10/65

9.愛妻弁当から錬金術師へ（一）

「料理、できますか？」

エルスの唐突な質問に、ペルフィが顔を上げた。

「できるわよ。一応」

「じゃあ、愛妻弁当作戦です！」

エルスが立ち上がって宣言した。

「愛妻弁当？」

「そう！愛情たっぷりの手作り弁当で、隊長の心を掴むんです！」

ペルフィの目が少しだけ輝いた。

「それなら……」

「よし、メニューを決めましょう！」

俺も調子に乗って立ち上がった。

「愛妻弁当といえば——」

「七彩露の滴サラダと赤竜肉のカツレツでしょ！」

ペルフィが即答した。

「は？」

「違います！」

エルスが割り込んだ。

「愛妻弁当といえば、ゴールデンアップルのパイです！ロマンチックじゃないですか！」

「ゴールデンアップルって、神殿への供え物じゃないか」

「だからこそですよ！神聖な愛の証明です！」

「いやいや」

俺は二人を制した。

「愛妻弁当といえば、唐揚げ、厚焼き玉子、タコさんウインナーだろ！」

……

沈黙。

「何それ」

ペルフィが眉をひそめた。

「タコさん……ウインナー？」

「唐揚げは鶏肉を油で揚げたやつで——」

「分かるけど、なんでタコ？」

「いや、タコの形に切るんだよ」

「……なんで？」

なんでって言われても。

「か、可愛いから？」

「意味不明」

ペルフィがバッサリ切り捨てた。

『ゴールデンアップルパイがいいです！』

エルスが俺の味方をしないで、必死に主張している。

「ゴールデンアップルパイなんて、お前が食べたいだけだろ！」

「女神は食事しません！」

「じゃあなんで推すんだよ！」

「健康にいいんです！女神の祝福も得られます！」

「それ、供え物だから祝福されるんだろ！」

俺たちが言い争っている間に、ペルフィが冷静に聞いてきた。

「ちょっと待って。ゴールデンアップルパイはまあ置いといて……」

彼女は俺を見つめた。

「その、唐揚げとか、厚焼き玉子とか、タコさんなんとかって、何？」

来た！

俺の中で何かがスイッチオンした。

これだ！これこそが異世界転生の醍醐味！

日本の料理を紹介して、みんなを感動させる展開！

「いいか、よく聞け！」

俺は自信満々に説明を始めた。

「唐揚げは、下味をつけた鶏肉に片栗粉をまぶして、高温の油でカラッと揚げる。外はサクサク、中はジューシー。冷めても美味い、弁当の王様だ！」

「……」

「厚焼き玉子は、卵に砂糖と出汁を加えて、何層にも重ねて焼き上げる。ふわふわで甘くて、子供から大人まで大人気！」

「……」

「そしてタコさんウインナー！ソーセージに切り込みを入れて茹でると、足が開いてタコみたいになる！見た目も可愛くて——」

「却下」

ペルフィが即答した。

「は？」

「変な料理。却下」

なんでだよ！

普通、異世界の人って日本料理に感動するもんだろ！？

『へぇー！？チャーハン！？なにそれ、聞いたことない！美味しそう！作って！』とか！

『スシ！？生の魚を米に乗せるの！？斬新！食べてみたい！』とか！

そういう反応はどこ行った！？

俺は必死にペルフィに詰め寄った。イケメンフェイスを最大限に活用して。

「いや、本当に美味しいんだって！騙されたと思って——」

『ゴールデンアップルパイ！』

エルスが叫んだ。

「うるさい！」

『ゴールデンアップルパイがいいんです！』

今度は心の中で叫ばれた。

『ゴ！ール！デン！アッ！プル！パ！イ！』

「ぐああああ！」

脳内核爆発、再び。

俺が頭を抱えて悶えている間に、ペルフィは眉間にしわを寄せて考え込んでいた。

「そんなに嫌なら——」

俺は急に真面目な顔になった。

目を閉じて、遠い目をする。まるで昔を懐かしむ中年男性のように。

「……実はこれ、俺の夢なんだ」

「夢？」

「誰かに、唐揚げ弁当を作ってもらうのが」

俺は幸せそうな表情を浮かべた。

「朝起きたら、台所から唐揚げを揚げる音がして、『お弁当できたわよ』って……」

「……最低」

エルスが冷たい声で言った。

「ただの私欲じゃないですか、但馬さん」

「お前だってゴールデンアップルパイ食べたいだけだろ！」

「女神は食事しません！」

「さっきから連呼してるけど、絶対嘘だろ！」

でも——

「そう……なのね」

