帰り道での再会
私とヒデちゃんは、川辺の大きなサクラの木のところに来た。
ヒデちゃんは平気そうな顔をしていたけど、私は少し走っただけなのに、息が切れて疲れていた。
「ほら。やっぱり、サクラの花びらと同じ色のウサギなんて、居ないやんっ。百パーセント、ツルの勘違いだろ？」
私はハアハアと息をしながら、下を向いていたから、ヒデちゃんの顔は見られなかった。
しかし、彼の言葉で、私は余計に悔しくなった。
「ウサギさぁ〜ん。サクラ色の、ウサギさーん……？」
私は呼吸をするのが辛かったけど、できる限りの大きな声で叫んだ。
「ここに居るんでしょ？ ねえ、ウサギさーんー？」
私は心の中で、九十九パーセント、またサクラ色のウサギに会えることを諦めていた。
でも、一パーセントは、またあのウサギに会える、という奇跡を信じていた。
どうか、どうか……。どうか、今日再び、ここであのウサギと会えますように……。
そう、私はひたすら心の中で祈り続けるしかなかった。
その時、私の後ろで、何かが動いたような気がした。私はもしやと思って、後ろを振り返ってみた。
そして、ゆっくりと下を見ると、なんとそこには、あのサクラ色のウサギが居たのだ！
「あっ！」
私は思わず声を出して、そのウサギを手で捕まえようとした。
ヒデちゃんも私の声を聞いて、振り向いて下を見た。
しかし、そのウサギは私の声に驚いて、逃げてしまった。 そして、サクラの木に登った。
「ヒデちゃんっ。あそこを見て！」
と、私はサクラの木の大きな枝を指した。
サクラ色のウサギは、その枝の上から私たちをじっと見つめていた。
「ねっ！ 私の言ってたことは、本当だったでしょ？」
私は、自慢気にヒデちゃんの方を見た。
ヒデちゃんはコクリと頷いて、呆然とウサギの方を見ていた。
そして今、やっとサクラ色のウサギの容貌が、ちゃんと分かった。
普通のウサギよりは小さくて、全長は約二十センチメートル。普通のウサギより足も短かった。
葉のような深緑色の眼。サクラの花びらのような周りの毛より長い、五つに分かれた首の毛。
それに、全長と同じくらいの長さの、サクラの花のおしべのような先が丸い耳だった。
「よーしっ。俺が捕まえてやるっ！」
ヒデちゃんはサクラの木に近付いて、ウサギを捕まえようとした。
その瞬間、私はハッとして、そのウサギを見た。
「ダメッ、ヒデちゃん！ やめてっ！」
ヒデちゃんはビクッとして、伸ばそうとした手を引っ込めた。
「いきなり、何だよ！ さっき、お前だって捕まえようとしてたくせにっ！」
「ウサギさんをよーく見てよっ！ 震えているじゃないっ！」
ヒデちゃんはウサギをサッと見て、数歩後ろに下がった。
ウサギは、小刻みにブルブルと激しく震えていた。明らかに私たちを怖がって、警戒していたようだった。
私はウサギに向かって、優しく声をかけた。
「ウサギさん。アナタを怖がらせて、ゴメンナサイね。悪気は無かったの」
私がそう言っても、サクラ色のウサギは震えっぱなしだった。
「本当にゴメンナサイ……。だから、安心して。もう絶対にしないからっ」
すると、しばらくしてウサギは、恐る恐るサクラの木から下りてきた。そして、ウサギは私たちの足元に来たのだ。
私とヒデちゃんは驚いた。
私はその場に座って、ウサギの背を撫でてみた。
ウサギは震えることなく、芝生の上でじっとしていた。
ウサギの毛は、小学校で飼っているウサギと同じように、フワフワしていた。
「俺も撫でて大丈夫かな？」
「たぶん……。でも、優しくね」
ヒデちゃんもウサギを撫でている時、私はいつも身に付けている懐中時計を見た。もう三時五十五分になっていた。
私はウサギを撫でるのを止め、立ち上がった。
「もうそろそろ帰ろう、ヒデちゃん。それじゃあ、ウサギさん……、バイバイ」
そうしてウサギに別れの挨拶をして、私たちはそれぞれの家に帰っていった。
