【第二部完結】異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

一 ポンコツ女神とゲロ吐きツンデレエルフと鈍感勇者と、ド素人カウンセラーの俺

19.気分転換優先療法

「あの二人ならもう出て行きましたよ」

フロントの店員があっさりと答えた。

「いつ！？どっちに！？」

ペルフィが店員に詰め寄った。彼女の緑の瞳が必死さで輝いている。

「えーと、十分くらい前ですかね。方向は……」

店員が外を指差した。

「ありがとう！」

ペルフィが走り出そうとした瞬間、俺は反射的に彼女の細い腕を掴んだ。

「待て待て！」

「何よタンタン！離して！」

だからタンタンって呼ぶな！でももう諦めた。この女、絶対わざとだろ。

「もういいじゃん。さっき確認したろ？あいつら別にそういうことしてないって」

「でも——」

「追いかけて邪魔するのもどうかと思うぞ。三十分後に何か用事があるみたいだし」

ペルフィが立ち止まった。俺の手を振り払おうとしていた動きが止まる。しばらく迷うような表情をして、唇を噛んで、それから小さく呟いた。

「……実は、心当たりがあるの」

「心当たり？」

「うん……」

ペルフィが俯いた。金髪が顔を隠すように垂れる。

「おととい、レオンとルナが何か話してるのを聞いたの。内容は分からなかったけど」

「盗み聞きか」

「ち、違う！たまたま通りかかっただけ！」

「で、何の話だったんだ？」

「それが……」

ペルフィの顔が暗くなった。

「私が近づいたら、急に黙っちゃって。何も話してないふりされた」

なんでこいつら、何でもかんでもペルフィに隠すんだよ。仲間だろ？

いや、でも考えてみれば、ペルフィの普段の行動見てたら、重要な話は隠したくなるか。さっきみたいに感情的になって魔法ぶっ放すし。ドア蹴り壊すし。

「まあ、お前に言えない事情があるんだろ」

「でも……」

ペルフィが唇を噛んだ。完全に落ち込んでる。肩も落ちてるし、耳まで垂れてる。エルフの耳って感情表現するんだな。

うーん、どうしたものか。

このまま二人を追いかけさせても、多分いい結果にはならないだろう。でも、何もしないのも可哀想だし……

そうだ！適当に心理学っぽいこと言えばいいんだ！エルスもいつもそうしてるし！

「『気分転換優先療法』を実施すべきだ」

「気分転換優先療法？」

ペルフィが顔を上げた。涙で潤んだ瞳が俺を見つめる。

よし、食いついた。騙されやすいな、この子。

「そう、一時的に悩みを忘れて、別の行動に集中することで、精神的なバランスを取り戻すんだ」

完全に今作った。でも、それっぽく聞こえるだろ？俺、天才かもしれない。

「具体的には？」

「さっきの続き、カップル大作戦の練習をしよう」

「……」

ペルフィが俺をじっと見つめた。緑の瞳が細くなる。

やばい、見破られた？

そして——

「ぷっ」

吹き出した。

「あははは！タンタン、本当に偽物のカウンセラーね！」

「に、偽物って……！」

バレてる！完全にバレてる！でも笑ってるからいいか。

「でも……」

ペルフィが微笑んだ。さっきまでの暗い表情が嘘のように明るくなる。

「いいわ。それも悪くないかも」

……まあいい。

まず向かったのは、市場の近くにある公園だった。

石畳の小道を歩いていると、ペルフィが俺の腕をじっと見つめた。

「ねえ、タンタン」

「何だ？」

「カップルって、腕組むわよね？」

「まあ、そうだな」

「レオンが見たら嫉妬するかな……」

ペルフィが恐る恐る俺の腕に手を伸ばした。でも途中で止まる。

「で、でも、タンタンと腕組むのって……なんか変な感じ」

「練習だろ？」

「そ、そうよね！レオンを嫉妬させるための演技！」

彼女は決意したように俺の腕を掴んだ。でもすぐに離した。

「あ、熱い……」

「熱い？」

「い、いや、なんでもない！もう一回！」

今度はしっかりと腕を組んだ。柔らかい感触が伝わってくる。

「ど、どう？カップルっぽい？」

「まあ、そうじゃないか」

「レオンが見たら、きっと——」

彼女が周りをキョロキョロ見回した。

「あ、レオンいない……」

当たり前だろ。

「でも、練習は大事よね！本番でうまくできないと意味ないし！」

そう言いながら、なぜか俺の腕をぎゅっと抱きしめた。

「ちょ、近い」

「カップルなら普通でしょ？レオンに本気だって思わせないと」

顔が赤いけど、必死に演技してる。健気だな。

「見て、あの花！」

ペルフィが花壇を指差した。話題を変えたいらしい。

「綺麗でしょ？」

「ああ」

「もしレオンがここにいたら……」

彼女が俺を見上げた。

「タンタンと私が花を見てるの見て、嫉妬するかな」

「さあな」

試しに言ってみた。

「花より君の方が綺麗だよ」

「！！」

ペルフィの顔が真っ赤になった。

「な、何それ！急に！」

「カップルの演技だろ？こういうこと言うもんじゃないか」

「そ、そうだけど……」

彼女が俯いた。

「タンタンに言われると、なんか……心臓がドキドキして……」

「それは演技に入り込んでるからだろ」

「そ、そうよね！演技！レオンを嫉妬させるための演技！」

でも、腕を組む力が強くなった気がする。

次に向かったのは、異世界のレストランだった。

「ここでデートしてるところ見せたら、レオン絶対嫉妬するわ！」

ペルフィが意気込んでいる。

中に入って、向かい合って座る。

「ねえ、もっと近くに座らない？」

「え？」

「だって、恋人同士なら距離近いでしょ？」

