行けばいいんだろ、行けば!」

「本当!? やった!」

「でも、タンタン……本当に大丈夫?」

エルスが、嬉しそうに飛び跳ねた。

ペルフィが、心配そうに尋ねた。

「……正直、大丈夫じゃない。でも——お前、昨日何て言ったっけ?」

「え?」

「『どうせ、もうトラブルを起こしちゃったんだから、今更気にしても仕方ないでしょう?』って」

「あ……」

ペルフィの顔が、少し赤くなった。

「そ、そうね……確かに、私、そう言ったわね……」

「だから、まあ……もう一回くらい、トラブルを起こしても変わらないだろ」

「あ! それ、知ってますわ!」

エルスが、突然手を上げた。

「それは、『割れ窓理論』ですわね!」

「……は?」

「つまり、一つ窓が割れてたら、他の窓も割っちゃっていいっていう効果ですわ!」

「それ、絶対に違うだろ! 割れ窓理論ってのは、『一つの秩序が破られると、他の秩序も破られやすくなる』っていう理論だろ! 『割っちゃっていい』じゃねえよ!」

「え、ええ……でも、意味的には似てるんじゃないかしら……?」

ペルフィが、困ったように言った。

「似てねえよ! まあ……確かに、『もう一回トラブルを起こしても変わらない』っていう考え方は、割れ窓理論に近いかもしれないけどさ……」

「ほら! やっぱり合ってましたわ!」

「合ってねえよ!」

……ああ、もう。

どうでもいいや。

そして、俺たちは——

俺、エルス、ペルフィ、そしてデュランの四人で、ゴルドリックの鍛冶屋に向かった。

店の前に着くと——

ドアに、「本日臨時休業」という札が掛かっていた。

「……休業?」

「でも、ドア、開いてるわよ?」

ペルフィが、ドアを指差した。

確かに、ドアには鍵がかかっていない。

中を覗くと——

ゴルドリックが、カウンターの前に座り込んで、何か考え込んでいる様子だった。

その表情は、いつもの怒鳴り散らしている時とは全く違う。

まるで、何か重い悩みを抱えているかのような——

浮かない顔だった。

「……入るか」

俺は、ドアをノックした。

コンコン。

「……ん?」

ゴルドリックが、顔を上げた。

そして、俺の姿を見ると——

「……ああ、但馬か」

いつもなら、ここで怒鳴られるはずだ。

でも、今日は違った。

ゴルドリックの声は、どこか力がなかった。

「……まあ、お前が来なかったのは、むしろ幸運だったかもしれんな。今朝、お前がいたら、巻き込まれてたかもしれん」

「……え?」

「ん? おい、何だ、その後ろの連中は」

「ああ……えっと、紹介します。こちらは——」

「あ、あの! 吾は、デュランと申します! その……以前、一度お会いしたことが……」

デュランが、恐る恐る前に出てきた。

「……ああ、お前か。頭が落ちる奴だな」

ゴルドリックが、デュランを見た。

「あれ? 今日は、頭が……浮いてるのか?」

「は、はい……その……色々ありまして……」

「ふーん……まあ、どうでもいいけどな……おい、但馬。お前、結構女にモテるんだな」

「……は?」

「だって、こんな美人を二人も連れてるじゃねえか」

……おい。

それ、どう反応すればいいんだよ。

「あ、あの……私たちは、別に……」

ペルフィの顔が、みるみる赤くなった。

「ま、まあ! 確かに、但馬さんはイケメンですから! 女性にモテるのも当然ですわ!」

……おい、お前が得意げになるな。

というか、このイケメン顔、お前が作ったんだろ。

「それで、ゴルドリックさん……一体、何があったんですか?」

「……座れ。話は長くなる」

ペルフィが、本題を切り出した。

ゴルドリックは、深いため息をついた。

「『冒険者削減計画』……それだけじゃなかったんだ。武器にも、手を出すつもりらしい」

「「「「……武器?」」」」

俺たち四人は、同時に声を上げた。

「ああ。実は、四、五日前に、通知が来てたんだ。俺たち鍛冶師全員に」

ゴルドリックが、カウンターの引き出しから一枚の紙を取り出した。

「内容は簡単だ。『今後、製造する武器の品質を、意図的に低下させろ』ってな」

「……は?」

何だよ、それ。

「品質を低下させろって……どういうことですか?」

ペルフィが、困惑した様子で尋ねた。

「そのままの意味だ。武器の戦闘力を下げろ、ってことだ」

「で、でも……どうして、そんなことを?」

「さあな。俺にも分からん。ただ、上からの命令だ、としか言われてない」

ゴルドリックは、苦々しい表情で続けた。

「もちろん、最初は誰も従わなかった。俺たち鍛冶師には、プライドがある。手抜き仕事なんて、絶対にできない」

「……それで?」

「でも、圧力がかかった。従わない者は、店を潰すって」

……

……

何だよ、この国。

完全に、おかしいだろ。

「あ、あの……ゴルドリックさん。……俺を雇った理由って、もしかして……」

