第一部
『死』
・命がなくなること、生命がなくなること
・生命が存在しない状態
・機能を果たさないこと
・役に立たないこと
『臨死体験制度』
・自殺者の増加への対策として導入された制度
・20歳以上であれば参加することが可能
・必要項目は契約書へのサインのみであり、参加費は無料
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「死」・・・ 命がなくなること、生命がなくなること
「一度死んでみませんか？」
"4月より導入された臨死体験制度であなたも一度死んでみませんか？"
"20歳以上の方であれば契約書にサインするだけで簡単に参加することができます"
"人類の大きな謎である「死」を体験してみませんか？"
最近導入された「臨死体験制度」の広告である。自殺者の増加への対策として、政府が導入したこの制度は世間を揺るがせた。
脳にあるパターンで電気ショックを送ることで、一時的に死亡時と同じ状態にすることが可能だというのだ。
それが直接自殺者対策になるのかはいささか疑問だが、今のところ自殺者は減少傾向にあるようだ。
「おはよう！何見てんの？」
爽やかな声で話しかけてきたのは、おれの唯一ともいえる友達、シューヘーだ。
「臨死体験制度とかいうやつのCM」
「あれか！一度死んでみませんかとか言うやつだろ？」
「全く酷いこと言うよな」
「でもさ、ちょっとおれ興味あるんだよね」
「なんか辛いことでもあったのか？そうは見えないけど」
「ちげーよ、死んだらどうなるのかとか考えたことないか？」
「やっぱ『死』って人間の最大のテーマって感じあるじゃん」
突然何を言い出すんだこいつは、哲学書でも読んだのか？
「お前ホントに流行りもの好きだよな」
「そういうのじゃねーって」
「そうだ！カズマ今度の日曜空いてるだろ？行ってみようぜ」
「は？勝手に人の予定を決めつけるなよ」
こうは言ったがもちろん予定なんてない
「なんだ？怖いのか？」
「もし嫌なら俺1人で行くけど」
こう煽られてしまっては乗るしかない
「しょうがねーな、行ってやるよ」
「なんだ、意外と乗り気じゃねーか」
調子に乗って変な約束を取り付けてしまった。
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～日曜～
「おはよ～、早かったな」
「お前が遅刻したんだよ」
「昨日緊張しちゃって全然寝れなかったんだよ」
といいながらシューヘーは大きな欠伸をした。
「あんなこと言ってたくせに、ビビッてんのはお前じゃねーか」
「うるせぇ！早く行くぞ！」
なんだか気に触ったらしい。
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臨死体験が行われているのは、そのためだけに建造された臨死体験センターと呼ばれる建物だ。
人の生死に係わるということもあり、かなり厳重な構造になっているように見える。
「着いたな、臨死体験センター」
「想像してたよりごついな」
希望者が多いのか意外にもセンターの前には小さな列が出来上がっていた。
「さっさと並ぼうぜ」
調子に乗って来てしまったが、いざ前にすると気が乗らない。
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「これより、受付を開始します。希望者の方は列になって順番に整理券をお取りください。」
並んでいる人を見ると予想通りというかなんというか高齢者が多いように見える。
あとはノリで来たような大学生、やつれたサラリーマン、主婦のような人もいる。
その中の1人の女に目を奪われた。
整った顔立ちだが、体が異常に細く、それこそ今にでも死んでしまいそうだ。同い年くらいだろうか。
「もう始まるってよ」
「おーい、もう死んじまったかー？」
「あ、わりぃなんだっけ？」
「始まるから、整理券とれって」
「何見てたの？」
「別に、なんでもない」
もう1度視線を戻した時に女はそこにはいなかった。
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「それでは順番にご案内致します。」
参加者達が次々に個室に入っていく。
そして
「臨死体験制度開始致します。」
ナビゲーターがその言葉を言い切ったその刹那、落雷の様な音が聞こえた。
臨死体験は電気ショックを用いて行うため、恐らくその音だろう。
個室に入っていった参加者達の声は、その後全く聞こえなくなった。
「22番の方、こちらにどうぞ。」
ついに順番が回ってきた。
個室に入るとそこには、仰々しい椅子といかにもと言った感じのヘルメットのような機械があった。
「おかけください。」
「あ、どうも」
「カウントダウンの後、電気ショックが流れます。準備は宜しいですか？」
「えっと…じゃあお願いします」
『 3 』
よくよく考えたら臨死ってなんだ？
死んでどうする？
『 2 』
今更だがやめたくなってきた
なんでよく分からないノリでこんなとこに来てしまったんだろう
『 1 』
あーあ、そうとこだよ俺
『 0 』
ガシャン！！！！！！！！！！！
轟音と共に視界が真っ白になる。
そして意識は無くなった。
