君からの贈り物

　リンリンリン………リンリンリン………。

　遠くから聞こえる鈴の音。

　はー、うるさいうるさい。クリスマスなんて無くなれば良いのに。外から聞こえる鈴の音をかき消すようにこたつに潜り込むと、テレビをつける。

　しかし、テレビもクリスマス一色。サンタの衣装を着た、芸能人が楽しそうに話をしている。

「……はぁ」

　そうため息を吐いてから、リモコンに手を伸ばすと、電源を切る。机に顔を伏せると、瞼が重くなる。

　そうよ。このままずーっと深い眠りにつきたい。そして、目を覚まさなければいい。そう、ずっと……。

　そう考えながら、気づかない内に私は意識を手放していた。

＊＊＊

「ーーおい…………あおい、葵(アオイ)」

「はいっ！？」

　パッと目を覚まし、顔を上げる。ここ……どこ……？

　なんと言い表せば良いのか……お花畑と言えばいいのだろうか？でも、空の色はピンクと黄色の綺麗なグラデーションで、花も見たことのないようなものばかり。

　そのまま、辺りを見渡していると、一人の男の人と目が合う。

「……えっ！？　か、和樹(カズキ)っ！？」

「おう。どうした？」

　余裕そうに呟く彼は、不思議そうに首を傾げる。

「どっ……どうした？って……まずここどこなの！？」

「ここか？　……お前の夢の中じゃないか？」

「夢の……中……？」

「ああ」

　言われてみれば、さっき眠りについたような……ついてないような……ハッキリとは分からない。でも、夢の中って事は、とりあえず危険な場所では無いって事だね。空が変に綺麗な色をしてるのも、よく分からない花も、私が夢の中で作り出した物なんだ。

　そう考えると、少し納得がいった。

「それにしても、そんな適当な格好して……今日ってクリスマスじゃねぇのかよ？」

　和樹は、私のその格好を見ると呆れたように呟く。

　私は、ハッとして自分の服を見る。グレーのパーカーに、ジャージ。何か、私の駄目さを物語っているかのような服装だ。

「かっ……和樹には関係ないでしょ！！」

「まあ、そう言われればそうなんだけどさ。もっとクリスマス楽しめば良いのに。一年に一回のイベントだぞ？」

「良いの！！　どうせ一緒に過ごすような人もいないし！　……それに、クリスマスは、元々日本のイベントじゃないんだから！！」

　私が、そう叫ぶと和樹は耳を塞ぐ。

「はいはい。分かりましたよー」

　そして、呆れた様子を見せる。私は、そんな和樹をキッと睨むと、べーっと舌を出す。

「……って、あれ？」

　私は、和樹と話しながら妙な違和感を感じる。

「何だよ。落差が激しいな。まあ、葵は昔から変な奴だったけどな」

「変な奴は余計だから！！」

　そう言いながらも、私はうーん……と考え込む。

　そして、和樹に尋ねる。

「ーー和樹って、三か月前に死んだんじゃないの……？」

　一際大きな風が吹いた。咲いている花の花びらが、その風に乗ってたくさん散っていく。その瞬間、空の色も淡い紫色に変わった。

「……そうだよ」

　その一言で、本当に夢の中にいることを実感した。そうだよ。和樹は死んだんだ。三ヶ月前の夜。交通事故で……。彼は、もうこの世に存在しない。存在している筈がない。

「葵」

　そう呼ばれ、抱き締められる。

「ごめんな」

　和樹の謝罪が、胸にグサリと突き刺さる。

　どうして？　何がごめんなの？　和樹は悪くない。悪いのは……相手でしょ？　和樹の未来を奪った、相手の方でしょ？

「……本当にごめん。急にいなくなって」

「……謝らないで……。苦しいから……」

「……うん。ごめん」

　和樹はそう言うと、私から離れる。そして、切なそうに笑う。

　そんな和樹に、私はゆっくりと話をし始めた。

「……何だろう。うまくは言えないけど、最初の一ヶ月は本当に空っぽでさ……何も無くなった。それだけ、私の生活は和樹で満たされてたんだな……って実感したよね。やりたいことも、行きたい所も、言いたいことも……たくさんあった。楽しいことを思い出す前に、後悔ばかりしてて……毎日泣いてた」