ペルフィが何か納得したような顔をしていた。

「男の人が求めてるのって、そういう贅沢なものなのね」

「おい、人の夢を贅沢とか言うな」

俺が突っ込んだが、ペルフィは聞いていない。

『なんで急に信じるんですか！』

エルスが心の中で叫んだ。

ペルフィは続けた。

「確かに、私が今まで作ってた弁当、レオンはいつも『ありがとう』って笑ってくれたけど、特別喜んでる感じじゃなかった」

彼女は俯いた。

「私の好きなものばかり入れて……でも、もしかしたら庶民的すぎたのかも。冒険者のリーダーなんだから、もっと高級なものを求めてたのかもしれない……鶏肉に卵にソーセージ……確かに私が普段作るものより高級ね。さすが、カウンセラーさんは違うわ」

え？高級？

俺は首を傾げたが、ペルフィはもう決意を固めていた。

「よし、決めた！」

彼女が顔を上げた。

「豪華な故郷の愛妻弁当を作るわ！」

「「賛成！」」

俺とエルスが同時に叫んだ。

……いや、待て。なんで豪華？

「じゃあ、まず買い物ね」

ペルフィが立ち上がった。

「鶏肉と、卵と、ソーセージを買わないと」

「お、話が分かるじゃないか！」

俺は感動した。やっと普通の反応が返ってきた！

「市場に行きましょう」

ペルフィが先頭に立って歩き始めた。

店を出て、初めて異世界の街並みをじっくり見る機会を得た。

石畳の道が続き、両側には木造の建物が並んでいる。看板には読めない文字——いや、よく見ると日本語だった。本当に都合の良い設定ね。

空気は澄んでいて、朝の光が建物の隙間から差し込んでいる。行き交う人々の服装は中世ヨーロッパ風だが、なぜか妙にカラフルだ。そして、普通に獣人やエルフが歩いている。

「すごいな……」

思わず呟いた。本当に異世界なんだと実感する。

市場に近づくにつれ、賑やかな声が聞こえてきた。

「新鮮な野菜だよ！」

「今朝採れたての魚！」

「魔法薬の材料、安くしとくよ！」

市場の入り口をくぐると、そこは活気に満ちていた。

色とりどりの野菜や果物が山積みになっている。見たことのない紫色のキャベツみたいなものや、光ってる林檎、なぜか浮いているオレンジ。

肉屋の軒先には、巨大な肉塊がぶら下がっている。血の匂いと香辛料の香りが混ざり合い、異世界感を演出していた。

「まず鶏肉ね」

ペルフィが肉屋の前で立ち止まった。

「すみません、鶏肉ください」

「おう、嬢ちゃん。普通の鶏肉でいいのか？」

店主のおっさんが聞いてきた。筋骨隆々で、いかにも肉屋って感じだ。

「普通のでいいです」

「了解。でも今日は狩猟隊が戻ってきたばかりだから、新鮮だぜ」

店主が奥から肉を持ってきた。

——狩猟隊？

まあ、この世界なら養鶏より狩猟の方が一般的なのかも。

「銀貨5枚だ」

「はい」

ペルフィがさらっと支払った。

銀貨5枚って高くない？

でも、ペルフィが普通に払ってるから、この世界の相場なんだろう。

「次は卵ね」

今度は別の店に向かった。卵専門店らしく、様々なサイズの卵が並んでいる。小さいものから、俺の頭くらいある巨大なものまで。

「卵を6個ください」

「へいへい。でも嬢ちゃん、運がいいな。今朝、冒険者が巣から持ってきたばかりだ」

——巣？

「銀貨8枚になります」

「はい」

卵が肉より高い！？

「最後にソーセージ」

加工肉の店に入った。店内には様々な腸詰めがぶら下がっていて、スパイスの香りが充満している。

「ソーセージ5本お願いします」

「おお、今日は特別な日か？高級品だぞ」

店主が丁寧に包んでくれた。

「銀貨12枚」

ソーセージが一番高い！？

買い物を終えて、店に戻る道中。

「ねえ、ペルフィ」

「何？」

「さっきの食材、なんか高くない？」

「そう？普通よ」

ペルフィがきょとんとした。

「だって、冒険者が定期的に狩ってくる食材だもの」

「……は？」

「鶏肉は、森に住むコカトリスの幼体の肉でしょ？」

コカトリス！？石化能力を持つ伝説の魔物じゃないか！

「卵は、山岳地帯のグリフォンの巣から採取したものよ」

グリフォンの卵！？

「ソーセージは、魔猪の腸に竜の血を混ぜた特製スパイスを——」

「待て待て待て！」

俺は頭を抱えた。

「それ、全部高級食材じゃないか！」