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　２

　そんな折、荷馬車に食料や本などを積んできたケイティ達に、シンは一つの頼み事をした。

「花を持ってきて欲しいんだけど」

「花？　種を？　なに、花屋でも始めようっての？」ケイティが訝《いぶか》しげに口を曲げた。

「苗《なえ》ごと、花が咲いてるやつがいいかな。体動かしてないとおかしくなりそうでさ」

　シンが言うと、スコットが率先して花を集めることを引き受けてくれた。

「花は何色がいいかな？」

　スコットが訊くと、シンは迷わず応えた。

「色々あるといいけど、白い花が多いといいかな」

「わかった」

　それから暫《しばら》く、荷馬車には白い花の苗《なえ》が山のように積まれて運ばれてきた。

　シンはただひたすら、届いた花をログハウスの周りに植える作業に没頭《ぼっとう》した。

　ログハウスから湖《みずうみ》の辺《ほとり》へと続く草原は白い花と、それを彩る色とりどりの花で満たされつつあった。エマが目覚めてベッドで体を起こした時、窓から一面の花畑が見えるようにするのが、今のシンの日課だった。そんなシンを時々手伝っていたケイティとスコットは、一仕事終えると必ず口を揃えてこう言った。

「そのうちあたしらの館《やかた》の庭師《にわし》として雇《やと》ってあげるよ。干からびるまで面倒見てあげる」

　シンはそれを聞くと必ず鼻で笑い飛ばして「絶対嫌だ」と真顔で答えた。

2016/12/28　改稿。