運命の炎

第4話

　ユキとハルカは、ユキの銀白の王室馬車に乗って、王立アリーナへ向かっています。その馬車は完全に閉じられており、2頭の馬に引かれています。

　彼らの保護のために、「氷の帝国」の兵士100人が彼らと共に同行しています。

　ユキは皇帝サトシの唯一の息子で、14歳、身長5.3フィート、白髪、紫の目をしています。

　ハルカは皇帝ライデンの娘で、同じく14歳、身長5.1フィート、金髪、茶色の目です。彼らは馬車の中で向かい合って座っています。

　"悲しがらないで、ユキ。悲しみはあなたのかわいい顔に似合わないよ。

　わかってるけど、王族のみんながチャンピオン大会に参加しているのに、僕だけが参加できない。

　でも、ユキ、君は魔法を使えないし、それがないと大会に参加するのは危険だ。だからサトシ皇帝は君が参加しないように命令したんだ。彼は本当に君の安全を心配しているんだ。

　父は僕のことを心配しているわけじゃない。ただ、自分の息子が魔法を使えずに弱いことを受け入れたくないんだ。

　 そんなことないよ。

「彼は、僕が魔法を使えないことを知ってから、ずっと僕と話さなくなったんだ。」

「彼、完全に間違ってはいないよ。僕は彼にとっていつもがっかりさせる存在だった。自分でさえ守れないんだから…」

「でも、僕はいつも君を守るって約束した。参加できなくてもどうだっていい。子供の頃の誓いを覚えているかい？- 痛みでも幸せでも何でも分け合うって。

　 僕が参加するんだ、そしてもし勝ったら、それは僕ら両方の勝利だ。僕を君から引き離すなんて考えられないよね？」

「ハルカは小さな電流でユキを攻撃した。」

「痛い！」

「そうなの。私をイライラさせたからね。それに、たとえ無力に感じても、自分の人々が君を愛していることを忘れないで。

　 そして、皇帝サトシよりも君の帝国軍が君を尊敬していることもね。」

「ハルカ、僕は無力さを感じているんだ。」

「もし力だけが偉大な皇帝を作るのなら、両親は偉大な皇帝とされるべきだが、そうではない。君を特別な存在にするのは、彼らが持っていない『優しい心』だ。力に関しては、もしそれが足りないなら、僕が君の力になるよ。

　僕を信じて、自分を信じて、そして僕たちを信じて。」ハルカが安心させる。

「ありがとう、ハルカ。いつも自分を信じるのが難しい時でも、僕を信じてくれて。」ユキが感謝の気持ちを表現した。

「それが僕のユキさ… いつも笑顔で可愛いんだ。」ハルカが愛情を込めて述べました。

　"王子様、王立アリーナの境界に着きました。隊長がお話したいと申しております。"と、使者が割り込みました。

　. ユキは馬車から出て、兵士の存在を認めました。

　"王子様、私たち兵士は王立アリーナの境界を越えることはできません。それは規則を犯すことになります。

　チャンピオンシップの日までです。恐れ入りますが、王子様は私たちなしで行かなければなりません。"と、隊長が説明しました。

　"わかりました、隊長。今、帰っていただいて結構です。"

　."かしこまりました、王子様。"

　 "兄を見るのが楽しみですか？"

　"はい、彼はアリーナの外で私を迎えて待っています。"

　"王子様、王立アリーナの入り口に到着しました。"

　ユキとハルカは馬車から降りました。ハルキは王立アリーナの入り口で兄を見つけました。

　"兄さん... 私を待ってくれたんですか？"

　. ハルカは兄を暖かく抱きしめました。

　"おはようございます、ハルキ王子。"

　. "おはようございます、ユキ王子。"

　ハルキ、ハルカの兄は、身長5フィート4インチの金髪と茶色の目を持っています。

　"二人とも自分の荷物を持って、私についてきてください。お部屋を案内します。"

　"ご存知の通り、チャンピオン大会まで使用人を持つことは許可されていません。

　ですから、私たちは全てのタスクを自分で処理しなければなりません。

　アキラ王子に同行する使用人は、すでに私たちの部屋を片付けて昼食を用意してくれていますが、

　 今夜の夕食は自分たちで準備することになります。

　ユキ、あなたの部屋は私とアキラ王子の隣です。"

　. "ありがとうございます、ハルキ王子。でも、私をユキと呼んでください。"

　"もちろん、ユキ。そして、お互いにそう呼んでください、ハルキ。"

　. "ありがとう、ハルキ。"

　"さあ、ハルカ、君の部屋を案内しよう。めぐみの隣にあるよ。"

　彼らはそれぞれ自分の部屋に向かいました。

　"ユキは自分の部屋に留まりました。

　. "これが君の部屋だよ、ハルカ。"

　"兄さん、父と話すことはできましたか？"

　"はい、彼は出発する前に私と話をしました。"

　. "何を言ったんですか？"

　"彼は予期しない命令をくれました。"

　"どんな命令ですか？"

　"後で詳しく話すよ。今はゆっくり休んで。"

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　 その夜遅く、

　メグミ、ユキ、アキラ、ハルカ、そしてハルキは全員がロイヤルアリーナの会議室にいた。ハルキが会話を始めた。

「皆さんご存知の通り、チャンピオンズトーナメントは平和と信頼の象徴です。

　そのため、トーナメント内を除くすべての戦争や紛争はこの月に禁止されています。

　. この信頼を示すために、私たちは個人の警備員や使用人を連れてくることは許されていません。」

　このサミットはアキラ皇子が主催したもので、彼の使用人が私たちの部屋と食事を準備しました。しかし、今日からは私たち自身が食事の準備をする責任があります。

　どんな紛争があっても、皆さんに協力してこの伝統を尊重してほしいとお願いします。

　アキラ皇子とユキはアリーナの庭から食材を集め、私が調理し、メグミ姫とハルカが食器を片付けます。

　異議はありますか？..........

