【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

二 俺と陰キャなデュラハンと、そのコミュ障な生首

5.誰が悪役令嬢やれって言ったんだよ！

「それでは！今すぐ治療を始めましょう！」

エルスが元気よく宣言した。

「え？今すぐですか？先に何か……あの、段階療法みたいなものを……」

デュランが戸惑った声を出した。

いや、待て。

段階療法？

「ああ、あれか」

俺は思わず顔を顰めた。

「あれはあれで、というか、段階療法なんて滅茶苦茶だったろ。全部エルスが考えた案だし」

「は！？私のせいにしないでください！」

エルスが即座に反論してきた。

「あれは但馬さんも賛成したじゃないですか！『恋愛関係促進三段階療法』！覚えてますよね！？」

「……覚えない」

「噓つき！でも効果はあったじゃないですか！ペルフィさん、ちゃんと告白できたし！」

「結果的に振られたけどな」

「それは私のせいじゃありません！」

俺たちが言い合っている間、ペルフィは何とも言えない表情をしていた。

そりゃそうだ。

あの階療法、結局全部失敗したからな。

「まあ、とにかく」

俺は咳払いをした。

「デュランさんの場合、状況は明確だ。緊張しないようにすればいい」

「というか」

ペルフィが口を挟んだ。

「頭が落ちないようにすればいいんじゃない？例えば、接着魔法で……」

「！！！ああああああお願いします、それだけは絶対にやめてください……」

ペルフィの提案を聞いた瞬間、デュランが激しく拒否した。

ガシャン。

「え？なんでですか？便利じゃないですか。接着魔法なら、頭が落ちなくなりますよ」

エルスが不思議そうに聞いた。

「それは……その……」

デュランが頭を拾い上げながら、小さく呟いた。

「……以前、仲間が試したことがあるんです……」

そこで言葉が途切れた。

……

……

なんだこの重い空気。

しかも、デュランはそれ以上何も言わない。

ただ黙って、頭を抱えている。

まるで、何か恐ろしい記憶でも思い出したかのように。

「や、やっぱりやめておきましょう……」

「あ、うん……そうね」

もしかして、接着魔法で頭を固定したら、何か取り返しのつかないことになったのか？

例えば、首が回らなくなったとか？

いや、もっと悪いことかもしれない。

デュラハンにとって、頭が落ちるのは自然なことなんだろう。

それを無理やり固定したら——

考えたくない。

絶対に考えたくない。

「えーと……とりあえず、俺がデュランさんのヘルメットを支えます。それで会話の練習をしましょう。ずっと落ち続けるのも問題ですし」

「あ、私がやります」

ペルフィが立ち上がった。

「タンタンは座ってて。私の方が近いし」

そう言って、ペルフィはデュランに近づいた。

そして、彼のヘルメットに両手を添えた。

「これで大丈夫ですね。さあ、練習しましょう——」

「ふにゃあ……」

……

は？

今、何か聞こえなかったか？

「ど、どうしたの？変な声が……」

「デュランさん？」

エルスが心配そうに声をかけた。

「……」

デュランは何も答えない。

いや、答えられないのか？

ヘルメットの中から、微かに呼吸音が聞こえる。

荒い呼吸だ。

まさか——

「も、申し訳ございません……吾、ちょっと敏感でして……」

デュランがようやく口を開いた。その声は震えている。

敏感？

頭を触られるのが？

確かに、デュラハンにとって頭は本体みたいなものだし。

「可哀想だけど、めっちゃ面倒くさいなこの人……」

いや、聞こえてる！完全に聞こえてるから！

言っちゃダメだろ！声に出すなよ！

ほら、デュランがまた黙り込んだ！そしてまた謝り始めるぞ！

ヘルメットが泣いてるぞ！

「あははは！あの、デュランさん！」

俺は慌てて話を逸らした。

「とりあえず、自分でヘルメットを支えてもらえますか？今から会話の練習を始めましょう！」

「あ、は、はい……」

デュランが自分の頭を両手で支えた。

ペルフィが手を離す。

そして、エルスが立ち上がった。

「じゃあ、模擬面接をしましょう」

