31. 『“まねっこカインくん”が過呼吸で倒れた日』
その日は、朝から少しだけ違和感があった。
「……おはようございます」
カインくんが、ぼくより早く園に来てた。しかも、ぺこりって頭を下げて。
「お、おはよう……？」
なんだろう。
いつもみたいに、木の影にいるんじゃなくて、
今日のカインくんは、やたらと話しかけてくる。
「ミミル……って、毎日持ってるんだな」
「……語録、ってすごいな。なんか……わかる、気がする」
目はあまり合わないけど、言葉が増えてる。
うれしいけど、どこかぎこちない。
園児たちも少しザワついてた。
ユリウス「えっ、あれ……カインがルカ様の……言い回し使ってない……？」
ノア「“だいじょうぶ？”って声かけてた……ぼくが昨日言われたセリフと一緒……」
レオン「いや、嬉しいけど……逆に心配だな……」
ぼくも、思った。
──“まねしてる”のかな……？
でも、ぼくはカインくんが話してくれるだけでうれしいし、
誰かのやさしさをまねることって、悪くないと思う。
でも──その午後。
お昼の後、急にカインくんがしゃがみこんだ。
「っ……く、は……っ」
「か、からだが……熱い……く、るしい……」
胸を押さえて、肩が上下してる。息が……うまくできてない。
「カインくん……っ！！」
すぐそばに走って、そっと手を握った。
「だいじょうぶ。深呼吸して……ぼくが、ここにいるから」
手が震えていた。
目が合わない。けど、手は離さなかった。
「まねしなくていいよ、カインくん。
カインくんのままが、いちばんだよ」
──しばらくして。
カインくんの肩から力が抜けて、ぽろり、と涙が落ちた。
「……ルカ……なんで……そんなふうに、言ってくれるんだよ……」
「理由なんて、いらないよ。
ぼく、カインくんのこと……ちゃんと好きだもん」
◇
その日、先生がこっそり言っていた。
「ルカ様のやさしさって……人のまねをやめさせるやさしさ、なんですね……」
──語録にはこう書いた。
『“なりたい”と思ってくれて、ありがとう。でも、きみがきみであることが、いちばんうれしい』
ミミルもやさしく、ぴぃと鳴いた。
