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10.愛妻弁当から錬金術師へ（二）

店に戻った俺たちは、二階のキッチンに集まった。

そういえば、異世界に来てから、ろくな飯を食ってない。昨日の昼と夜は、エルスが魔法デリバリーで取り寄せた普通のパン。パンを選んだ理由は簡単だ。この世界の食べ物が何か分からないし、下手に冒険して腹を壊したくない。

それに、俺は基本的に引きこもり体質なんだ。転生一日目でこれだけトラブルに巻き込まれたんだから、できれば部屋から出たくない。

『但馬さん、その考えは不健康です』

エルスの声が頭に響く。

『健康的な生活を送らないと——』

『女神は食事しないんだろ？健康とか関係ないじゃん』

『うっ……』

昨夜、俺はようやく自分の部屋で寝ることができた。ペルフィが使った後だから、なんとなくドキドキしながらベッドに入ったんだが——

「ホーリー・クリーン！」

エルスが部屋全体を浄化した瞬間、全てが新品同様になった。シーツの匂いも、枕の凹みも、全部消えた。

夢も希望もないじゃないか。

キッチンは俺の部屋の隣にある。レンジフードみたいなものは見当たらないが、なぜか煙が出ない仕組みらしい。魔法って便利だな。

俺は得意げにコンロに向かって手をかざした。

「ファイアー！」

ボッ！

火が灯った。

「おお、すごいじゃないですか！」

エルスが拍手した。

「昨日、魔法の教本を読んだばかりなのに、もう使えるなんて！」

俺は無言でエルスを見つめた。

そして——

「フレイム・バースト！」

ゴオッ！

「きゃあ！」

エルスの目の前で大きな炎が上がった。慌てて後ずさる。

「な、何するんですか！？」

見ろよ、この世界の魔法体系のいい加減さを。

昨日渡された『初級魔法呪文集』なんて、ただの中二病英語辞典だった。魔法の強さは呪文の中二度で決まる。言えば言うほど恥ずかしい呪文ほど強力になる。

ただし、魔力消費も激しいから、俺みたいな素人は小魔法しか使えないけど。

「ちょっと、遊んでないで料理始めるわよ」

ペルフィが食材を並べ始めた。

まずはコカトリスの幼体の肉。見た目は普通の鶏肉に似ているが、色が深紅で、強烈な腥臭がする。スーパーの特売品しか買えなかった俺には、ちょっと原始的すぎる。

次にグリフォンの卵。

「重っ！」

持ち上げようとしたが、予想以上の重さに手が滑った。

パリン！

「あ！」

床に落ちて割れた卵から、緑色の液体が流れ出した。

「ああああ！！私のお金がああああ！！」

ペルフィが悲鳴を上げた。

「銀貨8枚！！銀貨8枚が床に！！」

彼女は慌てて床に這いつくばり、流れ出た緑色の液体を手ですくおうとした。

「まだ使える！まだ料理に使えるわよ！」

「いや、床に落ちたのはさすがに——」

「8枚よ！？銀貨8枚！！」

ペルフィの目に涙が浮かんでいた。

「ちょ、ちょっと落ち着いて！」

俺は慌てて彼女を宥めた。

「6個買ったんだから、まだ5個残ってるじゃないか！」

「そうですよ！」

エルスも援護した。

「1個あたり1.3枚くらいですから、実質的な損失は——」

「1.3枚でも大金なのよ！」

ペルフィが泣きながら叫んだ。

いや、ちょっと……

なんで卵の中身が緑なんだよ！

『……なあ、エルス。』

心の中で話しかける。

『この食材、ペルフィが払ったよな？俺たちが報酬から引くべき？』

『うーん……』

エルスが考え込む。

『自由意志を尊重すべきです。彼女が自分で払って、払い戻しを求めてないなら、それは彼女の選択です』

『なるほど、さすが女神様』

俺は油断した口調で言った。

『じゃあ、タダ飯ってことだな』

『そういう言い方はやめてください！』

最後に魔猪竜血ソーセージ。包装には謎の紋様が描かれていて、

なんか光ってる。

だい、大丈夫ですよね…？

まあ……とりあえず、料理を始めましょう。

まずは厚焼き玉子から。

「ペルフィ、卵を割って」

「はい」

グリフォンの卵を割ると、緑色の液体がボウルに注がれた。なぜか卵同士が引き合うように動き、粘度が異常に高い。しかも、微かに光ってる。