　私の言葉に、和樹は何も言わずに、ただ私の目を見つめ続けた。

「そのうち、涙も出なくなって、段々と自分の生活の中から和樹が消えていった。少し前までは、存在してたのに、本当に溶けるようにして、少しずつ消えていくんだよ。……怖くて仕方なかった。いつか、和樹がいないことが当たり前になる日が来るんじゃないか？って思うと……涙よりも恐怖の方が勝ってた」

　私は、ギュッと唇を噛みしめ、拳を握りしめる。

「そんな生活してて良いのかな？って……。和樹は、そんな私を見て、どう思うんだろう？って……。考えたら何も出来なくなって……。ねえ、和樹っ……私っ……もう貴方の所に行ってもーー」

　そこまで言ったところで、私はデコピンをかまされた。

「ーーお前、バカじゃねぇの？」

「……へ？」

　まさかの行動と、言葉に私は拍子抜け。目の前の和樹は、呆れた顔でまた話を始める。

「消えて良いんだよ。てか、消えていくのが当たり前なんだから。それに、葵がずっと悲しんでたら、俺だって後悔ばかりして報われねぇよ。ちょっとは楽しそうに笑えよ。もっと好きなことしろよ。……それで、早くいい人見つけろよ」

「な、何言ってんの！？私は、和樹の事がずっとーーー」

「ーーあと、葵。生きろよ」

　その言葉に、胸がギュッと締め付けられる。言い表せない苦しさに、私の視界がぼやける。

「まだこっちに来るには早すぎるからな。しっかり生きて、色んな経験積んでこいよ。それは、お前が死んだ後にたっぷり聞いてやるから。俺が退屈しないように、色んな事教えろよ。」

　ぼやけた視界は戻らない。何が起きてるの？　涙が溜まっている訳でもなく、段々と和樹の姿が見えなくなる。

「待って、和樹！！」

「むりむり。お前、そろそろ目が覚めるんだろ。何か鈴の音がめちゃくちゃ聞こえるぞ」

「嫌だ！！　起きたくない！！　お願い！　ずっとこのまま……！！」

「いやー、世はクリスマスだなー。葵、起きてみろ。良いことあるぞ。うん。俺が保証する」

「和樹！！　いやっ……行かないでっ……！！」

「ーー葵。愛してるよ」

「和樹！！　私っ……私だって！！　ずっとーー」

＊＊＊

　ーーピンポーン。

　パチッと目が覚める。何か、不思議な夢を見ていた気がする……。

　ーーピンポーン。

　私は、こたつから飛び出すと、乱れた髪を少し整え、玄関へと向かう。ガチャリと扉を開けると、サンタの衣装を着た若い男性。

「あ、荷物が届いてるんでハンコ良いですか？」

「あ、はい！」

　荷物を受けとると、足早にこたつへと向かう。あー……寒い。中に入って、その箱を見つめる。そして、私は目を見開いた。

『差出人　長代和樹』

　えっ？どういうことっ……？

　そう思うよりも先に、自分の手が動いていた。そして、恐る恐る箱を開けると、中には小さな手紙と、高級そうな青い箱。

　その箱を開けて、手紙を見て、久しぶりに涙が溢れた。何これ。止まらないよっ……。

　箱の中で、キラキラと輝くのは綺麗な指輪。そして、小さな手紙には一言。

『結婚しよう』

　ポタポタと涙が、溢れ落ちる。拭うこともままならないまま、溢れ落ちて止まらなかった。

　いつから準備していたのだろうか？和樹が死んでいなければ、ここで一緒にこの箱を開けて、嬉し涙を溢していたのだろう。

　口下手な彼だから、こうやって手紙にしたんだろうけどね。

　私は、指輪をはめるとニコッと微笑む。

「……和樹……メリークリスマス」

　リンリンリン……リンリンリン……。

　鈴の音は、どんどん小さくなっていった。