「模擬面接？」

「はい。今から私たち三人が面接官です。あなたは応募者」

「あ、な、なるほど……分かりました」

デュランが緊張した様子で頷いた。

その時——

エルスの体が光り始めた。

変装魔法だ。

光が収まると、そこには——

「……」

俺は言葉を失った。

エルスは、豪華なドレスを纏った令嬢に変身していた。

金の刺繍が施された青いドレス。

肩には毛皮のショール。

手には扇子。

まるで、貴族のお嬢様だ。

いや、王女様と言ってもいいくらいの格好だ。

でも——

頭髪は銀髪のまま。

相変わらず完璧じゃない。

「さて」

エルスが扇子を開いた。その動作が妙に様になっている。

「今から私はこの国の王女です。そしてあなたは、私の護衛騎士に応募しに来た者です」

「あ、はい、承知しました」

デュランが姿勢を正した。

「承知したじゃなくて、早く始めなさい！」

エルスの口調が急に変わった。

高圧的で、横柄で……

俺は嫌な予感がした。

「は、はい！それでは……お、お願いいたします……いや、吾は……」

デュランが戸惑っている。

当然だ。

エルスの雰囲気が急変したから。

「おほほほ！なんですのそのみっともない喋り方は！護衛騎士ともあろう者が、そんな弱々しい声でどうするんですの！？」

エルスが扇子で口元を隠しながら笑った。

……なにそれ。

演技が上手い。

どこでこんなキャラ覚えたんだよ。

「す、すみません！吾は、その……」

「すみませんじゃありませんわ！護衛騎士たるもの、常に毅然としていなければなりませんのよ！そんなことも分からないんですの！？」

「も、申し訳ございません！」

デュランが頭を下げようとして——

ガシャン。

頭が落ちた。

「きゃああ！」

エルスが悲鳴を上げた。でも、すぐに戻る。

「な、なんですのこれは！？あなた、面接中に頭を落とすなんて！非常識にも程がありますわ！」

「も、申し訳ございません！すぐに拾います！」

デュランが慌てて頭を拾う。

でも——

手が震えている。

緊張しすぎて、うまく掴めない。

一回、二回、三回——

「遅いですわ！護衛騎士としての素早さが全く感じられませんわね！これでは敵が襲ってきた時、私を守れませんわよ！」

「す、すみません！本当に申し訳ございません！」

ようやく頭を拾い上げたデュランは、もう半泣き状態だ。

ヘルメットの中から、すすり泣く声が聞こえる。

「それに！」

エルスが続けた。

「護衛騎士ともあろう者が、そんなボロボロの鎧を着て面接に来るなんて！身だしなみというものを知らないんですの！？」

「！！！」

デュランの体が震えた。

ペルフィも顔を青くした。

「さらに！」

エルスの攻撃は止まらない。

「あんたの履歴書、これは何ですの！？冒険者歴たったの三年！？しかも、討伐実績がゴブリン二体とスライム五体だけ！？こんな貧弱な経歴で、よくもまあ王女の護衛に応募する気になりましたわね！おほほほほ！」

「え？ で、でも、あの…吾の戦績もそこまで酷くはないはずだが……」

「黙れ！」

「は、はい……」

デュランが完全に縮こまった。

「履歴書の字も汚いですわね！まるで子供が書いたみたい！いいこと、護衛騎士は報告書も書かなければなりませんのよ！こんな字では読めませんわ！」

「も、申し訳ございません……吾、字が下手で……」

「下手で済む問題じゃありませんわ！努力が足りませんの！」

「は、はい……」

「それに、面接の間、ずっと下を向いていますわね！護衛騎士ともあろう者が、雇い主の目も見られないんですの！？まさか、私が怖いとでも言うつもりですの！？」

「い、いえ！そんなことは！」

「じゃあ目を見なさい！」

「は、はい！」

デュランが顔を上げる。

でも、すぐに視線を逸らす。

「ほら、また逸らしましたわね！」

「す、すみません！」

「謝るのはもう結構ですわ！とにかく、あなたには護衛騎士としての資質が全く感じられませんわね！この面接、不合格ですわ！おほほほほ！」

「そ、そんな……」

デュランの声が絶望に染まった。

もう限界だ。

俺はついに立ち上がった。

「誰が悪役令嬢やれって言ったんだよ！！」