お空の上のパパ

※　しいなここみ様主催『500文字小説企画』参加作品です。

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　良く晴れた休日の昼下がり。

　僕は駅前広場の片隅で、缶コーヒーを手に一息ついていた。

　僕の前を、様々な人たちが通り過ぎる。

　そんな中、若い母親に手を引かれた4・5歳くらいの少女が、空を見上げてふと足を止めた。

　雲ひとつない青空に、ひとすじの飛行機雲がゆっくりと伸びていく。

「どうしたの、みいちゃん」

　母親が訝しげに尋ねるが、その子は何も答えず、ただぼうっと空を見上げたままだ。

　やがて、その口からこんな言葉が発せられたのだ。

「ねえ、ママ。パパはあそこにいるのかな。今もお空の上から、みいちゃんのこと見てくれてるのかな」

　──えっ？　それってまさかそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なのか？

　そのよく通る声に、周辺の人たちが一斉に振り返る。皆、同じことを想像したに違いない。

　少女の父親に何か不幸があって、そしてまだ幼い彼女はそれをよく理解出来ていないのだろう。周囲に何とも言えない重い空気が流れた──。

　それに気づいたのか、母親が慌てて少女に語りかける。

「今日のパパは新幹線で出張なの！　あの飛行機には乗ってないのよ！」

　母親が恥ずかしそうに少女の手を引き、そそくさとその場を立ち去っていった。

　──良かった。パパは空の上に行ったんじゃなかったんだね。