【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

一 ポンコツ女神とゲロ吐きツンデレエルフと鈍感勇者と、ド素人カウンセラーの俺

28.最高のカウンセラー

店のドアを開けた瞬間、俺は固まった。

「……これは何の状況だ？」

目の前に広がる光景は、どう見ても普通じゃなかった。

エルスは例の光る繭の中で、まるで女王様みたいに優雅に横たわっている。ペルフィはソファで足を組んで、タコちゃんを抱きしめながら、なぜか偉そうにふんぞり返っていた。

そして、テーブルの上には——

肉の山。酒瓶の列。

まるで宴会の後みたいだ。いや、現在進行形で宴会中か。

「タンタン、どこで油売ってたのよ。こんな時間まで」

ペルフィが酒瓶を片手に、じろりと俺を睨んだ。頬がほんのり赤い。

「ああ、但馬さんやっと戻りましたね！ペルフィさんがずっと待ってたんですよ」

エルスが繭から顔を出した。髪がぐしゃぐしゃだ。

「でも、それはどうでもいいです。私のゴールデンアップルパイは？買ってきてくれましたか？」

どうでもいいのかよ！

「……だから、一体何の状況なんだよ」

俺は深いため息をついて、手に持っていた紙袋を掲げた。

「はい、これ」

「きゃああああ！」

エルスが歓喜の叫び声を上げた。繭から飛び出して、俺の手から袋をひったくる。

中から金色に輝く箱を取り出した。箱には堂々と『神殿への供物専用』と書かれている。

供物専用って……これ、本当に売ってるもんなのか？値段も馬鹿高かった。エルスが教会から盗もうとした気持ちが分かる。

「ありがとうございます！但馬さん最高！」

エルスは箱を開けて、中から黄金色のパイを取り出した。一口食べた瞬間——

「んんんん〜〜〜〜！！」

床に転がり始めた。

「美味しい！美味しすぎる！これが！これが本物のゴールデンアップルパイ！」

背後から神聖な光が溢れ出している。まるで太陽みたいだ。眩しすぎて目が痛い。

「幸せ〜〜〜！生きててよかった〜〜〜！」

女神様、品位ってものを知らないのか。

「……お前、本当に女神か？」

俺の呟きは無視された。

「それより」

ペルフィが咳払いをした。

「委託、完了したわよ」

「……そうか」

俺はソファに腰を下ろした。疲れた。本当に疲れた。

「べ、別にあんたたちと一緒に話したくて来たわけじゃないんだから！タコちゃんを撫でたくて来ただけよ！」

ペルフィがタコちゃんをぎゅっと抱きしめる。

「にゃ〜ん♪」

タコちゃんが幸せそうに鳴いた。

「それにしても、この子本当に可愛いわね。できれば連れて帰りたいくらい」

ペルフィが上目遣いで俺を見た。

「ねえ、タンタン。この子、私にくれない？」

「ああ、別にいいぞ」

「え？」

ペルフィが驚いた顔をした。

「だって、元々俺たちみんなで作った——いや、生まれた？まあとにかく、共同作品みたいなもんだろ。エルスの意見は聞かなくてもいいだろうし」

俺がエルスを見ると、彼女はタコちゃんから必死に距離を取ろうとしていた。

「む、虫みたいで……」

まだ言ってるのか。

「で、でも本当にいいの？こんなに可愛い子を、私がもらっちゃって」

「むしろ早く連れて行ってくれ」

「そうです！今すぐ！」

エルスが必死に頷いた。

「な、何よ！タコちゃんがそんなに嫌いなの！？」

ペルフィが憤慨して、タコちゃんをエルスの顔に近づけた。

「ほら、見て！この可愛いヒゲ！ぷにぷにの体！」

「ひいいいい！やめて！近づけないで〜〜〜！」

エルスが半泣きになった。

なんでこんなことになってるんだ。

俺はテーブルの肉を一切れ口に入れた。意外と美味い。

「それで」

俺は肉を飲み込んでから言った。

「なんで宴会してるんだ？」

「宴会じゃないわよ」

ペルフィが酒を注ぎながら答えた。

「ただの……晩餐よ」

どう見ても宴会だろ。

「まあいいか」

俺も酒を受け取った。今日は本当に疲れた。少しくらい飲んでもいいだろう。

「乾杯！」

三人で杯を合わせた。

そして——

誰も、レオンのことを口にしなかった。

誰も、今日の告白のことを聞かなかった。

誰も、明日からのことを話さなかった。

