【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

一 ポンコツ女神とゲロ吐きツンデレエルフと鈍感勇者と、ド素人カウンセラーの俺

21.三角関係

「あの……すみません、もう一回言ってもらえますか？」

俺は思わず身を乗り出した。今の、聞き間違いじゃないよな？いや、聞き間違いであってほしい。

「僕、ルナが好きなんです」

俺とエルスは顔を見合わせた。エルスの目が「どうしましょう」って訴えてる。

「えーと、その……あなたのパーティー、解散するのはペルフィさんだけなんですよね？ルナさんは残るんでしょう？」

「はい」

「じゃあ、二人で冒険続ければいいじゃないですか。恋愛相談なら、別に問題ないような……」

「そ、そうですよ！」

エルスも慌てたように援護射撃を始めた。

「ルナさんと二人きりで冒険できるなんて、むしろ良い展開じゃないですか！ペルフィさんに気を使う必要もないし、堂々と恋人同士になれるし——」

「違うんです」

レオンは静かに首を振った。あの苦い笑みを浮かべたまま。

「そんな単純な話じゃないんです」

彼は少し間を置いて、続けた。

「実は……ペルフィが何の相談でここに来てるか、知ってるんです」

「！？」

俺とエルスが同時に声を上げた。

「い、いつから……」

「ずっと前から、なんとなく察してました」

レオンが遠い目をした。

「彼女、僕にいつもお弁当作ってくれて、装備の手入れを手伝ってくれて……でも、僕がルナと話すと急に機嫌が悪くなって」

ペルフィの典型的なツンデレ行動だな。

「『バカ』『アホ』『死ね』って言われ続けて、正直、本当に嫌われてるのかと思った時期もありました」

レオンが苦笑した。

「でも、彼女が初めてここに来た夜……」

彼の表情が少し柔らかくなった。なんか、その時のペルフィを思い出して、微笑ましいような、困ったような、複雑な感情が見える。

「僕、外にいたんです」

「は！？」

「外にいた！？なんで！？」

ストーカーか！？いや、でも心配して後をつけたのか？

「ペルフィを探してて、たまたまここの前を通りかかったら、中から酔っ払った声が聞こえて……『バカ隊長』とか『鈍感』とか叫んでて……ああ、やっぱり僕のことかって」

なるほど、それで確信したのか。

「翌朝、確認のために来たんです。彼女の本当の気持ちを」

「ああ、思い出した」

できれば…あの朝のことは、本当に思い出したくない…

「はい。でも、もう一つ理由があって」

レオンが俺たちを見た。羨ましそうな、それでいて少し寂しそうな目で。

「僕は……もしペルフィがパーティーに残れないなら、せめて居場所があればいいと思って」

「居場所？」

「彼女、前に言ってたんです。『森には帰りたくない』って。でも、このままだとそれしか選択肢がない。だから……」

彼は深呼吸をして、続けた。

「正直に言います。あの日、あの合成獣を見た時、最初は何が起きたのか分からなくて……」

レオンが少し笑った。

「でも、あなたたちがあの生き物に名前をつけてる姿を見て、思ったんです」

彼は俺たちを真っ直ぐ見た。

「あの……あなたは但馬さんですよね？但馬さんと、その助手さんなら、ペルフィの強すぎる感情も受け止めてくれるかもしれないって」

『見ました？私、助手って呼ばれてますよ』

エルスの心の声が聞こえた。

なんか妙に嬉しそう？

『今それどころじゃないだろ』

『でも、ちゃんと助手として認識されてるんです！』

なんでそこで喜ぶんだよ。

「ペルフィと初めて会ったのは、三年前でした。彼女、魔法学校を卒業したばかりで、でも実家と大喧嘩して飛び出してきたらしくて」

「大喧嘩？」

「詳しくは知りませんが、相当深刻だったみたいです。ギルドの近くの小さな倉庫で、一人で泣いてたんです。膝を抱えて、小さくなって」

倉庫で泣いてる金髪エルフ美少女！なんて王道な出会いだ。

「声をかけたら、最初は『うるさい！』って魔法撃たれそうになって」

やっぱりペルフィらしい。

「でも、話を聞いたら、行くところがなくて、お金もなくて……だから、うちのパーティーに誘ったんです」

「それで、三年間一緒に冒険してきて……」

レオンが続けた。

「彼女、本当にいい子なんです。衝動的で、感情的で、すぐ魔法ぶっ放すけど……でも、誰よりも仲間思いで、努力家で」

完全に惚気じゃないか。

「つまり」

俺は咳払いをした。

「あなたは、ペルフィを俺たちに託して、ルナと二人で逃げるってことか？」

「但馬さん！」

エルスが声を上げた。

「そんな言い方……」