「ああ。お前を雇ったのは、そのためだ」

ゴルドリックは、静かに頷いた。

「……」

「お前みたいな、鍛冶の経験がない素人を雇えば、自然と武器の品質が下がる。そうすれば、国からの命令にも従ったことになるし、俺自身の手で粗悪品を作らずに済む」

……

……

何だよ、それ。

つまり、俺は——

最初から、「武器の品質を下げるための道具」として雇われてたのか。

「……でも」

ゴルドリックが、続けた。

「俺には、できなかった」

「え?」

「いくら国の命令でも、俺には、粗悪品を世に出すことができなかった。職人の魂が、それを許さなかった」

ゴルドリックの声には、深い後悔が滲んでいた。

「だから、お前には、ほとんど武器を作らせなかった。雑用ばかりやらせて、すまなかったな」

「……いや」

俺は、首を横に振った。

「謝らないでください。むしろ、俺の方こそ……役に立てなくて、すみませんでした」

「……それに。お前、あんなに痩せてるのに、この仕事に応募してきただろう? 何か、事情があるんだろうと思ってな。だから、クビにするのも気が引けた」

……

……

ああ、そうか。

この人、見た目は怖いけど——

本当は、すごく優しい人なんだな。

俺は、今まで、この人のことを誤解してた。

「あ! も、もしかして、今朝っていうのは……」

エルスが、何かに気づいたように言った。

「ああ」

ゴルドリックが、重々しく頷いた。

「今朝、国からの野郎が来た。俺の店の武器を調べて、戦闘力がまだ高いことを知った」

「……それで?」

「一日の猶予をくれた。明日までに、全ての武器の戦闘力を下げろ、と」

「そ、そんな……」

ペルフィが、信じられないという表情を浮かべた。

「従わなかったら、店を潰すって言われた」

……

沈黙が、店内を支配した。

「……はあ。どうしてこんなことになったんだ。この国は、一体どうなってるんだ?それとも……俺が間違ってるのか? 職人の魂に固執しすぎたのか?」

「そんなことありません!」

突然、デュランが叫んだ。

「吾は……その……ゴルドリック殿の作る武器を、尊敬しております! あ、あの……吾も、以前、貴殿の作った剣を使っておりました! あれは、本当に素晴らしい剣でした!」

「そ、そうよ! ゴルドリックさんは何も間違ってない!職人の魂を貫くことは、素晴らしいことです! それを否定するなんて、絶対におかしい!」

「わ、私も! ゴルドリックさんは、何も間違ってませんわ!」

俺も——

「……ゴルドリックさんは、正しいです。品質を落とすなんて、絶対に間違ってます。ゴルドリックさんの判断は、正しかった」

「……」

ゴルドリックは、俺たちを見つめた。

そして——

「……お前ら、何でこんなに必死なんだ? 別に、お前らには関係ないだろう」

「いえ、関係あります。だって、俺、ここでアルバイトしてますから」

「……但馬」

「それに——」

俺は、少し恥ずかしそうに続けた。

「実は、俺たちの本業……心理カウンセリング店なんです」

「……心理カウンセリング?」

「ええ。だから、困ってる人を助けるのは、まあ……職業病みたいなものですかね」

「職業病……か」

ゴルドリックが、少し笑った。

「……そういえば、お前ら」

突然、ゴルドリックの表情が変わった。

「昨日の夜、広場で『頭マジック』とかいうのをやってた連中じゃないか?」

「……え?」

ああ、やばい。

身バレした。

「それに、国家執行官と戦ってた連中だろう?」

「……ま、まあ、そうですけど」

「……ふーん」

「でも、不思議だな。あれだけ派手にやったのに、お前ら、まだ捕まってないのか」

「え、ええ……それが、私たちも不思議なんですけど。追っ手も来ないし、逮捕状も届かないし……」

ペルフィが、困ったように言った。

「ああ、それな」

ゴルドリックが、あっさりと言った。

「多分、みんな様子見してるんだろう」

「様子見?」

「ああ。お前らに興味はあるけど、執行官に睨まれるのも怖い。だから、どっちにつくか決めかねて、静観してるんだ」

「……なるほど」

確かに、それなら説明がつく。

「それで、もしかしたら——」

ゴルドリックが、小声で何かを呟いた。

しかし、その言葉は、俺たちには聞こえなかった。

「……ん?」

その時——

デュランが、カウンターの上にあった剣を手に取った。

「……ふむ。やはり、ゴルドリック殿の剣は、素晴らしい出来ですね……」

デュランが、剣を眺めながら呟いた。

俺は、何気なくその剣を見た。

そして——

「……え?」

俺は、目を疑った。

デュランが持っている剣から——

紫色の、不吉な気配が漂っていた。

まるで、呪われた武器のような——

禍々しいオーラが、剣全体を包んでいた。