プロローグ
前作よりも、五倍ちょっとの文字数になりますm(__)m
私がまだ幼かった頃の、君と過ごした短い春の日々を、今でもちゃんと覚えているよ。
ピピピピッ、ピピピピッ！
頭の側で、目覚まし時計が鳴った。時計の針は、ちょうど七時。
私はすんなりと目が覚めて、欠伸をした。それから、私はカーテンを開けて、窓の外を見た。
今日は四月五日。
空は真っ青で、雲一つ無い。 まさに、素晴らしい晴天だ。
スズメの鳴き声が聞こえて、私の部屋には、やさしい陽の光が入ってきた。
少し遠くには、小高い堤防と紅葉並木が見える。
私はゆっくりとベッドから出て、階段を下りて、台所を覗いた。
テレビの音が聞こえず、誰も居なかった。どうやら、お父さんもお母さんも、まだ起きていないみたいだ。
洗面台に行き、顔を洗った。
そして、また二階の自分の部屋に戻った。部屋へ入るや否や、私は再び欠伸をした。
それから、イスの上に用意してあった黒のジャージに着替えて、髪を上の方に一つに束ねた。
私の服は、まるでジョギングの格好。
けど、それは違う。これから、愛犬の散歩をする予定。
単なる犬の散歩？
いやいや！ これは、ただの私と愛犬の運動ではなくて。
うんうん。私にとっちゃ、とっても大切な日課なんだからっ！
裏口から車庫に出て、私は大きく呼吸した。
ポカポカした暖かい空気に触れた私は、体も心も調子が良くなったような気がした。
家の庭には、色鮮やかなチューリップとパンジーが咲き乱れている。
その周りには、数匹の小さなモンシロチョウが、ヒラヒラと踊るように飛んでいた。
家の庭の風景と、清々しい春の朝に、私はなぜか心がウキウキとした。
そして、愛犬のプッチーを連れて、私は軽やかに歩き始めた。
里村鶴子、大学二年で二十歳。
鶴子、つまり私は一月の成人式で、やっと大人の仲間入りをした。
今は、名古屋にある私立四大で、土木関係を学んでいる。
けど、今は春休み中。
だから、いつもは土曜日と日曜日だけ、プッチーの散歩をしていたけど、最近は毎日ソレをしているってこと。
細い道路と砂利道を抜けて、私とプッチーは川辺に出た。
私たちは、芝生に挟まれたサイクリングロードの上を歩き始めた。
向かって右側には葉が青々とした紅葉の木々、左側には小さな川が目に飛び込んできた。
そんなに早い時間ではないのに、周りには私の他に犬を連れている人も散歩をしている人も、ジョギングをしている人も居なかった。
ただ聞こえてくるのは、ウグイスの鳴き声と川のせせらぎだけだった。
歩いて数十分すると、橋の下をくぐり、私たちは古くからある公園まで来た。
公園を抜けて、また川辺に出た。
すると、約三十メートル先に、サイクリングロードの右側にある、大きなサクラの木がぼんやりと見えてきた。
そのサクラの木に段々と近づいていくと、木の様子がはっきりと分かってきた。枝には、びっしりと薄い桃色の花が見事に咲いていた。
もうこれ以上花をつけられないくらいに、最高に満開！ 本当に綺麗だ……。
サクラの木は、私たちに向かって「全ての力を出し切ったよ」と言っているかのように、堂々と立っていた。
ようやく、私たちは、サクラの木のすぐ下に着いた。
しばらく、私はそのサクラの木の、何とも言えない美しさに見惚れていた。
まるで、何千個の小さな花に、魂が吸い込まれてしまいそうな感じがした。
私は川の方を向いて、サクラの木の前に座った。
プッチーも芝生の上に座り、大きく欠伸をした。
その時、ちょうど心地良い風が吹いてきた。
私の横に居たプッチーは、眠くなってきたのか、うっすらと目を閉じかけていた。
サクラの木は、ほんの少し揺れて、私の前には、数枚のサクラの花びらが舞い降りてきた。
私が幼い頃は、こうして舞い降りてくる、サクラの花びらを捕まえるのに、夢中だったな……。
と言うのは、「風に吹かれて落ちてくる、サクラの花びらを三つ捕まえると、幸せになれる」ということを、小学校の友達から聞いたから。
今は、あの頃ほど真剣には信じていないけどね。
それから、そうそう。
実を言うと、このサクラの花が満開になる時期に、このサクラの木に関わる不思議な出来事が起こったんです！