　では、始めましょう。」

　アキラとユキは野菜を収穫するために庭に向かいました。

　"私が言う立場ではないことはわかっていますが、本当にお悔やみ申し上げます。許してください。"

　"あなたの帝国が私の国にしたことを考えたら、どうしてそんなことが言えるのですか？ あなたやあなたの父には許しがありません。"

　"私が謝っても、あなたは許してくれないことはわかっていますが、私はただの弱虫です。もし私があなたのように強かったら、父があなたを攻撃するのを止めることができたかもしれません。でも私は強くないし、父さえ私と話さないんです。"

　"でも私はあなたが経験していることを理解しています…"

　"言ってください、私は何を経験しているのですか？"

　"あなたは怒りに満ちており、私を殺したいと思っているのでしょう。でも私はあなたを責めません。あなたは感情的にも肉体的にも苦しんでいますが、…"

　"ああはあはあは…"

　"ごめんなさい…でも、笑わずにはいられませんでした。"

　"ユキ王子、あなたは心優しい人です。何も悪いことをしていないので、許しを求めるのをやめてください。"

「ユキって呼んでもいい？」

「じゃあ、アキラって呼んでくれる？」

「うん、いいよ。」

「失礼だけど、ユキ、参加しないなら、なんでここにいるの？」

　"ああ...そうですか。では、トレーニングがんばってくださいね。"

　. ユキとアキラは台所に戻り、春樹に野菜を渡し、春樹がみんなのために夕食を用意しました。

　夕食の間、部屋には静寂が漂いました。恵と遥かは勤勉に皿を洗い、ユキは王立アリーナの周りを散歩するために外に出かけました。

　一方、アキラは前日と同じ場所で慰めを求め、地面に寝そべり、上空の星を見つめました。

　王立アリーナの外で深刻な思索にふけっていたユキの前に、突然使用人服を着た６人の男たちが現れました。

「みなさん、ここで何をしているのですか？ 特別な許可なしに、誰もここに立ち入ることは許されていません。

　ですから、みなさん、今すぐ立ち去ってください。さもないと、大変なことになります」と、ユキは使用人たちに心配そうに言いました。

「許しを請うが、ユキ王子、しかし私たちはここに何かをお贈りするために来ました」と、リーダー。

「何の贈り物ですか？」とユキが尋ねました。

「私たちはトーナメントを止めて、あなたがそれに参加できないことへの罪悪感から解放するためにここに来ました」と、使用人のリーダーが説明しました。

「私に気遣いをしてくれてありがとう、しかし、それは望まない。しかし、トーナメントを止めることは不可能だ」と、ユキが答えました。彼は使用人たちの意図を認識しながらも、状況の現実を保っています。

「キャプテン、彼は本当に私たちを彼の使用人だと信じている。彼の愚か者め」と、一人の誘拐犯がユキを嘲る。

「私たちはあなたを殺して、その殺人をファイア帝国のせいにしてトーナメントを中止させ、全面戦争を引き起こすつもりだ。

　風と雷の帝国でさえ、その戦争に巻き込まれることになるだろう。

　馬鹿なのか？ どれだけ多くの人が死ぬか知っているか？」

「死ぬほどいいさ」

「あなたの計画は決して成功しない。私の父は私を気にかけていない。私の死など彼にとって何も意味を持たない」

「それはわかっています。本当に何の情報もなしにやってきたと思っていますか？私たちは数ヶ月計画してきました。王室のことはすべて知っています。

　 たとえあなたが無力で役立たずだと感じても、あなたの人々はあなたを何よりも愛しています。

　あなたの皇帝軍はあなたの父よりもあなたを尊重しています！彼らが自分たちの愛する王子が炎帝国に殺されたことを知っていたら、彼らは力を合わせて帝国全体を破壊しようとします」と使用人のリーダーが真の悪意を示した。

「そんなことはできない」と王子が言った。

「ああ... そして、あなたの友人、ハルカ王女を忘れないでください。彼女があなたの死を知ったら、彼女も彼女の軍隊とともに復讐に来るでしょう」と使用人のリーダーが反論した。

「だから、あなたの計画は四つの帝国の間で新しい戦争を始め、彼らを互いに破壊させることですか？」ユキが疑問を投げかけた。

「はい、そして私たちは夢を実現するのに非常に近づいています」と使用人のリーダーが断言した。

「おかしいですか？新しい戦争が始まったらあなたたちの家族に何が起こるか理解していますか？」ユキが心配そうに言った。

「彼らのことは心配しないでください。私たちはどの帝国にも所属していません」と応じた。

「何を言っているの？」とユキが尋ねた。

「黙れ... ばか。質問ばかりして。あなたは本当に役立たずだ。しかし、あなたの死は私たちにとって非常に重要だ」と使用人たちが急いでユキを捕らえ、手を縛り、口をふさいだ。

　Akiraは自然の美しさと平和にうっとりして目を閉じていました。突然、彼は危険な何かが起こっていることに気づいて目を見開きました。

「ユキの魔法のオーラが薄れている…王立アリーナから逃げているようだが、彼は絶対にそんなことはしない。何かが起こっている…ユキを見つけなければ」と彼は思った。

　. アキラは素早く立ち上がり、炎を使ってすばやく進みました。

「ユキは魔法を使えない。非常に少ない魔力しか持っていないから、小さな魔力を隠すことができなかった。彼が近くにいるなら感じることができる。最後に、彼が魔法を使えないことが彼を見つけるのに役立つだろう。

「心配しないで、ユキ、僕が見つけてみせる」とアキラは心の中で誓いました。