夜の音楽会
その日の夜。周りの家の電気の光は、少しずつ消えつつあった。
午後九時半頃に、私は自分の部屋のベッドに入り、すぐに眠りに落ちた。
そうして、どこもかもが、静寂に包み込まれ始めようとしていた。
それから、何時間、いや何分経っただろうか。
突然、私は目が覚めた。外から不思議な音楽が聞こえてきたからだ。
私はすぐ横のカーテンを開け、窓から外を覗いてみた。
どうやら、その音楽が聞こえてくるのは堤防の方からのようだった。
とても気になったから、私は思わずツッカケを履いて、パジャマのまんまで外に出た。
その後、私は全速力で走った。それで、小さな工場の横を通って、堤防に上った。
堤防を上がり終えたら、私はスピードを緩めて歩いた。
すると、頭上に、何かが飛んでいる気配がした。
ピーチュル、ピーチュル……。
私が空を見上げると、一匹のヒバリが鳴きながら、円を描くように飛んでいた。
しばらくすると、そのヒバリは急降下して、私の周りを何回もグルグルと回った。
……ピーチュル、ピーチュル。
もう一度鳴くと、ヒバリは再び外に向かって舞い上がった。そして、堤防に沿って一直線に飛んで行った。
「一体全体、このヒバリは何なの？」と思いつつも、気が付くと、私は誘われるように、ヒバリの後を追いかけて行った。
ヒバリの後を追って行くにつれ、あの不思議な音楽が、次第に大きくなってきているのが分かった。
小さな橋の横を通り、公園を抜け、私は川辺に出た。
音楽が聞こえてくるところは、私の家からは少々離れているようだった。
そうして、小走りでヒバリについていくと、大きなサクラの木の前に着いた。
ヒバリは、サクラの木の枝にとまった。
……と、私がサクラの木を見た時、私は息を呑んだ。
なんと、そこには数百匹の鳥が枝にとまって、まるで音楽を奏でるように一斉に鳴いていたのだ！
ツバメにスズメにカラスに、それにウグイスなどなどっ。
窓の外から聞こえてきた、不思議な音楽の正体は、このたくさんの鳥たちの鳴き声だったなんて、本当に驚き……。
私は芝生の上に座って、不思議な音楽に耳を澄ませていた。
その時、さっきとは違うヒバリが、サクラの木の枝にとまった。
「……ツル？」
背後から聞き覚えのある声がして、私は後ろを振り向いた。
そこには、私と同じような格好をしたヒデちゃんが居た。ヒデちゃんは驚いて、私の方を見た。
「なんかの曲が聞こえて、外に出たら……。そしたらよ、奇妙な動きをしたヒバリが居て、そいつについていったら、ここに来たんだよ。お前も来てたなんて、想像してなかったしな。
それにしてもっ！ こりゃあ、何なんだよ。すごくねーか？」
「うん……」
ヒデちゃんは私の横に座り、ポケーと鳥たちの大合唱を見ていた。
それからすぐ、サクラの木の後ろから、あのサクラ色のウサギが現れた。
「あっ、ウサギさんっ！」
私がそう言うと、ウサギはサクラの木の正面に立った。
「キュイ、キュキュイッ」
いつもの鳴き声を出すと、ウサギは一気にサクラの木に駆け登ろうとした。
しかし、三メートルの高さまで登った時、ちょっとした悲劇が起こった。ウサギが足を滑らせて、真っ逆さまに落ちたのだ！
その瞬間を見た私は、何も考えずに、ひたすら真っ直ぐに走った。すぐにヒデちゃんもそれに気付いて、立ち上がって、何か叫んでいた。
サクラの木のすぐ前まで来た時、私は上を見て、両手を伸ばした。その後すぐに、私はウサギを受け止めた。まさに、危機一髪だった。
「ナイスキャッチッ！」
ヒデちゃんがそう叫んで後、私は心底ホッとした。
「ウサギさん、大丈夫？」
「キュウウーイ……」
私はウサギの無事を確認すると、ウサギを太い幹の上にそっと乗せた。
ウサギはゆっくりとした足取りで、てっぺん近くの枝まで登った。
その後、また驚くようなことが起きた。
ウサギが位置につくと、三分の一の散ったはずのサクラの花びらが、全てポッと咲いたのだ！
「キュー、キュー、キューイ」
驚くようなことは続いた。
ウサギが鳥たちと一緒に歌い始めると、サクラの木は命が吹き込まれたように、その場で動き始めた。左右に、たまに前後に、まるで鳥たちとサクラ色のウサギの大合唱に、リズムをとっているかのように……。
私は、まるで夢を見ているような感じがした。
チュンチュン、カーカー、ピッピー、ホーホケキョッキョッ、キュイキュイッ。
ピーピー、キュキュイキュキュ、カカカッ、チュッチュン、ホケホーケキョ……。
心地良い、不思議な音楽を聞いていたら、何だか私もヒデちゃんもウトウトし始めた。
そして、知らない間に、私たちはその場で寝てしまっていたのだった。