ただ、酒を飲んで、肉を食べて、たわいもない話をした。

エルスはゴールデンアップルパイの美味しさについて延々と語り、ペルフィはタコちゃんの可愛さを力説し、俺はただ聞いていた。

時間が過ぎて——

「ふふふ〜、ゴールデンアップルパイ〜♪」

エルスが完全に出来上がっていた。床に寝転がって、幸せそうに呟いている。

「金色〜、甘い〜、美味しい〜♪」

完全に壊れてる。

一方、ペルフィは——

「へへ……」

天井を見上げて、小さく笑っていた。

でも、その笑い声には何か違和感があった。楽しそうじゃない。むしろ、苦い笑いだ。

「……なあ、ペルフィ」

「何よ」

彼女は顔を向けずに答えた。

「先に言っておくけど、私、失恋なんかしてないから」

「……」

「酔って悲しくなってるわけでもないわ。ただ……」

声が少し震えた。

「ただ、お酒がまずくて。飲みすぎて気持ち悪いだけよ」

……

俺は何も言わなかった。

代わりに、買い物袋から別の箱を取り出した。

革製の小さな箱。丁寧に包装されている。

「……これ」

「何よ、それ」

「開けてみろ」

ペルフィが不思議そうに箱を受け取った。

ゆっくりと蓋を開ける。

そして——

「……！」

息を呑んだ。

箱の中には、葉っぱの形をした緑色の石のペンダントが入っていた。細い銀の鎖に、精巧な細工が施されている。

あの日、一緒に街を歩いた時に、彼女が見つめていたやつだ。

「タンタン……これ……」

「……」

ペルフィはネックレスを見つめて、それから俺を見た。緑の瞳が潤んでいる。

数秒の沈黙。

そして——

「バカ！！」

突然叫んだ。

「は？」

「なんでこんな高いもの買うのよ！こんなの……こんなの、どうやって返せばいいのよ！」

ペルフィの声が震えている。

「私……私、何もあげられないのに……」

涙が溢れそうだ。

「本当にバカよ！大バカ！最低！」

なんで怒られてるんだ？

俺は内心パニックになった。良かれと思って買ったのに、なんでこんな反応されるんだ。

「い、いや、違う！これは……」

俺は必死に言い訳を考えた。

「ゴールデンアップルパイを買った時に、店員がオマケでくれたんだ！」

「は？」

「そ、そう！高額商品を買ったから、サービスで……」

「そんなわけないでしょ！」

やばい、ペルフィは信じなかった！

「アクセサリー屋とパン屋が提携してるわけないじゃない！」

……まあ、確かにその通りだ。

「と、とにかく！」

俺は指をペルフィに向けた。

「お前はちゃんと報酬を払えばいい！俺は金のために仕事したんだ！それだけだ！」

「……」

「それから、これからはちゃんと生きろ！前向きに！」

なんか自分でも何を言ってるか分からなくなってきた。

「タンタンの大バカ！」

ペルフィが叫んだ。

「そんな見え透いた嘘、私が信じるわけないでしょ！」

「う、嘘じゃない！」

「嘘よ！」

「嘘じゃない！」

「じゃあ証拠見せなさいよ！」

「証拠なんてあるか！」

「ほら、やっぱり嘘じゃない！」

「……くそ、お前みたいな面倒な女、報酬二倍にしてやる！」

「いいわよ！三倍でも払ってやる！」

二人で言い合っていたが——

「ぷっ」

突然、ペルフィが吹き出した。

「あははは！」

笑い始めた。涙を流しながら、でも確かに笑っていた。

「な、何がおかしいんだよ」

「だって……だって、タンタン必死すぎ！」

彼女は腹を抱えて笑った。

こいつ、本当に気分屋だな。

でも、なぜか安心した。さっきまでの重い空気が、少し軽くなった気がする。

「……ふぅ」

ペルフィが深呼吸をした。笑いすぎて息が苦しそうだ。

そして、真っ直ぐに俺を見つめた。

「ありがとう、タンタン」

「……」

「あなたは最低で、最悪で、一番無能なカウンセラーよ」

おい、褒めてないだろそれ。

「でも」

ペルフィはネックレスを首にかけた。緑の石が、彼女の瞳と同じ色に輝いている。

「一番優しくて、一番真剣に向き合ってくれた」

彼女は微笑んだ。

本当の、心からの笑顔だった。

「最高のカウンセラーよ」

その笑顔を見て、俺も少しだけ、笑った。

「……報酬はちゃんと払えよ」

「分かってるわよ、バカ」