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第33話：映し鏡の記憶

城の奥――光の届かない小さな間に、その鏡はあった。

高さは子ども一人分ほど。枠は白銀のように輝き、中央には淡く揺れる水面のような“鏡”が据えられている。

それは、何かを映すでもなく、ただ静かに脈動していた。

「これは……」

僕は思わず言葉をこぼした。

「不思議、だね……水でもない、けど……鏡？」

メルフィも僕の横に立ち、小さな瞳をじっと見開いている。

「“追想の鏡”と呼ばれています」

静かな声でソフィティアが言った。

その表情はいつもより少しだけ陰っていた。

「見る者の心に宿る“記憶のかけら”を、過去か未来の映像として映し出すことがあるそうです。確かな理屈は分かっていませんが……この王城に伝わる、最古の魔導遺物のひとつです」

「……未来、も？」

僕は反射的に聞き返した。

ソフィティアは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「はい。ただし――“見る準備”ができていなければ、何も映らないまま、心が乱されるだけとも言われています」

「準備、って……？」

「その答えは、あなた自身にしか分からないのかもしれません」

僕は言葉を失った。

だけど、どうしても目を離せなかった。

鏡の奥に、何かがある。そんな気がして――。

＊

気づけば、視界がにじんでいた。

ふわりと、景色が揺れる。

鏡の向こう側が、別の世界に変わっていた。

それは、見知らぬ場所。

重く雲がたれこめた空。焼け落ちた石畳の道。

瓦礫の中を歩く一人の青年。

……いや、どこかで見たことがある。

その顔。銀の短剣を帯びた腰。剣を握る右手。

（……僕だ）

でも、今の僕じゃない。

声変わりを終えた、少し背の高い青年の僕が、そこにいた。

青年の僕は、何かを探すように歩いている。

顔には疲れと焦りがにじみ、どこか哀しげな雰囲気をまとっていた。

その手には、血の跡がついた小さな布が握られていた。

（これは……未来？）

胸が苦しくなる。

気がつけば、視界が再びにじみ、目の前の鏡に戻っていた。

「ルシアス、大丈夫？」

メルフィの声が聞こえる。

彼女の顔が心配そうに近づいていた。

「……うん。ちょっと、くらっとしただけ」

返事をしながらも、心の奥はざわついていた。

（あれは……本当に、僕の未来？）

だとすれば――僕は、何を失うんだろう。

なぜあんな表情をしていたのか、まったくわからなかった。

＊

「“追想の鏡”に映るものは、運命の一端とも言われています」

ソフィティアはそっと近づいてきて、静かに言った。

「それを信じるか否かは、貴方次第ですが……映ったものが“確かに存在する未来”である可能性も、否定できません」

「……だったら、僕は」

気づいたら、口が動いていた。

「僕は……あんなふうにはなりたくない。誰かを失うような未来なら、絶対に変えてみせる」

ソフィティアは、少しだけ目を細めてうなずいた。

「それでこそ、ですわ。あなたが“鍵”である理由……少しずつ、分かってきた気がします」

その言葉の意味は、まだ理解できない。

でも――彼女のまなざしは、どこまでも真っ直ぐだった。

「ありがとう、ソフィ」

僕は、彼女に向かって微笑んだ。

隣でメルフィが、なぜか頬をぷくっと膨らませていたけれど――今は、そっとその手を握った。

――未来がどうであれ、今の僕は、誰かを守れる強さが欲しいと思った。

たとえそれが、運命を変える戦いの始まりだとしても――。