「砂糖と出汁を入れて……」

俺は適当に白い粉を掴んで投入した。塩だろう、たぶん。

かき混ぜると、卵液がさらに粘っこくなった。箸に絡みつくように動く。まるで生きてるみたいだ。

……いや、気のせいだ。

うん。きっと気のせい。

フライパンに流し込むと、ジュワッという音と共に、卵液が蠢き始めた。

「なんか……動いてない？」

「気のせいですよ」

エルスが笑顔で言うが、明らかに引きつってる。

何層にも重ねて焼き上げた厚焼き玉子は、なぜか脈打つような動きをしていた。

これ、食べ物か？

まあ、いいか。次は唐揚げ。

コカトリスの肉を一口大に切る。断面から赤い汁が滴る。

「醤油で下味を……」

黒い液体を肉にかける。醤油っぽい匂いはするが、妙に粘度が高い。

「片栗粉をまぶして……」

白い粉を振りかける。片栗粉のはずだが、なんか結晶みたいにキラキラしてる。

油に入れると、激しい音と共に泡が立った。そして、硫黄のような臭いが漂い始める。

「くさっ！」

「窓開けて！」

慌てて換気すると、揚がった唐揚げが皿の上で微かに震えていた。

箸でつつくと、カチンと金属音がした。

石みたいに硬い！

「最後は私がやります！」

エルスが張り切って言った。

「タコさんウインナー、作りたかったんです！」

「いや、危険な予感が——」

「大丈夫です！」

エルスは魔法のナイフを取り出し、ソーセージに切り込みを入れ始めた。

「楽しい〜♪」

嬉しそうに切り込みを入れるエルス。だが、切った瞬間から、ソーセージが不気味に脈動し始めた。

「あれ？」

「おい、それヤバくない？」

「き、気のせいですよ」

茹でるために鍋に入れると——

ブクブクブク！

激しく泡立ち、ソーセージが暴れ始めた。まるで生き物のように鍋の中で跳ね回る。

「きゃあ！」

「抑えろ！蓋しろ！」

なんとか茹で上がったソーセージは、皿の上でクネクネと動いていた。触手のように。

「これ……タコさんって言うより……」

「本物のタコみたいですね」

いや、タコより気持ち悪い！

でも、ペルフィは満足そうだった。

「完璧！これなら隊長も喜ぶわ！」

彼女は三つの料理を弁当箱に詰め始めた。

厚焼き玉子をまず入れる。すると、玉子が自分から動いて、弁当箱の底に広がった。

唐揚げを入れると、玉子がそれを包み込むように蠢く。

最後にタコさんウインナーを入れた瞬間——

ピカッ！

弁当箱全体が光り始めた。

「えっ？」

蓋がガタガタと震え始める。中から何かが出ようとしているかのように。

「ちょ、ちょっと……」

俺が止める間もなく、エルスが興味深そうに蓋を開けた。

「どうなってるのかな〜？」

パカッ。

「「「ぎゃああああああああ！！！」」」

弁当箱の中には、もはや料理はなかった。

黄色いゼリー状の何かが、石のように硬い塊を包み込み、その中心から数本の触手が伸びている。

それは、ゆっくりと弁当箱から這い出そうとしていた。

グチャ……グチャ……

粘液質の音を立てながら、その生物——いや、合成獣が動く。

「な、なんじゃこりゃああああ！」

俺は頭を抱えた。

「料理作ってたはずなのに！なんで生物が誕生してるんだよ！」

『あ、あの……』

エルスが青ざめた顔で言った。

『もしかして、高級食材に残留してた魔力が、調理過程で融合して……』

「先に言えよ！」

グニャア……

合成獣が不気味な音を立てながら、完全に弁当箱から這い出た。

大きさは猫くらい。黄色い体から石のような突起が生え、触手を振り回している。

「こ、これをレオンに渡すの？」

ペルフィが震え声で言った。

「無理だろ！」

「でも、愛情は込めたわよ！」

「愛情じゃなくて呪いだろこれ！」

グルルル……

合成獣が唸り声を上げた。

そして、ゆっくりとこちらを向いた。

目はない。だが、確実にこちらを認識している。

「あ、あの！」

エルスが慌てて説明し始めた。

「これはですね、高級食材に含まれる残留魔力が調理過程で相互作用を起こして、生命エネルギーの循環構造を形成し、さらに竜血の支配欲求が触媒となって自律行動を——」

「「逃げろおおおお！！」」