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　２

　翌日の仕事は、遺跡周りの瓦礫運びだった。

　遺跡に入ったとあるトレジャーハンターが、寄合所に迎えの馬車と昼食の手配をしたらしい。

　シンの他に男の子が二人と女の子が一人いた。三人とも年下で、服もすり切れていて、一目で貧しい暮らしをしている子供たちだと分かった。

　シンは三人の面倒を見るように言われたので、迎えの荷馬車の中で仕事の内容を確認しながら、三人のことを知ろうと、ぎこちなくもコミュニケーションを取ろうと努力した。

「遺跡についたら、俺たち男は瓦礫を一箇所《いっかしょ》に集める。女の子は食事の支度をしておいて。必要な道具を運ぶ時は手伝うから、その時は誰かに声をかけてね」

　シンが言うと男の子二人は無愛想に、女の子は怯《おび》えるような目で頷いた。

　露骨に警戒されているようでシンは戸惑ったが、その理由はなんとなくわかっていた。

　子供たちの翳《かげ》った瞳はシンの身奇麗な衣服に向けられていて、裕福な者に対する嫉妬《しっと》を孕《はら》んでいる。

　シンは、そんな視線から逃れる最適な方法を知らなかった。

「自己紹介が遅れたけど、俺はシンっていうんだ、よろしく。三人とも、名前は？」

　シンは精一杯の笑顔を作って愛想よく尋ねてみた。

　しかし三人は目を合わせるばかりで、答えてはくれなかった。

　妹と大して歳も変わらないであろう子供たちに無視されて、シンの心は僅かに傷ついた。

　しかし、その気持ちを吹き飛ばすように、めげずに、とびきりの笑顔を作ってみせた。

「今日は楽しくなりそうだ。一緒に頑張ろう」

　荷馬車が止まり、手綱を握っていた男が「着いたぞ」と言った。

　四人は馬車を降りると、荷車《カート》や大きな鍋を順に下ろして、さっさと仕事に取り掛かった。

　馬車を走らせていた男は馬の首をぽんぽんと叩くと、働き者な若者たちを眺めながらタバコに火を点け、優雅《ゆうが》に紫煙《しえん》をくゆらせた。