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言葉が通じている？

　次の日は、土曜日だった。私は平日のように起きて、小学校に行った。

　なぜかと言うと、この頃は、まだ週休二日制が無かったから。

　その日は、三時間目まで授業を受けて、さっさと教科書やノートをランドセルの中にしまった。

　私は、はーちゃんとノブちゃんとは一緒に帰れなかった。

　はーちゃんは、ニワトリ当番でしばらく小学校に居なきゃいけなかった。

　あと、ノブちゃんは、少し遠くのピアノ教室に行くから、ノブちゃんのお母さんの車に乗ってかなくちゃいけなかった。

　そこで、私は同じ地区に住むヒデちゃんと一緒に帰ることにした。

　二人で教室を出た時、ヒデちゃんは私に話しかけた。

「なあなあ。今日の帰りに、川辺のサクラの木に寄らないか？　また、あのウサギが居るかもしれないし」

「うん、いいよ！」

　そして、私たちは急いで小学校を飛び出した。

　サクラの木のところに着いた時、まず私たちはサクラ色のウサギを探して、歩き回った。

　しかし、その必要は無かった。

「キューイ」

　探し回ったらすぐに、ヒデちゃんの足元からそんな甲高い声がして、ヒデちゃんと私は驚いて、サクラの木の下を見た。

　そこには、こちらを見上げているウサギが居た。

「なーんだ。すぐ下に居たのかよ。本当にビックリしたぜ」

「私もっ。……それにしても、このウサギさん、カワイイ鳴き声するんだね」

「そうだな」

　それから、私たちは芝生《しばふ》の上に座って、ウサギに色々と話しかけた。

「ねえ、ウサギさん。アナタはあっちの山に住んでいるの？」

　と、私は少し遠くの山を指した。

「キュー、キュー」

　すると、ウサギはそんな鳴き声を出して、小さく首を横に振った。

　それを見て、私たちはさらに驚いた。小学校のウサギも、時々見る野生のウサギもいくら話しかけても、そんなことは絶対しないから。

「なあ、お前。もしかして、俺らの言葉が分かるのか？」

「キュイ、キュイ」

　今度は、ウサギはそんな鳴き声を出して、大きく首を縦に振った。まるで、「そうだよ」と言っているように、私には聞こえた。

　どうやら、本当に私たちの言葉が分かるようだ。これには、さっきよりも驚いて、腰を抜かしそうになった。

「……で。それじゃあ、山じゃなかったら、どこに住んでるの？」

　サクラ色のウサギは、慣れた足取りでサクラの木に登った。

「キュキュイッ！」

　ウサギはサクラの木の太い幹の上で、軽く数回ジャンプしながら声を出した。

　ウサギの言動を見て、すぐに私とヒデちゃんは、ウサギがサクラの木に住んでいることが分かった。

　それから、数時間が経った。

　日が暮れる前に、私たちはまたウサギに別れの挨拶《あいさつ》をして、家に帰った。