ペルフィが椅子を動かして、俺の隣に座った。肩が触れるくらい近い。

「これくらいなら、レオンも本気だって思うよね」

そう言いながら、なぜか落ち着かない様子でそわそわしている。

メニューを見て、注文して、料理が来た。

「ねえ、タンタン」

「何だ？」

「あーんして」

ペルフィがフォークを持ち上げた。

「カップルはこういうことするでしょ？レオンが見たら——」

「レオンはいないぞ」

「練習よ！本番でできなかったら意味ないじゃない！」

彼女の手が震えている。でも必死にフォークを差し出してくる。

「あーん」

仕方なく口を開けた。

「ど、どう？」

「美味い」

「そ、そう？よかった……」

なぜか嬉しそうだ。

「じゃあ、タンタンも私に」

「え？」

「お返し！カップルならお互いにするでしょ？」

結局、俺も彼女に食べさせることになった。

「あーん」

ペルフィが口を開ける。唇がつやつやして——

「美味しい……」

彼女が幸せそうに微笑んだ。

「なんか、本当のデートみたい」

「演技だろ」

「そ、そうよね！演技！レオンのための！」

でも顔は赤いままだ。

食事の後、街を歩いた。

「手、繋ごう」

ペルフィが突然言い出した。

「カップルは手を繋ぐものでしょ？」

「まあ、そうだな」

彼女が俺の手を取った。温かくて、柔らかくて、少し震えている。

「レオンがこれ見たら、どう思うかな」

「知らん」

「きっと悔しがるわ！」

そう言いながら、指を絡めてきた。

「恋人繋ぎ！これならもっと効果的！」

「お、おい」

「何？演技でしょ？」

でも、手に力が入っている。まるで離したくないみたいに。

「ねえ、タンタン」

「ん？」

「今日……ありがとう」

ペルフィが微笑んだ。

「レオンのこと考えてたら落ち込んじゃうけど、タンタンといると、なんか楽しい」

「そうか」

「でも！」

彼女が慌てて付け加えた。

「勘違いしないでよ！私はレオンが好きなんだから！タンタンはただの……その……」

「分かってる」

「本当に？」

「ああ」

ペルフィが安心したような、でもちょっと複雑な表情をした。

アクセサリー屋の前を通りかかった時、ペルフィが立ち止まった。

「見て、この小さなペンダント」

ショーケースの中に、葉っぱの形をした緑色の石のネックレスがあった。細い銀の鎖に、精巧な細工が施されている。

エルフってこういうの好きなんだよな。前世で読んだラノベでも、エルフはいつも自然モチーフのアクセサリーつけてた。ベタすぎるだろと思ってたけど、本当にそうなのか。

「綺麗でしょ？」

「ああ、お前に似合いそうだな」

言ってから、しまったと思った。

ペルフィが振り返った。頬がほんのり赤い。

「え？タンタン……まさか買ってくれるの？」

彼女は慌てたように手を振った。でも、期待に満ちた目をしている。

「べ、別にいいわよ！これは練習だし！私が好きなのはレオンだし！」

そう言いながら、なぜかじっと俺を見つめている。

「い、いくらタンタンがイケメンでも、私の心は動かないから！絶対に！」

なのに、なんでそんなに期待してるんだよ。

「買わない」

「……だよねー！」

……

……

「お、おかえりなさい……」

エルスの声が低い。でも、なんか震えてる？

「二人で、楽しそうでしたね」

「あ、あの……」

「ペルフィさんと、仲良くデートですか」

エルスが微笑んだ。でも目が笑ってない。

「いや、これは作戦の一環で——」

「作戦でしたね。私が提案した作戦」

そうだった。これ、元々エルスのアイデアだった。

「なのに……」

エルスが俯いた。

「なのに、私は店番……一人で……」

あれ？もしかして……

「客も来ないし……暇だし……」

エルスが上目遣いで俺を見た。

「でも、仕方ないですよね。作戦ですから。私が提案したんですから」

なんか罪悪感が……

「楽しかったんでしょうね、二人で」

「いや、別に——」

「腕組んで歩いてましたよね」

見てたのか！

「あーんとかしてましたよね」

どこまで見てたんだ！

「でも、いいんです。作戦ですから」

エルスが無理やり笑顔を作った。

「私は、ただの……ただの……」

何だこの空気。めちゃくちゃ気まずい。

「あ、そうだ、エルス」

俺は必死に話題を変えようとした。

「今日一日、店番ありがとう」

「え？」

「大変だったろ？一人で」

「あ……べ、別に……」

エルスの顔が少し赤くなった。

「それくらい、当然です」

「それに、運営資金も——」

あ。

しまった。

「運営資金？」

エルスが首を傾げた。

「何の話ですか？」

墓穴掘った。完全に墓穴掘った。

「いや、その……」

「まさか……」

エルスの顔色が変わった。

彼女は慌てて光る繭のところに走った。必死に中を探る。

そして——

「きゃああああ！」

「私の私房銭が！！」

「ご、ごめん」

「これ、店の最後の資金なんですよ！？」

「本当にごめん」

「但馬さんのバカ！」

その夜。

なぜかペルフィはまだ店にいた。

「タコちゃんと寝る〜」

完全に居候だ。

俺は昨夜のこともあるし、また一階のソファで寝ることにした。

エルスはまだ怒ってて、繭の中でぶつぶつ文句を言っている。

深夜。

みんな寝静まった頃——

コンコン。

控えめなノック音。

誰だ、こんな時間に。

扉を開けると、そこには疲れ切った顔のレオンが立っていた。

「すみません……」

彼の声は掠れていた。

「こんな時間に申し訳ない。でも、相談したいことがあって」