……でも、本質的にはそういうことだろ？

「それに、さっきルナが好きって言ったよな？なんでペルフィの話ばかりするんだ？」

レオンが深いため息をついた。そして、覚悟を決めたような顔で——

「実は……僕、ペルフィも好きなんです」

『クズ男』

エルスの即座の心の声。

『同感。でも、まあ……二股の気持ちも分からなくはない』

『但馬さんも最低ですね』

『ちょっと待て、俺は理解できるって言っただけで——』

「でも」

レオンが慌てて付け加えた。

「ペルフィへの『好き』は、守ってあげたいっていう感じで……妹とか、親友みたいな」

妹扱い！？ペルフィが聞いたら絶対キレる。メテオどころかアルマゲドン唱えるぞ。

「彼女、戦闘では誰よりも強いけど、心は本当に脆くて……だから守りたくなるんです」

「で、ルナは？」

「ルナは……」

レオンの顔が変わった。さっきまでの困惑した表情じゃなくて、本当に大切なものを語る時の顔だ。

「去年、僕たちが魔獣に襲われた時のことです」

彼の声が震えた。

「僕は重傷を負って、意識を失いかけていました。ペルフィは魔力を使い果たして倒れていて……」

え？ちょっと…

ただの茶番のはずなのに、なんであいつらあんなにガチなんだよ！？ もしかしてこの契約、魔王も部下には隠してるのか！？

「その時、ルナだけが立っていたんです。彼女も限界だったはずなのに、僕たちを守るために、震えながら魔獣の前に立って」

彼の声が優しくなった。

「『この人たちには、指一本触れさせない』って言ったんです。そして、自分の生命力を削って最後の回復魔法を……」

レオンが俺たちを見た。

「その時、分かったんです。この人と一緒にいたいって。強さじゃなくて、その優しさと覚悟に惹かれたんです」

俺もエルスも、黙って聞いていた。

つまり、これは……本物の恋だ。

ちくしょう……これは本当にまずい。

「要するに、解決すべき問題は二つ。一つ目、ペルフィにパーティー解散をどう伝えるか。二つ目、恋愛感情の整理」

「はい……」

「しかも時間がない」

「そうなんです。法案の施行も近いし……それに」

レオンが俯いた。顔が真っ赤だ。

「実は、今夜……ルナに告白されたんです」

「「は！？」」

「帰り道で、急に『ずっと一緒にいたい』って……！でも、僕はペルフィのことも気になって……『少し時間をくれ』って言ったんです。それで、どうしても答えが出なくて、気づいたらここに」

深夜の恋愛相談か。しかも三角関係。面倒くさすぎる。

その時——

ガタッ。

二階から物音がした。

なんだ？タコちゃんが暴れてる？

いや、違う。もっと……人が動いてるような……

まさか、ペルフィが起きて——いや、でも防音魔法かけてるし。

でも、なんか嫌な予感がする。

「とりあえず」

俺は立ち上がった。

「レオンさん、今夜は帰って寝ろ。頭を冷やして、明日また考えればいい」

「でも——」

「俺たちも寝る時間だ」

「あ、すみません。こんな遅くに……」

レオンが慌てて立ち上がった。

「報酬は……少し多めに払います」

金！

俺の心が叫んだ。欲しい！めちゃくちゃ欲しい！

エルスのへそくり、全部使い果たした。明日からどうやって生活するんだ。

食費は？店の運営費は？このままじゃマジでヤバい。

レオンが財布を取り出した。金貨が見える。キラキラ光ってる。

受け取れば、当面の生活は安泰だ。エルスに怒られることもない。ペルフィの食費も気にしなくていい。

でも——

レオンの顔を見た。疲れ切って、悩んで、それでも真剣に相談に来た男の顔。

ペルフィのことを本気で心配して、ルナのことも大切に思って、板挟みになって苦しんでる。

こんな状態の奴から金を取るのか？

いや、でもこれは仕事だ。俺はカウンセラー（偽物だけど）で、相談料をもらうのは当然の権利。

でも、解決策も出せてない。ただ話を聞いただけ。これで金を取ったら、詐欺師と同じじゃないか。

いや、聞くだけでも立派なカウンセリングだ。

でも、営業時間外に押しかけられて、深夜に起こされて……割増料金もらってもいいくらいだ。

いや、でも彼は切羽詰まってたんだ。他に頼れる場所がなくて……

ああもう！

「……営業時間外だから、今回は無料でいい」

言ってしまった。後悔はある。めちゃくちゃある。でも、言ってしまった。

「でも、それじゃ——」

「いいから帰れ。早く寝ろ」

レオンが深々と頭を下げて、店を出て行った。

扉が閉まった瞬間、俺は振り返ってエルスを見た。

「なあ、女神様」

「はい？」

「どんなにポンコツでも、心理学の本くらいは出せるよな？」